Capitolo 4 Il figlio che abbiamo dato via
La stanza piombò in un silenzio sbigottito quando Franklin varcò la soglia.
Adrian Jones, il patriarca fiero, e Corinne, sua moglie lacerata dentro, fissarono l’uomo a cui un tempo avevano rinunciato: una decisione sepolta sotto anni di silenzio e sacrificio.
Franklin, calmo e composto, portava con sé la dignità quieta di chi è cresciuto con amore, ma non da loro.
Avevano mantenuto il voto fatto alla migliore amica della cugina di Corinne, la donna che aveva adottato Franklin quando la disperazione li aveva costretti a farlo.
Sette anni prima, avevano permesso a Corinne di parlare con Franklin una volta sola, quando avevano cercato di offrirgli la posizione di amministratore delegato come forma di risarcimento.
Franklin aveva rifiutato, anche se aveva mostrato interesse a incontrare il suo gemello, Frederick. Si erano scambiati i contatti, ma non ne era venuto fuori nulla, o almeno così avevano creduto.
Ora era chiaro che i fratelli erano rimasti in contatto per tutto il tempo.
Quello avrebbe dovuto essere un ricongiungimento felice. E invece incombeva qualcosa di più oscuro, qualcosa di abbastanza instabile da distruggere tutto ciò che avevano costruito.
«Che cosa vuoi dire che stai divorziando da Cassie?» La voce di Adrian si incrinò come un tuono. «Ma lo sai almeno chi è?»
Erano accorsi non appena Cassie li aveva informati del divorzio, ansiosi di affrontare il figlio, per poi trovarlo lì, con la sua amante.
Frederick Jones, l’erede emotivamente instabile, lasciò uscire una risata fredda e beffarda. «Certo che lo so. L’avete portata in casa nostra quando aveva quattro anni. Non ha mai fatto altro che campare sulle spalle degli altri.»
La mano di Adrian scattò di nuovo verso l’alto, ma Franklin si mise in mezzo, intercettando lo schiaffo a mezz’aria.
«Signor e signora Jones» disse Franklin con calma, la voce ferma ma rispettosa. «Non vi conosco bene, ma i miei genitori non mi hanno mai descritti come persone violente.»
Corinne deglutì a fatica. Il figlio a cui avevano rinunciato si rivolgeva a loro come a degli estranei, e a buon diritto. Avevano perso il diritto alla confidenza.
Eppure provò sollievo. Era diventato un uomo migliore di quanto avessero osato sperare.
«Franklin, non è così che immaginavamo di incontrarti» mormorò lei. «Ci sono tante cose che non sai. Ma certe persone… certe persone non si possono provocare.»
«E chi sarebbero, sentiamo?» domandò Frederick con un ghigno, con un tono grondante disprezzo. «Cassie? Che divertente.»
Il volto di Adrian si rabbuiò. «Tutti i nostri sacrifici… buttati via. Avremmo dovuto rinunciare a te, invece.»
Franklin batté le palpebre, sconvolto. Prima che potesse rispondere, il telefono vibrò. Guardò lo schermo, poi alzò lo sguardo con aria dispiaciuta.
«Mi dispiace. Devo andare. Forse parleremo di nuovo, quando le cose saranno meno… tese.»
«Non puoi restare ancora un po’?» lo supplicò Corinne.
Ma Franklin si limitò a fissarla, distaccato, lontano. Anche dopo aver saputo la verità dai suoi genitori adottivi, per lui loro restavano estranei.
«Ho promesso a mia madre che avrei portato a casa una donna. Mi sta aspettando, chiama di continuo.»
La fronte di Corinne si aggrottò. Non era quello che aveva sentito, ma prima che potesse chiedere altro, lui era già sparito.
«Credo che dovremmo andare via anche noi» disse Lucien, uno degli amici di Frederick. Asher annuì, e i due uomini si avvicinarono alla porta. Non era la visita che si aspettavano.
Sienna, l’amante di Frederick, rimase impietrita, sentendosi esposta e sola. Nelle sue condizioni, non aveva mai immaginato di finire al centro di un simile caos.
Se Frederick non riusciva nemmeno a impedire ai suoi genitori di schiaffeggiarlo, come avrebbe potuto proteggerla?
«Fred, non posso credere che tu abbia lasciato Cassie per questa caricatura» sputò Julius, il fratello minore di Frederick. «Ho sentito che ha avuto un aborto, ma la pittura in faccia è ancora impeccabile. Cassie non si truccava mai, ed era sempre bellissima.»
Gli occhi di Sienna si riempirono di lacrime. Frederick alzò la mano, la furia negli occhi, ma Adrian intervenne, bloccandogli il colpo.
«Provaci, Fred» lo ammonì freddamente. «E ti strapperò via tutto ciò che ti è caro.»
Frederick abbassò la mano, ma non la voce. «Non è troppo tardi per quello? Mi hai intestato tutto nel momento stesso in cui ho sposato Cassie. Dopo che lei ha partorito Rose, tu ti sei dimesso da presidente.»
«Quello era per Cassie,» sbottò Adrian.
Frederick scrollò le spalle. «Be’, adesso è tutto a mio nome. E posso sposare la donna che ho sempre amato. Cassie ha cercato di separarci, ma il destino ci ha riportati insieme.»
«Non dare la colpa a Cassie per le tue pulsioni contorte,» ringhiò Adrian. «Non commettere questo errore. Lei è molto più di quello che credi, e non possiamo dirti tutto. Non ancora.»
«So già più che abbastanza,» sibilò Frederick. «È una puttana senza vergogna. Un’assassina. Una subdola—»
«Smettila!» gridò Corinne.
Ma la voce di Frederick si spezzò di dolore. «No, mamma. Cassie ha spinto Sienna per gelosia. L’ho visto. Ha ucciso nostro figlio.»
Ciò che lui non sapeva era che Cassie aveva già raccontato tutto ai suoi genitori, e loro le avevano creduto.
«Dovresti vergognarti!» ruggì Adrian. «Sei ancora sposato con Cassie e osi parlare di aver perso un figlio? Io non ho mai amato tua madre, ma non l’ho mai tradita. Sei senza vergogna. Mi pento di averti messo al mondo.»
Cominciò a tossire violentemente. Corinne gli si precipitò accanto, massaggiandogli il petto.
«Va bene, Adrian. Andiamo a cercare Cassie. Non possiamo perderla come nuora.»
Frederick scosse la testa. «Troppo tardi. Il divorzio è già avviato. Non potete farci niente.»
«Idiota,» sputò Adrian. «Non l’hai mai meritata. Lo sai almeno chi è? Dammi due anni, e sarai tu a supplicarla in ginocchio.»
«Sul mio cadavere,» replicò Frederick, secco.
Le ultime parole di Adrian frantumarono l’ultimo brandello di sicurezza di suo figlio. «Allora sposati pure quella arrampicatrice. E se lo fai, non chiamarci mai più “mamma e papà”.»
Uscirono a grandi passi, trascinandosi dietro Julius. Il ragazzo si voltò indietro, gli occhi colmi di delusione. Frederick era stato il suo eroe. Ora, perfino a quindici anni, Julius sapeva di meglio.
«Papà!» La voce di Rose risuonò mentre gli correva incontro. «Quegli uomini non mi lasciavano vedere la mamma!»
Adrian e Corinne si bloccarono.
«Che cosa hai detto?» chiese Corinne.
«Nonna, nonno,» disse Rose, senza fiato. «La mamma è venuta a scuola, ma le guardie del corpo l’hanno spinta via.»
Il petto di Adrian si serrò. Si voltò verso Frederick. «Che sta succedendo?»
«Cassie non è adatta a fare la madre,» disse Frederick gelido. «Non dopo quello che ha fatto.»
Sienna tossicchiò piano. «Va tutto bene, Fred. Non le porto rancore.»
La sua voce era dolce, calda, ma gli occhi di Corinne bruciavano d’odio. «Oh, piantala di fingere,» scattò.
«Mamma, per favore,» disse Frederick. «Non parlarle così.»
Rose corse accanto al letto di Sienna. «Zia Sienna, stai male? Perché sei in quel letto?»
Sienna le sussurrò qualcosa, troppo piano perché gli altri potessero sentirla. Adrian fece un passo avanti e tirò via la bambina.
«Se vuoi divorziare da Cassie, va bene,» disse. «Ma Rose resta con sua madre.»
Sperava che questo avrebbe riportato un po’ di senno in suo figlio. Ma la risposta di Frederick fu agghiacciante.
«Se la portate via, coinvolgerò la polizia.»
I suoi genitori non gli diedero ascolto.
Sienna scoppiò in lacrime. «Non volevo che andasse così. Fred, i tuoi genitori non mi accetteranno mai. Abbiamo già perso il bambino. Forse… forse dovremmo lasciarci andare.»
L’espressione di Frederick si addolcì. La strinse a sé.
«Non ti preoccupare. Sono solo arrabbiati. Si calmeranno. Andrà tutto al suo posto.»
Diede istruzioni alle sue guardie del corpo, poi tornò accanto a lei.
Insieme a Rose, Adrian e Corinne arrivarono alla villa che Frederick un tempo aveva condiviso con Cassie. Il cuore gli sprofondò alla vista di lei: pallida, stanca, ma ancora capace di reggersi con una dignità silenziosa.
Gli occhi di Cassie si illuminarono quando vide sua figlia. Si lasciò cadere in ginocchio e la strinse forte.
Ma quell’istante venne spezzato dall’ululato delle sirene della polizia.
«Mamma, che succede?» piagnucolò Rose. «Perché c’è la polizia?»
