Squadra in città

Finalmente era arrivato il weekend della Squadra e per Alexia e Luca era il momento di ritrovare gli amici. Caricarono le loro cose sul sedile posteriore del pick-up di Luca e si misero in viaggio verso il palazzo. Era una giornata bellissima con il cielo limpido. Alexia accese la radio e abbassò il finestrino, lasciandosi accarezzare il viso dall'aria fresca, sperando in segreto di cogliere il profumo del suo compagno. Furono i primi ad arrivare al palazzo e, dopo aver sistemato le valigie nelle rispettive stanze, andarono a salutare Edmund.

Alzando lo sguardo dalla sua scrivania, Edmund notò il loro arrivo. "È già ora?" chiese.

"Tranquillo, gli altri non sono ancora arrivati," rispose Luca.

Ding! I loro telefoni suonarono.

"È il gruppo," disse Alexia guardando il telefono. "Stanno entrando dal cancello," aggiunse.

"Bene, questo è un buon punto per fermarsi, andiamo a incontrarli fuori," disse Edmund alzandosi dalla scrivania e mettendo via i documenti su cui stava lavorando.

I tre uscirono dalle porte del palazzo mentre gli altri quattro arrivavano.

"Ehi, squadra! Tutto bene?" esclamò Chris con un sorriso, mentre lui e Thomas scaricavano i bagagli dalla Jeep.

"È solo un weekend, perché avete così tanti bagagli?" chiese Edmund guardando scetticamente la jeep.

"Guarda che Chris e io abbiamo solo uno zaino a testa. Hazel e Tab, invece, sembrano pronte per un'apocalisse!" rispose Thomas, alzando le mani esasperato.

"E tu dimentichi sempre qualcosa!" disse Tabatha difendendosi.

"Facciamo sistemare gli innamorati prima che questo weekend si trasformi in una seduta di terapia di coppia, che non credo nessuno di noi desideri," disse Alexia con un sorriso imbarazzato, voltandosi poi verso l'ingresso.

Dato che Alexia e Luca erano arrivati prima del resto del gruppo, si diressero verso il salotto per aspettare con Edmund.

"Come stai?" chiese Alexia guardando Edmund.

Sospirando, attraversò la stanza per versarsi da bere prima di parlare. "Ho visto giorni migliori. Mamma è andata a trovare sua sorella e Caspian è via per affari reali, quindi a occuparsi del castello sono rimasto solo io." I gemelli gli diedero uno sguardo comprensivo. "Dai, siamo qui per farti staccare un po'," disse Luca. "Apprezzo davvero," rispose Edmund. "Ne ho proprio bisogno."

Dopo aver finito di disfare i bagagli, le coppie si unirono nella stanza. "Non vi sembra più tranquillo del solito?" chiese Thomas entrando in salotto con il suo compagno e gli altri alle spalle. "È perché mio fratello non è qui. I ribelli stanno aumentando lungo il confine, quindi la maggior parte della guardia reale è andata con lui a pattugliare per valutare la situazione," disse Edmund.

"Ah," disse Thomas mettendo insieme i pezzi, poi si diresse verso il bar per versarsi un drink.

"La settimana scorsa c'è stato un attacco dei ribelli. Papà non sembra troppo preoccupato, ma sta comunque prendendo le dovute precauzioni," disse Luca.

"Bene," disse Edmund. "Stiamo monitorando la loro attività. Non hanno fatto nulla di allarmante, ma vogliamo comunque essere pronti." Gli uomini annuirono in segno di accordo.

"Facciamo qualcosa!" esclamò Hazel. "Sono rimasta chiusa in macchina per troppo tempo, devo scaricare un po' di energia!"

"Non è il lavoro di Chris, quello?" disse Luca con un sorrisetto rivolto a lei, facendo scoppiare il gruppo in una risata. "Non pensare sempre male!" sbottò Hazel, arrossendo. "Beh, non ha torto," disse il suo compagno facendosi colpire il braccio da lei.

"Ok! Ecco il piano," annunciò Luca prendendo in mano la situazione. "Tutti a cambiarsi: stasera si esce!"

"Uscire?" chiese Alexia guardando suo fratello.

"Siamo tutti figli di alpha, non possiamo uscire?" disse Tabatha dal divano.

"Bene, stasera saremo adolescenti spericolati e mangeremo, berremo e balleremo. Obiezioni?" chiese Luca guardando il gruppo.

"No," dissero all'unisono, sorrisi che si allargavano sui volti.

"Perfetto, allora: la Squadra si muove tra venti minuti," dichiarò Luca, battendo le mani.

In venti minuti si erano cambiati e stavano già lasciando il vialetto del palazzo a bordo dell'Escalade di Edmund. Le ragazze sfoggiavano minidress attillati, mentre i ragazzi indossavano camicie eleganti abbinate a pantaloni sartoriali. Si fermarono in un ristorante per dare il via alla serata. Ognuno si prese un momento per raccontare agli altri cosa era successo dall'ultima volta che si erano incontrati.

Dopo cena, si infilarono di nuovo nell'angusta Escalade e trovarono un locale alla moda dove scatenarsi in pista. Appena arrivati all'ingresso, il buttafuori diede appena un'occhiata al gruppo prima di farli accomodare nell'area VIP. Un alpha bastava a far parlare del locale, ma un intero gruppo e pure un principe? I proprietari erano al settimo cielo.

La musica era ipnotica e trascinava il gruppo direttamente sulla pista da ballo. Alexia si alternava tra Edmund e Luca mentre ballava. Si concesse una pausa per sorseggiare un drink al bancone.

"Mi fido di te, sorprendimi," disse Alexia al barista, che annuì prima di mettersi a prepararle il drink.

"Wow," disse una voce dietro di lei. Si girò trovando un uomo dietro di lei, che la guardava da capo a piedi. Era bello, ma quell'aria arrogante la fece pensare che fosse probabilmente un combattente. "Sembri un angelo caduto dal cielo," le disse con un sorriso che avrebbe dovuto farla sciogliere, ma invece la infastidì. "Anche Lucifero," ribatté lei con un sorriso malizioso, poi prese il suo drink e tornò dagli amici, lasciando l'uomo di stucco.

"Che gli hai detto a quel tipo? Sembra aver visto un fantasma," le chiese Edmund quando tornò al gruppo. Alexia sorrise: "Oh, niente di che. Speriamo che stia riflettendo sulla sua vita, o almeno sulla sua pessima battuta."

"Che donna perfida," mormorò scuotendo la testa.

Tornò a ballare, ma essere una femmina senza marchio era come avere un bersaglio sulla schiena per gli idioti. Un ragazzo si avvicinò da dietro sulla pista da ballo mettendole una mano sulla vita. "Togli quella mano prima che te la stacchi io," ringhiò. Lui rise, ma prima che potesse finire, lei gli afferrò il braccio e con un gesto secco gli spezzò il polso. Lui indietreggiò subito, stringendosi il polso. "Puttana!" urlò, lo sguardo pieno di rabbia che presto lasciò spazio al terrore quando Luca, Edmund, Chris e Thomas si piazzarono alle spalle di Alexia.

"Dicevi?" ghignò Luca, fissandolo negli occhi.

"Tua madre non ti ha mai insegnato a non mettere le mani addosso a una signora senza permesso?" lo punzecchiò Edmund.

"I-Io… s-scusate," balbettò. "P-per favore, perdonatemi?" supplicò fissando Alexia con occhi spalancati.

Lei lo fissò, senza dire una parola, finché lui non iniziò a tremare. Poi, dopo un lungo silenzio, disse: "Vai e non farti più vedere." Appena le parole uscirono dalla sua bocca, lui corse verso l'uscita.

"E adesso sì che è una festa," esclamò Chris ridendo.

Ripresero a ballare subito, dimenticando completamente l'incidente. Edmund prese la mano di Alexia proprio mentre il DJ metteva una salsa. Lei faceva ondeggiare i fianchi, lui seguiva il ritmo con i piedi: insieme si lasciarono trasportare dalla musica.

Dopo qualche ballo, si fermò per un altro drink, stavolta in compagnia di Tabatha e Hazel.

"Allora, raccontaci," iniziò Tabatha. "Sei rimasta delusa quando hai scoperto che il tuo compagno non era Edmund?" sussurrò, facendo attenzione che i ragazzi non sentissero.

"Sì e no," rispose esitante. "Cioè… mi sarebbe piaciuto conoscere e magari essere amica del mio compagno, ma tra me ed Edmund c'è sempre stata solo amicizia, niente di romantico," disse, osservando Edmund ballare con un'altra ragazza.

"Ha senso," disse Hazel in accordo. "Mi chiedo chi saranno i vostri compagni… Con chi vi ritroverete, saranno sicuramente tipi tosti. Scommetto che lo scopriremo durante l'addestramento per la leadership," disse con sicurezza.

"Concordo, e secondo me il tuo compagno sarà sia forte che affascinante," aggiunse Tabatha sorridendo ad Alexia.

"A questo brindiamo!" esclamò Alexia allegra, mentre le tre ragazze facevano tintinnare i bicchieri.