La palla

Era finalmente giunto il giorno tanto atteso. Il gran ballo era ormai alle porte, e non c'era più spazio per fuggire dalla sua verità.

Alexia si era persa in mille pensieri. E se lui la ignorasse? O peggio, non la volesse affatto? E se quella donna si fosse presentata?

Qualunque cosa accada, si disse, non piangere. Aveva finito di versare lacrime. Era più forte di qualsiasi altra lupa, e lo sapeva.

Quando la macchina si fermò davanti al palazzo, si preparò. Inspirò profondamente, si fece coraggio e scese dalla macchina.

Le persone intorno si girarono a guardarla. Alexia sfoggiava un abito rosso scuro che le cadeva delicatamente dalle spalle, avvolgendola con eleganza fino a sfiorare il pavimento. Un audace spacco le arrivava a metà coscia, mentre una collana di perle con una pietra nera centrale impreziosiva il suo collo. I suoi capelli erano raccolti in uno chignon con ciocche arricciate che le incorniciavano il viso.

Era splendida. Impossibile non notarla.

Luca si avvicinò porgendole il braccio, intuendo la sua esitazione. Intrecciando il suo braccio con il suo, si avviarono verso le porte del palazzo. Si aggrappò al braccio del fratello per mantenere la compostezza sotto gli sguardi di tutti. Mantenne lo sguardo fiero.

Luca era vestito con un tuxedo nero e i capelli perfettamente acconciati. Suo padre era vestito in modo simile. Sua madre indossava un abito verde e sua sorella uno argento che avevano scelto insieme. Gli altri Alpha si ritrassero, intimoriti dall'aura che circondava la loro famiglia.

Il palazzo era una meraviglia: illuminato da mille luci, scintillava come un cielo stellato. Gli Alpha e le loro famiglie salivano i gradini di marmo e attraversavano le grandi porte che si ergevano tra colonne imponenti. Il suono dei tacchi a spillo echeggiava sul marmo lucido.

Quando i loro piedi attraversarono la soglia, i suoni della musica giunsero a loro. Li invitava a ballare mentre la band eseguiva abilmente la melodia.

I lampadari scintillavano mentre la luce si rifletteva sui cristalli. Le persone si mescolavano tra loro nei loro abiti eleganti. Ridevano e scherzavano l'uno con l'altro. Chiunque fosse qualcuno era lì, tutti sperando che i loro figli brillassero agli occhi del re nei prossimi mesi di addestramento.

Era tutto un gioco. Un gioco per vedere chi poteva ottenere più potere.

Quelli sulla pista da ballo roteavano a tempo con il ritmo. I loro partner li guidavano attraverso il pavimento. Alexia osservava tutto.

Guardava come le persone interagivano tra loro. Le persone più potenti del regno in una stanza. Entrarono nella sala da ballo.

"Vuoi un drink?" le chiese Luca. "Sì, per favore," rispose senza esitazione.

Luca la guidò verso il bar. "Un bourbon, liscio, e uno champagne, grazie," ordinò al barista.

Dopo aver preso i loro drink, osservarono la stanza. "Sarà una lunga notte," dichiarò Luca.

"Già," annuì Alexia.

"Che i giochi abbiano inizio," dichiarò.

Avvistarono i loro amici sul balcone del piano superiore della sala da ballo.

"Sei uno splendore, e anche tu Alexia non scherzi," esclamò Chris con tono teatrale, avvicinandosi.

"Sei proprio uno spasso," ribatté Alexia, alzando gli occhi al cielo.

La famiglia reale si sarebbe fatta attendere almeno un'ora dopo l'arrivo degli altri ospiti.

Il gruppo osservava gli altri danzare al piano di sotto. Alexia sorseggiò il suo champagne, poi ne prese ancora.

Mentre ridevano, Luca si irrigidì. I suoi occhi si focalizzarono su una lupa dall'altra parte della sala. Lasciò il bicchiere e si diresse senza indugi verso di lei.

"Credo che qualcuno abbia trovato la sua compagna," disse Thomas mentre lo guardavano.

Era carina. Capelli corti e castani con occhi verdi. Indossava un abito nero monospalla e stava accanto a quello che sembrava essere suo padre. Luca si avvicinò a lei e poi fece un inchino al padre. La ragazza sorrise a Luca. "Awwww," disse Tabatha.

"Andiamo a salutarla?" propose Chris con entusiasmo.

"Assolutamente no, non avvicinarti nemmeno di un passo. Non vogliamo spaventare la povera ragazza," lo bloccò Hazel.

"Ahah, sì, niente dice benvenuto in famiglia come un grande gruppo di persone che ti circonda e ti guarda come se fossi un animale dello zoo," aggiunse Tabatha.

Alexia osservava la scena mentre la sua famiglia si avvicinava alla coppia, stringeva mani e si presentava. Sorrideva, felice per suo fratello. Avrebbe conosciuto la sua compagna più tardi.

Intanto i ballerini ruotavano instancabili, come ingranaggi di un orologio che scandiva il destino di Alexia.

Luca tornò dopo un po' con la sua compagna al braccio. "Ragazzi, questa è Abigail," disse con orgoglio.

"Ciao," disse lei timidamente.

"Questa è mia sorella Alexia, lui è Chris, lei è Hazel, lui è Thomas e lei è Tabatha."

"Ciao, piacere!" rispose il gruppo quasi in coro.

Rimasero lì a conoscere Abigail, o Abi come la chiamavano, e scoprirono che avrebbe partecipato al Corso di Formazione per Leader con loro.

Il grande orologio rintoccò. Era giunto il momento. Il cuore di Alexia prese a battere all'impazzata, mentre la sala gremita si ammutoliva.

Le fanfare suonarono e le porte si aprirono rivelando la famiglia reale. Camminavano con grazia verso il trono. Caspian prese il suo posto davanti ad esso. I suoi capelli biondo sporco erano puliti e pettinati. Il tuxedo che indossava gli calzava perfettamente, delineando i suoi muscoli, non lasciando dubbi sulla sua forza.

Edmund e sua madre stavano ai lati del re.

Caspian prese la parola. "Benvenuti, cari ospiti! Siamo davvero lieti che siate qui con noi questa sera. So che sentirete la mancanza dei vostri figli durante il Corso di Formazione, ma vi assicuro che saranno nelle migliori mani! Vi auguro una serata piacevole e non vedo l'ora di scambiare due parole con ciascuno di voi. Ora basta con i discorsi, che la musica riprenda e si balli!" La folla scoppiò in una risata e l'orchestra riprese a suonare.

Alexia rimase sul balcone, incapace di staccare gli occhi dal re. Il suo profumo, simile a quello della pioggia appena caduta, le arrivava fino al cuore. Continuava a fissarlo, come se quell'aroma la avesse incantata, finché i loro sguardi si incrociarono. Lui aveva capito.