Capitolo 8
Larry scrollò le spalle e disse: «È impossibile. Sono solo un orfano. Non potrei mai conoscere qualcuno d’importante come Leo.»
«Smettila di mentire. E allora la tua Imperial Residence?»
Larry spiegò: «Non posso permettermi di vivere all’Imperial Residence. È di proprietà di un amico con cui sono cresciuto in orfanotrofio. È andato all’estero e sapeva che non avevo un posto dove stare, così mi ha lasciato viverci per badare alla casa.»
«Davvero?» Chloe lo guardò con scetticismo.
«Certo. E tu vorresti divorziare da me solo perché l’Imperial Residence non è mia? Quindi ti interessano solo i soldi?»
«Ma certo che no!» Chloe fece il broncio e disse: «Mi hai guarita e mi hai dato una vita nuova. Ti ho già sposato. Essere poveri non conta. Mi prenderò cura di te!»
«Chloe, avevo torto!»
In quell’istante una donna corse verso di loro e si scagliò contro il finestrino dell’auto.
Aveva i capelli in disordine e il viso gonfio, come se l’avessero picchiata.
Era Jessica.
Appena Jessica arrivò, Peter la raggiunse, le afferrò i capelli e le sbatté la testa contro la carrozzeria, facendole male da impazzire.
«Puttana, è tutta colpa tua se ho perso il lavoro. Ti ammazzo!»
«Signor Bennett.» intervenne Frank, l’autista.
Larry fece un gesto con la mano. «Ignora. Andiamo.»
«Larry…» Chloe guardò Jessica, pestata e con il sangue che le colava dalla fronte, e chiese in ansia: «Larry, non dovremmo fare qualcosa?»
Larry rise. «Stanno solo litigando per sciocchezze. Non immischiamoci.»
Da fuori, arrivarono i singhiozzi di Jessica. «Chloe, avevo torto. Per la nostra vecchia amicizia, puoi chiedere a Mr. Evans di non licenziarmi?»
Chloe ricordò la richiesta che Jessica le aveva fatto in precedenza e la rabbia le salì di colpo: Jessica le aveva davvero chiesto di andare a letto con un altro uomo.
A quel pensiero, tirò su il finestrino.
«Chloe, avevo torto. Ti ho sottovalutata e non sapevo che conoscessi Mr. Evans. Ti prego, dammi una possibilità. Te lo chiedo in ginocchio.» Jessica si inginocchiò a terra.
Dopo averla picchiata, anche Peter si avvicinò al lato dell’autista, tirò fuori un pacchetto di sigarette da venti dollari e ne sfilò una, porgendola. «Ehi, abbassi il finestrino? Devo dire due parole a Ms. Lewis.»
Frank si voltò a guardare Larry sul sedile posteriore.
Larry annuì.
Allora Frank abbassò il finestrino dietro.
Peter si sporse verso il retro, estrasse una sigaretta e la offrì a Larry.
Larry non la prese.
Peter si irrigidì, imbarazzato, poi abbozzò un sorriso. «Ms. Lewis, l’ho offesa. Mi perdoni. Può parlare con Mr. Evans e chiedergli di non licenziarmi?»
Detto questo, tirò fuori dei soldi preparati in anticipo e li porse. «Le do duemila dollari, la prego, li prenda.»
Chloe si voltò a guardare Larry accanto a lei.
Larry la strinse a sé e sorrise. «Chloe, andiamo. Riporta subito il contratto. Quando l’avremo fatto, avrò l’approvazione di tuo nonno e sarai mia moglie a tutti gli effetti.»
Chloe capì immediatamente cosa intendesse e annuì.
In fondo, lei Leo non lo conosceva e non poteva aiutarli.
E poi, Peter e Jessica se l’erano cercata.
«Frank, torniamo indietro.»
«Va bene.»
Frank mise subito in moto e partì.
«Chloe.» Jessica rimase in ginocchio sull’asfalto, urlando dal dolore.
Chloe la ignorò. Seduta in auto, fece la linguaccia a Larry e chiese in tono giocoso: «Larry, hanno perso il lavoro per colpa mia?»
Larry disse: «Non del tutto. Legion Lord è una grande azienda e non tollera chi la danneggia. Peter abusava del suo potere; era solo questione di tempo prima che lo cacciassero. La tua comparsa è stata soltanto il catalizzatore.»
A quelle parole, Chloe si sentì sollevata.
Poco dopo rientrarono dalla famiglia Lewis.
L’aspetto ritrovato di Chloe spinse i Lewis a fare altri piani.
Oscar, il nipote maggiore della famiglia Lewis, arrivò perfino a invitare un amico per presentargli Chloe.
L’amico era della famiglia Hall, si chiamava Sean: un viziato figlio di papà.
La notte prima, in casa Hall era successo qualcosa, ma a morire era stato Kevin, e la cosa importava ben poco a Sean, che era abituato ad avere tutto.
Negli anni, suo nonno aveva tenuto le redini della famiglia Hall e la sua paghetta si era via via ridotta. Ora che Kevin era morto, la posizione di capofamiglia sarebbe sicuramente passata a suo padre.
Quando suo padre Brian avesse ereditato la famiglia Hall, la posizione di Sean all’interno della famiglia sarebbe salita di colpo.
Inoltre, il funerale di Kevin era stato ridotto al minimo, e in casa Hall non si osservava il lutto.
Oscar gli aveva detto che Chloe aveva riavuto la sua bellezza ed era diventata una bellezza mozzafiato. Ed era per questo che Sean era andato dai Lewis: voleva vedere con i propri occhi quanto fosse diventato splendido il brutto anatroccolo di un tempo.
Alla villa della famiglia Lewis, tutti circondavano Sean, trattandolo come un dio.
Oscar, con un’aria molto composta, sedeva sul divano a gambe accavallate e disse: «Nonno, Sean è un mio grande amico. Gli ho detto che Chloe è una bellezza straordinaria, ed è per questo che è venuto a casa nostra. Chloe deve divorziare da Larry e mettersi con Sean».
Victor, seduto lì accanto, sorrise e aggiunse: «Certo. Solo il giovane padrone della famiglia Hall è degno di Chloe».
Quelle adulazioni della famiglia Lewis saziarono a dovere la vanità di Sean.
Questo era il peso delle Quattro Grandi Famiglie a Sunset City: ovunque andassero i loro discendenti, diventavano sempre il centro dell’attenzione.
«Nonno».
In quel momento Chloe entrò insieme a Larry.
Appena varcata la soglia, tirò fuori un contratto, il volto raggiante di gioia. «Nonno, ho riportato il contratto. Ho ottenuto l’ordine dalla Legion Group. Questo significa che Larry può restare nella famiglia Lewis?»
Oscar si alzò subito in piedi, indicò Sean, seduto sul divano a gambe accavallate, e lo presentò: «Chloe, lascia che ti presenti. Questo è Sean della famiglia Hall. Sai che cos’è la famiglia Hall? La capofila delle Quattro Grandi Famiglie di Sunset City. Vai ad accendere una sigaretta a Sean».
Gli occhi di Sean erano inchiodati su Chloe.
Sapeva che Chloe era stata sfigurata, ma non si aspettava che, dopo essersi ripresa, fosse così bella. Quel viaggio valeva davvero la pena. Chloe, adesso, era più abbagliante di qualunque donna con cui fosse mai stato.
Giurò dentro di sé che l’avrebbe portata a letto a ogni costo.
Chloe lanciò un’occhiata a Sean, sentendosi a disagio per quel modo di guardarla. «Chi è? E perché dovrei fare una cosa del genere per lui? Neanche per sogno».
«Come osi!» urlò Victor, la voce gelida. «Rivolgiti a Sean con rispetto e chiedi subito scusa.»
Sean fece il magnanimo, agitando una mano. «Victor, non sgridare Chloe. Mi piace una donna con un po’ di fuoco. A proposito, prima Chloe ha detto di aver ottenuto un ordine dal Legion Lord. Che significa?»
Oscar si affrettò a spiegare la situazione.
Solo allora Sean notò Larry dietro Chloe. Aveva pensato che fosse l’autista, e invece era il genero.
Gli si incupì il volto e disse: «Victor, io voglio Chloe. Sciogliete subito quel matrimonio, oppure faccio una telefonata e, anche se Chloe ha ottenuto l’ordine dal Legion Lord, il Legion Lord lo annullerà all’istante. Non dimenticare che la famiglia Hall è il partner più stretto della Legion Group. Il Legion Lord assegna ordini extra alle altre aziende solo dopo aver soddisfatto la famiglia Hall.»
Larry guardò Sean, arrogante com’era, e disse: «Ho sentito che Kevin è morto. Tu sei della famiglia Hall: perché non sei a casa a fare lutto, invece di venire dai Lewis?»
«Te la stai cercando.» Sean balzò in piedi, afferrò Larry per il colletto e alzò la mano per schiaffeggiarlo.
Larry sollevò un braccio, bloccò lo schiaffo e lo spinse via con noncuranza.
La spinta era leggera, eppure Sean barcollò lo stesso e ricadde sul divano. La rabbia gli montò addosso all’istante. Era della famiglia Hall, una delle Quattro Grandi Famiglie: ovunque andasse, era lui a dominare la scena. E adesso era stato spinto da un genero; peggio ancora, Larry aveva osato irridere il nonno morto!
La morte di Kevin era nota a tutti, ma nessuno osava nominarla.
Larry sì. Aveva tirato fuori l’argomento.
Sean estrasse dalla cintura un coltello a scatto, lo gettò a terra e disse con freddezza: «Tagliati da solo una mano, e ti risparmio la vita. Altrimenti ti butto nel fiume a dar da mangiare ai pesci!»
Oscar si alzò di scatto, sfoderando un sorriso servile. «Sean, siediti e fuma una sigaretta. Non arrabbiarti. Ammazzare questo fallito è fin troppo facile. Non c’è nulla di cui preoccuparsi: uccidilo e basta. A noi non importa per niente. Dopo che l’avrai ucciso, Chloe sarà tua.»
Chloe ascoltò quelle parole vergognose con il volto acceso d’ira e i denti serrati.
Sean si sedette, fissò Larry e disse, gelido: «Per quello che hai detto, sei finito. Nessuno potrà salvarti.»
Larry sorrise appena, senza darci troppo peso.
Se non si fosse trovato in casa dei Lewis, avrebbe ucciso Sean seduta stante.
Chloe, con un senso di ingiustizia che le stringeva il petto, porse il contratto e disse: «Nonno, hai detto che se fossi riuscita a ottenere l’ordine dal Legion Lord avresti riconosciuto Larry come mio marito. Questo non è un ordine da cinque milioni: è un ordine da dieci milioni. Per favore, guarda.»
«Dieci milioni?» Il corpo di Victor ebbe un sussulto.
«Nonno, notizia enorme! Il presidente della Legion Group, Leo, ha invitato personalmente Chloe alla Legion Tower!» In quell’istante una donna irruppe nella stanza, il viso pallido per l’urgenza.
