Capitolo 3

Il punto di vista di Ava

Durante il tragitto verso casa sua, il giovane mi tenne la mano. Parlammo poco. Non riuscivo a non pensare che, se avessimo parlato, avremmo dovuto fare i conti con il fatto che non ci eravamo scambiati quasi nulla di personale, come i nomi.

In realtà mi sentivo un po’ svuotata di parole e, senza condividere numeri di telefono o anche solo appartenenze di branco, restava del tutto chiaro che non si trattava di iniziare una relazione. Stavo male, ma guardarlo negli occhi splendidi e immaginare che cosa quelle labbra avrebbero potuto farmi era più che una distrazione.

Eravamo così in sintonia che, dopo che aprì la porta con una tessera magnetica e un sorriso tenero, ci stavamo già baciando di nuovo mentre attraversavamo la soglia. Sembrava davvero un posto elegante per un ragazzo così giovane, ma non avevo abbastanza attenzione da dedicare alla stanza.

Avevo ragione sulle sue labbra. Erano meravigliose sul collo e sulle spalle quanto lo erano sul ventre e sulle cosce. Mi baciò mentre ci sfilava i vestiti, con solo un minimo d’impaccio. Mi resi conto di essere contenta che non fosse perfettamente coordinato. Era così bello — e così giovane! — che ero già abbastanza intimidita.

Poco dopo eravamo distesi insieme sulle lenzuola bianche e pulite. Le sue mani erano calde e morbide, e io mi sentivo preziosa, custodita, e più eccitata dal suo corpo di quanto non mi succedesse da moltissimo tempo. Mi portò su, in una spirale lenta e costante.

Quando mi strinsi attorno a lui, avevo lacrime di liberazione negli occhi.

«Lo desideravo da…» lo sentii mormorare.

«Cosa?» chiesi, non sicura di averlo sentito bene.

Fu allora che il suono delle campane di Capodanno mi risuonò nelle orecchie.

«Ho detto: buon anno, amore.» Aveva cominciato a chiamarmi così non molto dopo che eravamo entrati in camera. Non mi dava fastidio. Sapevamo entrambi cosa intendeva, ed era infinitamente meglio di «tesoro» o qualcosa del genere.

«Buon anno,» gli risposi.

La luce del sole che filtrava tra gli spiragli della tenda mi svegliò e, all’inizio, pensai solo alla testa che mi pulsava dal dolore. Socchiudendo gli occhi, misi a fuoco la stanza, il letto e il braccio dell’uomo avvolto intorno alla mia vita.

Restai lì, in attesa di sentirmi in colpa per aver passato la notte con un uomo di dieci anni più giovane di me, ma non accadde. Non avevo fatto male a nessuno, e quel bellissimo ragazzo aveva avuto ragione. Ero stata tradita, fatta sentire senza valore e «consumata».

Adesso provavo soltanto dolore, e quello era qualcosa che conoscevo e che potevo affrontare. Avevo ancora uno o due incubi dentro di me, ma mi sentivo molto meglio di come mi sarei sentita dopo una notte passata da sola.

Mi alzai dal letto senza svegliarlo e lessi le 8 sullo schermo della sveglia sul comodino. Mi infilai in fretta i vestiti, poi chiusi la porta alle mie spalle senza fare rumore. Pensai di lasciargli un biglietto, ma alla sua età la notte, con ogni probabilità, non aveva significato nulla più di un po’ di dolce divertimento. Io avevo cose più importanti di cui preoccuparmi.

Riuscii appena a prendere il traghetto delle 9, una semplice imbarcazione con lo scafo d’acciaio, e attraversai lo stretto per tornare nel Territorio dei Lupi Mannari; il che significava che dovevo avere almeno un’idea di che cosa fare di me stessa quando avremmo attraccato alle 11. In realtà, dovevo capire praticamente tutto.

Come moglie del beta reggente del branco, ero stata nella posizione di affrontare alcune cose che dovevano cambiare. A differenza dell’Alpha Chris, aggiunsi tra me e me. Le nostre usanze gli erano dispiaciute tanto da spingerlo a scappare. Avevo pensato che fosse per imparare cose da riportare a casa, ma ormai sapevo che era stato per il suo bene.

Ripensai ancora al bambino dolce che Chris era stato e lo piansi insieme al resto. Il richiamo di un Mondo Umano più moderno l’aveva allontanato dalla ricca eredità del nostro territorio, con la sua aria pulita e le sue risorse generose, naturali e non solo. Ero stata felice di promettere a mio padre e al defunto Alpha Adam che avrei sempre protetto l’isola.

Ma come avrei potuto farlo adesso? Sarei stata capace di lavorare con Ethan e Olivia, in qualche modo? Quali piani avevano per me?

Il sole era alto in un cielo d’un azzurro vivo quando arrivammo al molo del Moonstone Pack, un angolo di tecnologia in mezzo al fogliame rigoglioso dell’isola. Io e l’altra dozzina di persone con me sulla barca ci mettemmo in fila per mostrare le braccia alle guardie del pontile. Abbassai lo sguardo sul mio tatuaggio di moonstone che brillava, sentendomi più salda grazie alla piccola magia di quell’inchiostro munto da un fiore che cresceva solo sull’isola.

Gli Umani che avevano visto il mio tatuaggio credevano fosse stato fatto con vernice luminescente. A parte i rari compagni Umani a cui era concesso conoscere i segreti dell’isola—alcuni di essi—la loro specie non poteva capire quanto intensamente il tatuaggio si sarebbe acceso con la luna piena, né che cosa dicessero, delle mie capacità, le rune nel disegno: tra queste, il dominio del legame mentale che mi univa ai miei fratelli. La maggior parte dei Lupi Mannari moderni, perfino nel Moonstone Pack e con grande disprezzo degli Anziani, ormai usava semplicemente gli Smartphone per restare in contatto.

Le guardie mi fecero cenno di passare e poco dopo mi incamminai sul sentiero verso il paese, costeggiando il parcheggio. Casa mia, o quella che era stata casa mia, non era lontana. Per un attimo cacciai ogni preoccupazione e mi lasciai avvolgere dal benvenuto degli alti alberi verdi e delle erbe azzurre ondeggianti che fiancheggiavano il cammino.

La morbidezza dell’aria mi fece pensare al giovane che avevo portato a letto la notte prima, e mi trovai perfino a sorridere.

Decisi che sarei andata prima dagli Anziani. Dovevano sapere che ieri Ethan mi aveva rifiutata e aveva deciso di legarsi a Olivia.

Il telefono vibrò; lo tirai fuori dalla borsa e vidi un messaggio di Ethan: The Square, mezzogiorno, presenza obbligatoria per decreto del Moonstone Pack.

Sbuffai, rendendomi conto di quanto mi irritasse quando Ethan mandava messaggi così. Un “decreto”? Era sempre stato tanto pomposo?

Raggiunsi The Square venti minuti dopo; era già piena di gente che beveva caffè o tè in piedi attorno al braciere al centro della piazza, acceso e vivissimo anche in una giornata così calda. Presi un caffè da un chiosco ringraziando la giovane omega che ci lavorava. Sembrò sconvolta da tanta cortesia, e io sentii la solita rabbia per la schiavitù degli omega che il branco continuava a praticare.

Il sole era tiepido, non rovente, e tutti erano curiosi di sapere che cosa volesse Ethan. Diversi Lupi vennero da me in cerca di notizie. All’inizio non seppi che dire. Poi decisi che sarebbe stato Ethan a spiegare tutto. Nell’attesa, mi concessi i sorrisi amichevoli e la consapevolezza che il mio branco teneva a me, se non il mio ex marito o la mia ex migliore amica.

Una campana risuonò e tutti si voltarono verso il portico circolare del municipio. Ethan e Olivia erano lì, fieri e regali, e anche se provavo a odiarli non riuscivo a spegnere di colpo le mie preoccupazioni dopo tanti anni. Fu solo quando notai gli anelli nuziali alle loro dita che sentii fino in fondo la misura del loro tradimento: un peso di ferro che mi schiacciava il corpo.

«Moonstone Pack!» chiamò Ethan. «Per servirvi al meglio come futuro Alpha, ho spezzato il mio legame con Ava e ora sono sposato con la futura Luna del nostro branco, Olivia!»

Sulla folla calò un silenzio sbigottito, e molti si voltarono a guardarmi. Tenni il viso impassibile e il mento alto. La tazza di caffè mi bruciava la mano, che ormai si era gelata.

«Ma non cacceremo Ava da casa nostra!» dichiarò Olivia, e per un istante sentii nascere la speranza. Poi aggiunse: «Avrà sempre un posto nella nostra casa!»

Quella scintilla si raggelò, mentre diversi tra la folla cominciavano a mormorare con rabbia. Olivia non avrebbe mai sbagliato per caso quella parola, “casa”.

Lei ed Ethan mi stavano rivendicando come la loro schiava domestica omega.