Capitolo uno.

INTRO:

Si è trasferita alla ricerca di pace e tranquillità, ma peccato che io abbia un debole per le brave ragazze. Ha un sorriso fatto per gli angeli e un corpo costruito per far cadere i peccatori... immagino di essere il primo della fila perché ogni volta che mi chiama 'stronzo' e mi dice di starle lontano, mi chiedo come suonerebbe urlandolo con le gambe sulle mie spalle—JAXON CROSS.

Mi terrorizza. Mi tormenta. Dice cose che dovrebbero farmi venire voglia di scappare lontano, lontano...

Ma non abbastanza da smettere di chiedermi come sarebbero le sue mani intorno alla mia vita... alla mia gola... o... alle mie cosce.

— AVA SINCLAIR.

~IL PUNTO DI VISTA DI AVA~

Non riuscivo a smettere di sorridere mentre scendevo dall'auto del collega. L'aria della sera era calda contro la mia pelle e, per una volta, non sembrava soffocante. Finalmente potevo respirare.

"Grazie per il passaggio," dissi, spostando i capelli dietro l'orecchio mentre gettavo la borsa sulla spalla.

Silas sorrise, un cenno casuale che mi fece sentire normale.

"Di niente," disse. "Ci vediamo domani, Ava. E non vedo l'ora di riportarti a casa di nuovo," aggiunse timidamente, facendomi l'occhiolino.

Risi di cuore, "Oh, certo. Non vedo l'ora anch'io e grazie per l'aiuto di oggi!" Salutai con la mano mentre la sua auto si allontanava e poi mi girai verso il mio appartamento una volta che la sua macchina fu sparita.

Un dolce sorriso era ancora sulle mie labbra mentre arrivavo al portico. Era il risultato del piccolo brivido sapendo che finalmente avevo ottenuto ciò che avevo sempre desiderato per tanti mesi e pulsava nel mio petto come un'adrenalina. Un piccolo passo avanti.

Ce l'avevo fatta. Avevo fatto domanda per un lavoro. E indovina un po'? L'avevo ottenuto con i miei certificati, senza bisogno che i miei genitori usassero i loro soldi, le loro connessioni o altro.

Inoltre, non avevo ottenuto un lavoro qualsiasi, era uno che mi piaceva davvero. Non vivevo più sulle spalle dei miei genitori. Non ero più in gabbia. Almeno, questo è quello che mi dicevo.

Le chiavi tintinnavano nella mia mano mentre aprivo la porta del mio appartamento, ma nel momento in cui entrai, capii che c'era qualcosa di stranamente sbagliato e il mio sorriso svanì gradualmente.

L'aria era troppo ferma, fredda in effetti, e non sapevo cosa potesse essere andato storto.

"Sembri essere stata molto occupata."

Quella voce. Poteva sembrare dolce, ma il tono profondo, oscuro e tagliente che aveva... mi faceva accapponare la pelle dalla paura e mi faceva cadere lo stomaco.

Lentamente, mi girai verso la voce, stringendo forte la borsa che avevo sulla spalla.

Lo trovai in piedi nell'angolo, mezzo nascosto dalla tenda nel soggiorno con le finestre ancora aperte.

Le sue braccia erano incrociate, la mascella serrata e i suoi occhi verdi e penetranti mi trapassavano come se la lampada della sala da pranzo brillasse nei suoi occhi come un diavolo dall'inferno, mentre i suoi capelli castano cenere cadevano liberamente sul viso, dandogli un aspetto inquietante.

"Kayden?" sussurrai. "Che... cosa ci fai qui? Non mi avevi detto che saresti passato oggi," dissi piano, cercando di sembrare tranquilla ma sembrava che lui mi avesse già letto dentro.

Fece un passo avanti lentamente, come un predatore che insegue la sua preda. "Perché avrei dovuto? O hai paura che scoprissi qualcosa?"

Spaventata, il mio cuore affondò mentre chiedevo con voce tremante. "Scoprire cosa?" Poteva essere a conoscenza del fatto che avevo già ottenuto un lavoro nonostante mi avesse detto di non farlo?

"Non fare la stupida, Ava," sibilò. "Cosa pensavi? Che non stessi osservando ogni tua mossa? Ogni tuo cambiamento di espressione e tono? So quando mi nascondi qualcosa, Ava. Quindi non puoi mentirmi."

Ingoiai, "Di cosa stai parlando? Non penso di nasconderti nulla a parte il fatto che io... io—um," non riuscivo a dirlo. Sapevo che lo avrebbe fatto arrabbiare davvero tanto specialmente quando mi aveva chiaramente detto che non voleva che lavorassi ma io avevo fatto il contrario di quello che mi aveva detto.

"Non riesci nemmeno a dirlo," ridacchiò. "Perché sai cosa hai fatto. Sai che sei stata in giro a comportarti da poco di buono alle mie spalle. So che l'hai fatto così da poter usare il lavoro che hai ottenuto come scusa per passare del tempo libero con altri uomini fuori!"

Sussultai mentre le sopracciglia si aggrottavano, "Scusami?"

Sbuffò, “Non fare l'innocente. Ti ho visto uscire dalla sua macchina e sorridere come se avessi appena vinto la maledetta lotteria.” La sua voce si fece più forte, tremante di rabbia. “Pensi che non sappia di cosa si tratta davvero questo lavoro?”

Le mie labbra si aprirono. Ero sbalordita. Come poteva pensare di me in questo modo? Stavamo insieme da ben tre fottuti anni e lui non aveva neanche un briciolo di fiducia in me.

“Stai essendo ridicolo, Kayden," sbottai. "Silas è solo un collega e si è offerto di darmi un PASSAGGIO INNOCUO. Tutto qui.” Dissi, le dita che si incurvavano e affondavano nel palmo mentre cercavo di trattenermi dal dire più di quanto avessi già detto. Non volevo che questa discussione degenerasse.

“Tutto qui?” Kayden rise amaramente, come un'anima spezzata, poi alzò tre dita.

“Mi hai tenuto a distanza per ben tre anni. Dicendomi che ‘non eri pronta’ per un maledetto sesso. E ora... ora... hai il coraggio di andare in giro con altri uomini e mentirmi in faccia dicendo che è solo un collega?"

"Ma, Kayden, ti sto dicendo la verità. Non ho niente a che fare con lui—"

"Chi ti ha dato il maledetto diritto di candidarti per un lavoro senza il mio consenso?!" Interruppe prima che potessi spiegare ulteriormente.

Fronteggiai mentre chiedevo in un sussurro. "Cosa intendi con questo? Certo che ho tutto il diritto di fare quello che voglio come cittadina. Ho il diritto alla mia vita," dissi fermamente.

Presi un respiro tremante, poi continuai, più forte ora, più sicura.

“Sì, ho fatto domanda per un lavoro. Perché non posso continuare a vivere così. Non posso continuare a lasciarti dettare ogni mia mossa. Sono stanca di camminare sui gusci d'uovo. Sono stanca di sentirmi come se non esistessi se non attraverso di te. Non sarò più la tua marionetta!”

Le lacrime bruciavano dietro i miei occhi, ma non le lasciai cadere. “Ti amo, Kayden, sì! Ma no. Non puoi controllarmi come se fossi un robot di merda senza voce, senza sentimenti!”

Qualcosa guizzò nei suoi occhi. Poi, improvvisamente, la sua mano si tese e afferrò la mia mascella, le dita affondando nella mia pelle. Mi spinse indietro fino a farmi sbattere contro il freddo muro del mio appartamento nell'oscurità, l'impatto mi tolse il respiro. Il suo viso incombeva vicino, occhi scuri e indecifrabili.

“Ascoltami ora,” disse, la voce bassa ma affilata come una lama. “Ho ogni diritto e ragione, Ava. Sono il tuo RAGAZZO e so cosa è meglio per te.”

Lo disse come se fosse una promessa, come se ci credesse davvero. Ma io lo vedevo per quello che era. Era controllo, mascherato da cura. Qualcosa che trovavo nauseante.

“Non sai che tipo di uomini ci sono là fuori, Ava,” continuò, la presa che si stringeva. “Farebbero di tutto per mettere le mani su qualcuno come te. Non importa se sei impegnata. Sorridi, parli, e pensano che sia un invito. Quel lavoro? Gli dà solo più accesso a te. E io non lo permetterò. Non ti condividerò.”

I miei occhi si chiusero strettamente poi si aprirono di scatto, “Basta!" La mia voce era roca ora.

Ero stanca di sentire sempre questo da lui. Disgustata e stanca di sentire queste manipolazioni sussurrate. Stanca di questo ricatto emotivo e delle cazzate che chiamava amore.

“Ho finito di spiegarmi con te, Kayden. Finito di giustificare ogni mia mossa mentre tu accusi, manipoli e mi sminuisci. Ho finito, Kayden. Non voglio più questa relazione se non posso possedere la mia vita. Non sono più una bambina e lo sai. So cosa è meglio per me, non tu. E voglio farti sapere che TI LASCIO!" Dissi tra i denti serrati.

Il suo viso cambiò. Confusione, poi incredulità. E infine—rabbia. Rabbia pura e incontaminata.

“Pensi di poter semplicemente andartene?” ringhiò. “Pensi di aver trovato qualcuno migliore di me ora?”

Non risposi. Raccolsi la mia borsa che era caduta a terra e mi girai verso la porta.

Il secondo dopo, sentii un clic metallico di una lama che mi fece fermare, la schiena irrigidita.

“Ti ho dato tutto,” sibilò dietro di me. “E ora vuoi buttare via tutto perché la tua bella faccia ti ha trovato un nuovo uomo che chiami solo 'collega'?”

Mi girai lentamente trattenendo il respiro, ma lo lasciai andare quando vidi cosa stava tenendo.

Sussultai. Teneva un pugnale... e lo puntava dritto verso di me.