Capitolo 4 Tutto per un'altra donna

Punto di vista di Elara

Mi fece cenno di scendere. In quella mano c’era un comando innegabile.

Lo guardai: l’alcol mi intorpidiva il cervello, ma allo stesso tempo mi dava un coraggio che non avevo mai avuto. Stringendo il palo d’acciaio gelido, feci un passo indietro.

«No.»

Un mormorio di stupore attraversò la folla.

Nessuno osava sfidare il padrino della famiglia Montgomery, soprattutto quando era chiaramente furioso. Gli uomini armati intorno a noi abbassarono la testa, perfino il respiro si fece intenzionalmente più silenzioso.

Gli occhi di Damian si assottigliarono, pericolosi. Non sprecò parole. Con un solo lungo passo salì sul palco. La sua figura imponente mi gettò subito nell’ombra, mentre mi investiva quell’odore di polvere da sparo e abete.

«Elara, la mia pazienza ha dei limiti.» La sua voce era bassa, a stento tratteneva la violenza.

Sollevai il mento, incrociando il suo sguardo gelido.

Aveva paura, vero? Paura che mi sforzassi troppo, paura che in un posto del genere mi succedesse qualcosa e si rovinassero i “pezzi di ricambio” della sua donna amata. Dopotutto, il medico aveva avvertito che quel cuore aveva bisogno della manutenzione più scrupolosa.

«Non mi toccare!» Gli scostai la mano con uno schiaffo.

Ma non mi diede il tempo di liberarmi. Il suo palmo ruvido mi serrò il polso, con una forza quasi da spezzare l’osso. Tirò con violenza e io persi l’equilibrio, sbattendo contro il suo petto duro.

«Lasciami!» Mi divincolai disperatamente, i pugni che martellavano il suo torso muscoloso, ma era come colpire un muro.

«Hai finito di fare i capricci?» Con una mano mi immobilizzò entrambe le braccia dietro la schiena; con l’altra mi afferrò il mento, costringendomi a guardarlo. I suoi occhi erano di un buio feroce. «Hai idea che il tuo corpo non può reggere uno sforzo del genere? Le mie parole non hanno significato niente per te?»

Il mio corpo.

No. Il cuore di Vivian.

Un’ondata di dolore e rabbia mi montò dal fondo del petto. L’alcol mi ribolliva nel sangue, recidendo l’ultimo filo di lucidità. Cinque anni di umiliazioni, degradazione e autoinganni si cristallizzarono in un’unica, cosmica presa in giro.

Con gli occhi che bruciavano, gli urlai: «Tanto sto morendo lo stesso! Che importa se per una volta mi lascio andare?!»

Non appena quelle parole mi uscirono di bocca, il silenzio intorno a noi divenne assoluto.

La mano di Damian sul mio mento si irrigidì.

Vidi chiaramente la crepa che si aprì nella violenza dei suoi occhi. Quelle iridi azzurro ghiaccio tremolarono di una confusione che nemmeno lui sembrava riconoscere. Il respiro gli si spezzò, i muscoli del petto si tesero, e la mano che mi tratteneva tremò appena.

Non parlò subito; si limitò a fissarmi come se non mi avesse mai vista prima.

A guardarlo così, all’improvviso mi venne da ridere.

Si sentiva in colpa? O pensava che stessi usando la morte per minacciarlo, per sfidare la sua autorità da padrino della mafia?

«Che c’è? Hai paura che se muoio da qualche parte che non sia un tavolo operatorio, la tua Vivian non avrà un cuore da usare?» risi, fredda, anche se le lacrime mi tradirono, cadendo sul dorso della sua mano.

Quella lacrima parve scottarlo. Lasciò andare il mio mento di colpo.

Ma non mi lasciò andare.

La confusione svanì all’istante, sostituita da un bisogno di controllo ancora più gelido.

«Taci.» La sua voce era pericolosamente roca.

Un attimo dopo, il mondo girò.

Si piegò e mi caricò di peso, brutalmente, sulla sua spalla larga.

«Damian! Mettimi giù! Bastardo!» A testa in giù sulla sua spalla, con l’alcol che mi rivoltava lo stomaco, riuscivo solo a scalciare inutilmente contro la sua schiena.

Si diresse verso l’uscita come se non provasse dolore.

«Lascia andare Elara!» Marry scattò fuori dal privé, ma due guardie del corpo in completo nero e occhiali da sole le sbarrarono subito la strada.

«Damian, non puoi farle questo!» gridò Marry dietro di noi.

Damian non girò nemmeno la testa, lasciando cadere gelido una sola frase: «Tieni d’occhio lei. Se porta di nuovo Elara in un posto del genere, lo rado al suolo.»

Mi spinse sul sedile posteriore della sua Maybach nera blindata. La portiera si chiuse a chiave.

Lui scivolò al posto di guida e schiacciò l’acceleratore. L’auto schizzò nella notte come una freccia.

La pressione dentro l’abitacolo era soffocante.

Mi rannicchiai in un angolo del sedile posteriore, guardando i lampioni sfocarsi oltre il finestrino, mentre le lacrime mi scivolavano silenziose sul viso.

Non mi chiese nemmeno perché fossi sconvolta, perché avessi bevuto. Gli importava solo che questo corpo non fosse danneggiato, che l’operazione del mese prossimo potesse svolgersi nei tempi previsti.

L’auto sfrecciò per le strade e alla fine si fermò davanti ai cancelli della tenuta dei Montgomery.

Damian spalancò lo sportello e mi strattonò fuori. Avevo le gambe molli e lui mi trascinò per metà, per metà mi portò di peso fino al grande atrio.

L’atrio era inondato di luce.

Prima che riuscissi a rimettermi in piedi, una piccola figura si precipitò giù per le scale.

«Donna orribile!»

Caleb era in pigiama, il visino paonazzo. Istintivamente allungai le braccia per prenderlo, convinta che si fosse spaventato svegliandosi e non trovandomi.

Ma mi piombò addosso e mi sferrò un calcio violento allo stinco.

Già stordita dall’alcol, persi del tutto l’equilibrio e caddi sul marmo gelido. Le ginocchia urlarono dal dolore, ma non era niente rispetto all’agonia che mi esplose nel petto.

«Caleb!» Damian aggrottò la fronte, allungando una mano per trattenere suo figlio.

«Papà!» Caleb si aggrappò alla gamba di Damian, mi indicò e urlò, la voce piena di risentimento e furia. «È tutta colpa sua! Perché sei andato a cercarla, stasera il cuore di mamma Vivian ha fatto male. Stava così male che piangeva, ma non osava chiamarti e disturbarti!»

Nella testa mi rimbombò un suono vuoto.

Seduta a terra, alzai lo sguardo verso il figlio che avevo portato in grembo per dieci mesi.

Il modo in cui mi guardava—come se fossi la sua nemica mortale.

«Mamma Vivian è così poverina. Perché continui a correre in giro facendo arrabbiare papà? Lo fai apposta!» La voce infantile di Caleb riecheggiò nell’atrio vuoto; ogni parola era una lama che trovava il suo bersaglio nel mio cuore.

«Non lo sai quanto ha sofferto da sola mamma Vivian, perché non voleva disturbare papà? Sei cattiva! Ti odio!»

Lo fissai senza espressione.

Questo era il figlio che avevo amato e protetto con tutto ciò che avevo. Per lui avevo rinunciato alla mia carriera di stimatrice di gioielli di alto livello, per lui avevo sopportato la fredda violenza di Damian, per lui avevo resistito cinque anni in quella famiglia senza amore. Da anni vivevo svuotata—segretaria di Damian di giorno, moglie di casa di notte, senza un solo momento che fosse davvero mio. Gli avevo preparato le pappe a mano, avevo passato notti intere in bianco quando aveva la febbre.

E adesso mi rimproverava perché non me ne stavo zitta a casa ad aspettare di morire, tutto per un’altra donna.

All’improvviso non ebbi più la forza nemmeno di spiegare.

La piccola fiamma di ribellione che l’alcol mi aveva acceso dentro si spense di colpo sotto quell’acqua gelida, lasciando soltanto cenere.

Mi voltai a guardare Damian.

Stava lì, imponente sopra di me; la giacca nera era stata buttata via da tempo, il colletto della camicia leggermente aperto, a scoprire i tatuaggi feroci che gli attraversavano il petto. I lineamenti scolpiti gli apparivano ancora più duri sotto il lampadario di cristallo.

Non fermò l’attacco irragionevole di Caleb. Non mi aiutò a rialzarmi.

Si limitò a fissarmi con quello sguardo onnisciente e derisorio.

«È questo il senso della tua scenetta di stasera?» La voce di Damian era di ghiaccio.

Mi irrigidii.

«Cosa?»

Mi guardò dall’alto in basso, gli occhi azzurri pieni di disgusto e impazienza. «Sei andata apposta in quel locale, apposta ti sei assicurata che i miei uomini mi avvisassero, solo per costringermi a tornare dall’ospedale, per farmi lasciare Vivian?»

Lo fissai, incredula.

Ai suoi occhi la mia disperazione, il mio crollo, la mia sconsideratezza—era tutto soltanto un trucco per attirare l’attenzione. Credeva che avessi fatto tutto questo solo per farmi notare da lui.

«Elara.» Si chinò appena; le sue dita ruvide mi strinsero il mento, costringendomi a incontrare i suoi occhi freddi.

«Ti avevo avvertita. La mia tolleranza ha dei limiti.» La voce scese in un sussurro letale, carico di crudeltà e minaccia. «Metti via i tuoi patetici giochetti per attirare l’attenzione. Il corpo di Vivian non può permettersi nessun contrattempo. Se i tuoi capricci le causano anche solo un danno…»

Si interruppe, lo sguardo affilato come un coltello.

«Ti farò rimpiangere ogni singola scelta che hai fatto.»