Il profumo

Ballarono finché i piedi non gli dolevano, poi si trascinarono di nuovo nel palazzo a notte fonda e non uscirono dalle stanze fino a quando il sole era già alto in cielo.

Alexia si diresse verso la sala da pranzo. Trovando una sedia comoda, si lasciò cadere e iniziò a riempire un bicchiere molto grande di caffè. Sorseggiò il caffè dopo averci aggiunto panna e zucchero, poi si servì il piatto e mangiò lentamente, assaporando ogni boccone.

Si rilassò scorrendo sul telefono, trovando vari video e foto che il gruppo aveva postato la sera prima. I ragazzi impegnati negli shot. Le ragazze intente a scattarsi selfie in bagno. In qualche modo Thomas si ritrovò in una sfida di ballo con altri ragazzi, e alla fine vinse?

Trovò un video di Chris che ballava in mezzo alla strada mentre Tab gli urlava di tornare indietro dal marciapiede. Chris poi cercò di scappare da Tab, facendo ridere il resto del gruppo e Thomas gridando "Abbiamo un fuggitivo." Alexia sorrise al ricordo. Sorrise alle risate che avevano condiviso e ai ricordi che avevano creato.

Dopo aver finalmente recuperato Chris completamente ubriaco, i ragazzi lo sistemarono nel bagagliaio dell'Escalade. Molte foto furono scattate e postate. Cantarono con la radio per tutto il viaggio di ritorno, ridendo delle terribili voci di ciascuno.

"Oggi pioverà," annunciò Hazel mentre lei e Chris si dirigevano verso la sala da pranzo. Gli altri erano già radunati attorno al tavolo, indulgendo in pancake, uova, pancetta, muffin, e tutto ciò che potevano desiderare. Chris andò dritto al caffè.

"Non prima di stanotte, quindi risparmiami la predica su quanto dovrei essere preparato," disse Thomas lanciandole uno sguardo eloquente. Gli altri risero.

"Sono sicuro che nessuno di voi si scioglierà," disse Luca cercando di mantenere la pace.

"Come ti senti?" disse Edmund sorridendo a Chris. "Caffè. Subito," rispose, disperato.

"Hai preso dell'aspirina?" chiese Hazel. "Aspirina?" domandò lui. "Sai, quella pillola blu, la grande A," disse con un sorriso.

"Quindi… tempo permettendo" chiese Alexia guardando Hazel mentre continuava "Cosa facciamo stasera?"

"Ottima domanda!" esclamò Edmund, improvvisamente tutto eccitato. "Mio fratello torna stasera quindi, oggi è il mio ultimo giorno di libertà prima che torni a casa e non possa più evitare le mie responsabilità."

"E allora cosa vuoi fare TU, Edmund?" chiese Tabatha al principe.

"Penso che possiamo tutti concordare che la scorsa notte è stata divertente" disse, facendo una pausa per guardare tutti annuire in accordo. "Ho voglia di musica dal vivo. Troviamo un concerto e andiamo!"

"Non sembra terribile, facciamolo!" disse Luca.

Dopo un pomeriggio rilassante in piscina, il gruppo si ritrovò di nuovo stipato nell'Escalade di Edmund.

Finirono a un concerto rock che li lasciò esausti. I ragazzi non osarono bere tanto quanto la sera precedente, quindi si limitarono alla birra. La musica era perfetta, tanto che tutti si misero a cantare e a sventolare le torce dei telefoni.

Dopo il concerto trovarono un ristorante aperto 24 ore su 24. Si sistemarono nelle cabine e ordinarono del cibo.

"A che ora partite domani? Voglio salutarvi prima che andiate via," chiese Edmund.

"Probabilmente partiremo verso metà mattina, immagino," disse Chris.

"Sì, lo stesso per noi," concordò Luca.

"Bene, ho riunioni nel pomeriggio quindi va bene," rispose Edmund.

Non volendo che la notte finisse, alla fine se ne andarono e tornarono al palazzo. Dopo aver razziato la cucina in cerca di snack, si dispersero nelle rispettive stanze. Era di nuovo tardi, ma non importava. Ne valeva la pena.

"Mi sono premurato che le nostre stanze fossero dall'altra parte del palazzo rispetto agli innamorati," disse Edmund mentre lui e i gemelli salivano le scale verso le camere.

"Credo che mi sanguinerebbero le orecchie se dovessi sentire le loro effusioni," disse Luca, facendo ridere Edmund e Alexia.

Quando raggiunsero la cima delle scale, Alexia si fermò e si avvicinò alla finestra di fronte alle scale, guardando la pioggia cadere.

"Buonanotte voi due, ci vediamo prima che partiate domani," disse Edmund prima di voltarsi per andarsene.

"Notte," dissero insieme Alexia e Luca.

Alexia rimase lì a guardare la pioggia scorrere lungo la finestra mentre Luca andava nella sua stanza. Era stato un bel fine settimana e ora attendeva con impazienza l'addestramento alla Leadership che si avvicinava. I suoi genitori si erano incontrati proprio durante l'addestramento alla Leadership quando erano giovani. Sua madre era la figlia di un alpha di un altro branco e stava andando al campo di addestramento quando sentì l'odore di Jacob. Nel momento in cui i loro occhi si incontrarono attraverso il campo, lui corse da lei, la prese tra le braccia, e da allora sono stati inseparabili.

La sua storia d'amore sarebbe stata romantica? Qualcosa capace di far sciogliere il cuore a tutte le ragazze? Aveva sempre avuto i suoi amici, ma voleva qualcosa di più profondo. Un compagno che le restasse accanto, qualunque cosa accadesse. Amarla incondizionatamente e trattarla come un prezioso gioiello. Forse, pensò.

Sospirò e si allontanò dalla finestra per andare nella sua stanza quando sentì un odore. Si bloccò. Guardandosi intorno per cercare qualcuno nelle vicinanze. Non vide nessuno. Il profumo era così dolce che poteva essere solo una cosa. Il suo Compagno. Era lì. Alzò il naso cercando freneticamente la fonte. Il profumo del suo compagno la faceva impazzire, colmandola d'ansia. Doveva trovarlo. L'odore era ormai flebile. Chiunque fosse, era passato di lì ore prima. Lo seguì lungo un corridoio fino a quando arrivò a una porta.

Si fermò. Guardando dove si trovava, si rese conto che era nei Quartieri del Re. La porta di fronte a lei era la camera da letto del Re. Le uniche persone ammesse lì erano la famiglia reale. Il suo compagno era il re? Poteva essere? Suo padre era il migliore amico del defunto re, ma dopo la sua morte le due famiglie non avevano più fatto tanto insieme come una volta. Con l'eccezione di Edmund.

Rimase lì, stordita da quella scoperta. Alzando la mano, non riusciva a decidersi a girare la maniglia. Cosa avrebbe potuto dire? Scusa se ti ho svegliato, ma sono la tua compagna? Passeggiavo per i corridoi nel cuore della notte e ho sentito il tuo profumo? Inquietante.

Poi lo udì. Un suono che le strinse lo stomaco e le trafisse il petto. Gemiti provenivano dall'altra parte della porta.

Le lacrime cominciarono a scendere. Non riusciva a controllarle. Non sapeva cosa fare, ma doveva andarsene. Ordinò ai suoi piedi di muoversi. Non riusciva a pensare, non riusciva a respirare, tutto ciò che poteva fare era correre. Correre il più veloce e il più lontano possibile.

Corse indietro da dove era venuta. Disperata per l'aria, corse nei giardini, cadendo a terra mentre inciampava su una pietra. Rimase lì a terra, incapace di muoversi di un centimetro.

La pioggia cadeva a dirotto. I tuoni rimbombavano. I lampi squarciavano il cielo in lontananza, ma non le importava. Non le importava di essere in mezzo a una tempesta. Non le importava di essere sdraiata a terra. No, tutto ciò a cui riusciva a pensare era il suo compagno. Il suo unico vero compagno, in quel momento, era con un'altra donna nel suo letto. Si strinse il petto e pianse, mentre la pioggia le bagnava il corpo fino alle ossa.