Capitolo 4 Il sovrano di Chicago (CALIA)

Mi ridestai di soprassalto quando qualcuno mi scosse la spalla con rudezza. Jack era davanti a me con un vassoio tra le mani.

«Colazione.»

Sbadigliai e mi coprii la bocca con il palmo. Jack appoggiò sul tavolo il vassoio con un bicchiere di succo d’arancia e un panino al formaggio.

«Che ore sono? Non avevo intenzione di dormire.»

«Le sei. Puoi dormire, va bene così. Il capo sembra stare bene.»

Mi avvicinai alla barella di Elion. Dormiva ancora come un bambino. L’anestetico non avrebbe smesso di fare effetto prima di almeno un paio d’ore.

«Non ci sono segni d’infezione o complicazioni. L’intervento è riuscito.»

«Deve riuscire, dottore. Se l’intervento fallisce, verrò a cercarla e la ammazzo.»

Se l’avesse detto per scherzo, non gli vidi neppure l’ombra di un sorriso. Era terribilmente serio. Mi avrebbe davvero sparato con la pistola che mi aveva puntato addosso la notte prima, se il suo capo fosse morto per mano mia.

«Devo tornare a casa. Questo pomeriggio devo rientrare in ospedale.»

«La riporto io, dopo che ha finito la colazione.»

«Mi lasci soltanto alla fermata dell’autobus.»

Non rifiutai la colazione perché avevo una fame da lupi. Mi venne l’acquolina in bocca quando l’aroma del formaggio fuso mi riempì le narici. Era un profumo divino.

«Perché non vuole che l’accompagni fino alla porta di casa? Ha un fidanzato o un marito possessivo che l’aspetta, eh?»

«No, solo una nonna settantenne che parla tantissimo. Interroga chiunque venga a casa sua insieme a me. A meno che lei non riesca a sopportare le sue prediche, allora mi faccia guidare fino a casa di mia nonna.»

Gemetti piano mentre il panino al formaggio mi si scioglieva in bocca. Il burro saporito e il formaggio salato si mescolavano alla perfezione. Il pane era tostato e croccante, proprio come piaceva a me. Era il miglior panino al formaggio che avessi mai mangiato.

«Il suo capo sembra una persona importante.»

«Lo è.»

«Chi è?»

«Non sa chi è? Non guarda mai la TV o non legge le notizie online?»

Strinsi gli occhi, infastidita, fissando Jack.

«Non ho tempo per cose così inutili. In ospedale ho un sacco di lavoro.»

«Non c’è da stupirsi se ha gli occhiali così spessi. Prende il lavoro troppo sul serio. È noiosa. Agli uomini piacciono le donne selvagge.»

«Grazie per l’informazione.»

Non era la prima persona a dirmelo. Anche i miei due ex, quegli stronzi, mi ripetevano la stessa cosa quando stavano con me. All’inizio erano gentili. Dicevano che mi amavano e che mi accettavano per quella che ero. Ma erano tutte stronzate. Il mio primo ragazzo era un compagno del liceo. Mi si era avvicinato perché ero la prima della classe e voleva che lo aiutassi a studiare per gli esami finali. Dopo essersi diplomato con buoni voti, mi mollò. Mi disse che non ero il suo tipo e che non ero carina. Si mise con un’altra, una delle cheerleader.

Bastardo!

Dopo essere stata scaricata in modo così umiliante, ero determinata a non avere nessuna relazione sentimentale all’università. E invece, da stupida, dissi di sì nel momento stesso in cui un ragazzo dell’ultimo anno si dichiarò. Disse che ammirava la mia intelligenza e la mia dedizione. Sì, come no: una balla colossale. Ero così sciocca e ingenua da non saper distinguere l’amore vero da quello finto. Quel tipo usciva con me solo perché voleva vincere una scommessa con gli amici. Dopo averla vinta, si mise con la ragazza più carina della mia classe. Li sorpresi a fare l’amore nel suo letto quando andai nel suo appartamento a portargli il pranzo.

Il mio secondo ex era incredibilmente senza cuore. Oltre a prendermi in giro, mi chiedeva spesso di comprargli il pranzo, pur sapendo che non avevo molti soldi. Glielo pagavo con i soldi della borsa di studio, che avrei dovuto usare per comprare i libri.

Dopo essere stata presa in giro due volte da due stronzi, non uscii più con nessuno. Mi immersi nelle varie attività dell’ospedale. Gli uomini entravano e uscivano dalla mia vita, ma nessuno riuscì a suscitare il mio interesse finché non arrivò Dimitri Ivankov. Era un cardiologo russo che si era trasferito a Chicago dopo aver ricevuto una promozione nel suo precedente ospedale. Era gentile e non mi guardò mai dall’alto in basso per via del mio aspetto. Una volta lo sorpresi mentre rimproverava Samuel, un pneumologo, che prendeva in giro il mio stile antiquato.

Quando Cassandra compì gli anni e tutti i medici furono invitati alla sua festa, tranne me, Dimitri rifiutò, sostenendo di avere un paziente d’urgenza in reparto. In realtà non c’era nessuna urgenza, e mangiò pizza in camera sua con me. Disse che detestava la discriminazione che serpeggiava in ospedale. Ma per quanto mi difendesse, non bastava a fermare l’ingiustizia che subivo lì dentro.

«L’anestetico svanirà tra due ore. Probabilmente avrà dolore. Dagli due antidolorifici.»

«Calmati, sa cosa deve fare quando si sveglia.»

Alzai un sopracciglio verso Jack.

«Non è la prima volta che gli sparano e che per poco non muore.»

«Questo spiega perché gli ho trovato diversi cheloidi sul corpo.»

Tirai su la coperta di Elion, un po’ afflosciata, e gli lanciai un’ultima occhiata prima di tornare a casa. Speravo di non rivederlo mai più. Per quanto fosse bello e ricco, non era una compagnia amichevole.

«È scampato alla morte così tante volte che sembra quasi che la morte abbia paura di prenderselo.»

«O piuttosto è così irritante che la morte non ha voglia di occuparsene.»

Jack mi fulminò con lo sguardo per l’insulto plateale al suo capo.

«Se hai finito, ti riporto a casa subito.»

Finì in fretta il mio succo d’arancia e corsi dietro a Jack fino al vialetto. La villa aveva un aspetto diverso, con la luce del sole che la inondava da ogni lato. La sua opulenza era ancora più evidente. Si stagliava fiera sullo sfondo di colline ondulate. Non c’erano altri edifici a perdita d’occhio. Era l’unica struttura in piedi su quella proprietà sconfinata.

«Comunque, non mi hai detto chi è davvero il tuo capo.»

«È Elion Starling. Il sovrano di Chicago.»

Quel nome mi risuonò nella testa. Ma, purtroppo, non riuscivo a ricordare dove l’avessi già sentito. Aveva il sapore di qualcosa del passato. Qualcosa di molto importante per me, eppure cancellato dal tempo.