Capitolo 7
Peter era deciso a conquistare Chloe. Era il responsabile di zona e, grazie alla sua posizione, aveva giocato con molte donne. All’inizio quelle donne resistevano. Poi, col tempo, quelle che avevano bisogno di favori da lui finivano per andargli incontro di loro spontanea volontà.
Anche Jessica voleva che andasse così. Quando la cosa fosse accaduta e Peter si fosse dichiarato soddisfatto, a guadagnarci sarebbe stata anche lei.
Si avvicinò, tirò Chloe in disparte e la blandì: «Chloe, lo so che in tutti questi anni hai sofferto, ma adesso che hai ritrovato il tuo aspetto e sei diventata bella dovresti sfruttare i tuoi vantaggi. La giovinezza di una donna dura solo pochi anni. Se la lasci passare, non torna più».
«Ho un marito. È impossibile.» Chloe rifiutò senza esitazioni.
Jessica si infuriò all’istante. «Chloe, non essere ingrata. Se offendi Mr. Jones, la tua famiglia non potrà mai più collaborare con Legion Lord in futuro.»
«Larry…»
Chloe si avvicinò a Larry.
Larry le ignorò, indicò l’ingresso della Legion Tower e disse: «Andate. Siete qui per incontrare il presidente, non un manager. Non c’è bisogno di prenderlo sul serio.»
«E tu chi saresti?» Peter fulminò Larry con lo sguardo.
«Sparisci.»
Larry disse una parola sola.
Larry era il Dragon Lord di Southwild: uno come Peter non poteva nemmeno lontanamente competere con lui.
All’ultimo piano della Legion Tower, nell’ufficio del presidente, Leo aspettava da prima dell’alba, aspettando Chloe. Eppure, dopo un’attesa interminabile, di Chloe non c’era traccia. In preda all’ansia scese di persona alla reception per chiedere informazioni, e scoprì che non era arrivata nessuna donna di nome Chloe.
L’ansia gli strinse lo stomaco. Chloe era la moglie del Dragon Lord; se l’avesse trascurata, sarebbe stata la fine non solo per lui, ma persino per la famiglia Evans nella Capital.
Leo uscì, deciso ad aspettare sulla porta.
Appena arrivò all’ingresso, vide Peter che parlava con qualcuno. Mise meglio a fuoco e riconobbe Larry: un brivido gli attraversò tutto il corpo e per poco non gli cedettero le gambe. Si asciugò il sudore gelido dal viso e si affrettò ad avvicinarsi.
«Dragon…»
Non fece in tempo a finire che Larry lo fissò con uno sguardo tagliente.
Leo capì subito.
Larry disse a Chloe: «Chloe, quello è il presidente di Legion Lord? Che aspetti? Muoviti. Il fatto che io possa restare nella famiglia Lewis dipende da te.»
Chloe guardò e vide l’uomo calvo che si stava avvicinando. Gli occhi le si accesero. Sì, era Leo, il presidente del Legion Group.
Jessica, invece, scoppiò a ridere. «Ma che barzelletta. Il presidente adesso è nel suo ufficio.»
Anche il volto di Peter si rabbuiò, e disse: «Chloe, ho già detto tutto quello che dovevo. Se non vai in albergo, in vita tua non riceverai mai un ordine da Legion Lord.»
Peter era deciso a prendersi Chloe.
Era il manager incaricato di tenere i contatti con gli altri gruppi per conto di Legion Lord. A parte i partner principali, gli ordini aggiuntivi di Legion Lord dovevano passare dalla sua approvazione prima di essere assegnati a qualunque gruppo. Finché avesse sbarrato la strada alla famiglia Lewis, Chloe non avrebbe mai potuto ottenere un ordine da Legion Lord.
Leo si avvicinò e lo rimproverò con durezza: «Che state facendo? Non avete del lavoro da sbrigare?»
A quella voce, Jessica e Peter si voltarono entrambi.
Quando videro Leo alle loro spalle, le loro espressioni cambiarono all’istante.
«Mr. Evans.» Peter balbettò, mentre il sudore gli imperlava la fronte. Se Leo avesse scoperto quello che aveva fatto, l’avrebbe sicuramente licenziato.
Ormai poteva solo pregare che Leo non avesse sentito ciò che aveva appena detto.
Leo si mise le mani dietro la schiena e domandò: «Che succede?»
Larry diede una gomitata alla Chloe rimasta impietrita.
Chloe tornò subito in sé e disse: «Mr. Evans, piacere di conoscerla. Sono Chloe della Everjoy Company dei Lewis. Oggi sono qui in rappresentanza della Everjoy Company, sperando di poter collaborare con Legion Lord e ottenere alcuni ordini.»
Di fronte a una persona come Leo, Chloe si sentiva un po’ insicura.
Sunset City era conosciuta come Pharma City.
A Pharma City c’erano decine di migliaia di aziende che lavoravano i medicinali, e tutte dipendevano dai grandi gruppi farmaceutici per guadagnare.
La Everjoy Company non era grande e non aveva le qualifiche per collaborare con un gruppo come Legion Lord.
«Io sto chiedendo perché voi due siete qui», disse Leo con freddezza, fissando Jessica e Peter.
Larry, che fino a quel momento era rimasto in silenzio, disse con calma: «Mia moglie è venuta a parlare d’affari con Legion Lord, ma questo manager voleva approfittarsene. Ha abusato del suo potere e non ha dato alla Everjoy Company nemmeno una possibilità. Credo che Legion Lord, in quanto grande gruppo, debba essere imparziale su questo.»
«Hai ragione.»
Leo annuì e disse: «È un’osservazione sensata. Sembra proprio che dentro Legion Lord ci sia della corruzione. Tu sei Peter, vero? Vai in amministrazione, fatti liquidare lo stipendio e vattene.»
Peter rimase di sasso.
L’avevano licenziato per quello?
«Mr. Evans, non dia retta alle sue sciocchezze. La famiglia Lewis è solo una piccola azienda, non è qualificata a collaborare con Legion Lord. Gli ordini di Legion Lord sono solo per le aziende capaci. Mi stavano assillando, così ho trovato delle scuse per farli desistere. Mr. Evans, io lavoro sodo per la compagnia.»
«Non mi hai sentito? Devo ripetermi? E tu, sparisci anche tu.» Leo indicò Jessica.
Poi, guardando Larry e Chloe con un sorriso, disse: «Tu sei Chloe della Everjoy Company di Lewis, giusto? Andiamo nel mio ufficio. Discuterò personalmente l’ordine con te.»
Leo fece un gesto d’invito.
Chloe rimase un attimo stordita.
Da quando il presidente del Legion Group era diventato così disponibile?
Larry le diede una gomitata e disse: «Che ci fai ancora lì impalata? È un’occasione rara. Se posso restare nella famiglia Lewis dipende da come te la cavi.»
Chloe finalmente si riscosse e annuì in fretta. «Va bene, Mr. Evans, nessun problema.»
Chloe era un po’ nervosa.
Negli ultimi dieci anni era uscita di rado.
Per quanto avesse letto molti libri del settore e avesse imparato un sacco di cose, era la prima volta che discuteva di affari di persona.
E, per di più, stava per farlo con il presidente del Legion Group.
A corto di fiducia, si voltò a guardare Larry; sul volto le si leggeva l’esitazione. «Larry, ho paura.»
«Mr. Evans ti ha invitata di persona. Di cosa dovresti avere paura?» Larry la spinse leggermente. «Vai. Io ti aspetto in macchina.»
«Ms. Lewis, prego.» Leo si inclinò appena e ripeté il gesto d’accoglienza.
La scena lasciò Jessica e Peter senza parole.
Fuori dal Legion Group, ogni giorno sostavano molti reporter in attesa. E quella scena venne ripresa da parecchi di loro.
Era senza dubbio una notizia enorme.
Chi era Leo?
Era il presidente di Legion Lord.
Perfino le Quattro Grandi Famiglie dovevano portargli un rispetto enorme. E adesso il presidente di Legion Lord, Leo, stava invitando personalmente una donna.
Chi era quella donna?
Di quale famiglia faceva parte?
Perché non l’avevano mai vista prima?
Sotto l’invito di Leo, Chloe entrò nella Legion Tower.
Larry, invece, raggiunse il bordo della strada e salì in macchina con Frank.
Seduto sul sedile del passeggero, tirò fuori una sigaretta, l’accese e ne lanciò distrattamente una a Frank.
Frank la prese, l’accese, tirò una boccata profonda e chiese: «Dragon Lord, è necessario? Basterebbe una tua parola e la famiglia Evans ti consegnerebbe Legion Lord. Non c’è bisogno di arrivare a tanto.»
Larry soffiò un anello di fumo. «Non mi serve Legion Lord. Se lo dessi a Chloe, magari non le piacerebbe. A me basta starle dietro, lasciarla fare ciò che ama e sostenerla fino in fondo. E quante volte te l’ho detto? A Sunset City non c’è nessun Dragon Lord, c’è solo Larry.»
«Sì, Mr. Bennett. Mi viene naturale chiamarti così. È difficile cambiare.»
All’ultimo piano della Legion Tower, Leo accompagnò di persona Chloe fino all’ufficio e le versò una tazza di caffè.
La cosa spaventò Chloe, che disse in fretta: «Mr. Evans, posso fare da sola.»
«Ms. Lewis, si sieda; non si muova. Le verso io una tazza di caffè. Quando viene alla Legion Lord, non si senta in soggezione: si consideri a casa sua.»
Chloe ne fu lusingata. «Mr. Evans, sono qui per discutere di affari.»
«Lo so. Prima beva un caffè. Farò preparare subito il contratto. A proposito, un ordine da dieci milioni di dollari basta? Se no, posso aumentare.»
Chloe rimase di sasso.
Non aveva ancora aperto bocca e Leo le stava già offrendo un ordine da dieci milioni. Da quando era diventato così facile concludere un affare con la Legion Group?
Vedendo la sua espressione, Leo credette di aver offerto troppo poco e disse immediatamente: «Non basta? Allora aggiungo. Che ne dice di cinquanta milioni di dollari?»
«Dieci milioni di dollari bastano», si affrettò a dire Chloe.
Cinquanta milioni di dollari?
Era una cifra astronomica.
Un ordine da cinquanta milioni con un margine di profitto del venti per cento avrebbe significato dieci milioni di guadagno per la famiglia Lewis.
Con la capacità produttiva attuale, la famiglia Lewis non sarebbe stata in grado di gestire un ordine così grande. Un ordine da dieci milioni era più che sufficiente a tenere occupata la Everjoy Company dei Lewis.
Leo, in compenso, era di un’efficienza impeccabile. Poco dopo la segretaria entrò con il contratto e Chloe lo firmò come in trance.
Prima che se ne andasse, Leo le porse il suo biglietto da visita e disse: «Ms. Lewis, questo è il mio biglietto. Se ha qualsiasi problema, mi chiami.»
Per tutta la durata dell’incontro, Leo non menzionò mai Larry.
Conosceva l’identità di Larry, ma Chloe, a quanto pareva, no. E Leo, che era arrivato ai vertici della Legion Group, sapeva bene che non si rivela l’identità di qualcuno senza il suo consenso.
Con in mano il contratto dell’ordine della Legion Lord, Chloe uscì dalla Legion Tower sentendosi ancora come dentro un sogno.
Era stato tutto troppo facile.
Non aveva quasi detto una parola, e la Legion Lord gliel’aveva già messo in mano.
Salì in auto.
«Larry, mi è sembrato che Leo volesse ingraziarsi me. Non ho neppure detto niente e mi ha dato un ordine da dieci milioni di dollari; voleva perfino darmene uno da cinquanta milioni.»
Larry sorrise e disse: «Devi aver incontrato il presidente della Legion Lord in passato.»
«No, in questi dieci anni ho fatto fatica perfino a farmi degli amici», disse Chloe, fingendosi un po’ infastidita; poi guardò Larry con occhi luminosi. «Larry, Leo sta cercando di compiacermi per via di te?»
