Capitolo 2 Mio figlio vorrebbe che fossi morto.

Punto di vista di Elara

Riattaccai e scostai le tende.

Quella tenuta era il fondamento della famiglia Montgomery. Ed era stata anche la mia prigione per tre anni.

Domattina mio marito e mio figlio mi avrebbero accompagnata in ospedale. E tra un mese avrebbero messo il mio cuore nel petto di un’altra donna.

Neanche per sogno!

Chiusi gli occhi. Quando li riaprii, erano gelidi come il ghiaccio.

Il lavoro iniziava il mese prossimo: esattamente lo stesso giorno dell’operazione di Vivian.

Infilai i documenti del divorzio firmati nel cassetto della mia camera da letto.

Un mese.

Solo un altro mese da sopportare.

Per quanto lontano arrivasse la mano di Damian, il suo potere non poteva attraversare l’oceano.

Una volta arrivata là, avrei cambiato nome, mi sarei liberata della mia identità. Non sarei più stata la madre di nessuno né la moglie di nessuno.

Non sarei stata nessuno. Sarei stata soltanto me stessa.

La mattina dopo non mi alzai per preparare loro la colazione.

Quando scesi, Damian stava già aspettando.

Una camicia grigio scuro gli tirava sul busto muscoloso. Il pasto pronto davanti a lui era intatto. Teneva una sigaretta tra le dita, perso nei suoi pensieri.

Quando mi vide, qualcosa gli guizzò negli occhi—confusione, forse.

Certo che sapevo cosa lo confondeva.

Per i cinque anni del nostro matrimonio ero sempre stata la prima ad alzarmi.

Preparavo ogni mattina colazioni diverse, sceglievo i vestiti per la giornata, mettevo in borsa tutto ciò che serviva. Prendermi cura di Damian e Caleb era stato il lavoro della mia vita.

Ora non avevo fatto nulla di tutto questo. Mi limitai a camminare dritta verso la porta.

«Mamma!» Caleb saltò giù dalla sedia.

Abbassai lo sguardo su di lui.

Alzò verso di me il faccino, gli occhi scintillanti. «Posso vedere la mamma Vivian oggi? Papà ha detto che, quando andrai in ospedale, potrò vedere la mamma Vivian tutti i giorni!»

Mi sforzai di sorridere, senza sapere cosa dire.

«Evviva!» Saltellò eccitato, gridando a Damian: «Papà, sbrigati! Voglio portare alla mamma Vivian quell’orsacchiotto—gliel’ho promesso l’ultima volta!»

Damian schiacciò la sigaretta nel posacenere e si alzò. Con il suo metro e novanta, la sua figura possente emanava un senso d’oppressione indescrivibile. Passandomi accanto, esitò per un istante.

Il cuore mi mancò un battito.

Sì. Perfino adesso, pateticamente, speravo che potesse ammorbidirsi. Dopotutto eravamo stati insieme cinque anni. Gli avevo dato un figlio.

Anche senza amore, un po’ di pietà ci doveva essere, no?

E invece non ce n’era. Andò alla porta con la stessa fredda indifferenza che riservava agli uomini disperati che dava la caccia, e mi aprì lo sportello dell’auto.

«Sali.»

Un’altra crepa mi spaccò il cuore. Salii in silenzio.

All’ospedale privato della famiglia Montgomery, andammo dritti alla stanza di Vivian.

Quando entrammo, era appoggiata ai cuscini a guardare la TV.

Il viso pallido, il camice che le cadeva largo addosso—eppure, anche così, era bellissima.

Di quella bellezza fragile che ti fa venire voglia di cullarla nel palmo delle mani.

«Damian.»

Nel vederlo, le ciglia le tremolarono. Poi lo sguardo le cadde su di me e provò a mettersi seduta.

«Elara, sei qui. Volevo dirti—»

«Non alzarti.» Damian regolò l’inclinazione del letto. Quell’uomo che controllava l’intero mondo criminale diventò sorprendentemente gentile. «Il medico ha detto che devi restare sdraiata.»

Vivian sorrise debolmente. «Sto bene. Volevo solo dire due parole a Elara.»

Caleb corse al capezzale. «Mamma Vivian, ti ho portato l’orsacchiotto! Se lo tieni con te, non ti farà più male!»

Vivian gli accarezzò i capelli biondi. «Grazie, Caleb. Sei un tesoro.»

Sembravano una famiglia. Io ero l’estranea, lasciata fuori.

«Elara.» Vivian si voltò verso di me, lo sguardo sincero. «Davvero non so come ripagarti. Non preoccuparti: d’ora in poi mi prenderò cura io di Damian e Caleb.»

Osservando quella recita riconoscente, non provai altro che un’amara ironia.

Di che cosa mi stava ringraziando? Per averle consegnato il mio cuore? Per essere morta al posto suo?

Prima che riuscissi a completare quel pensiero, Vivian aggiunse con timidezza: «Damian, Elara si è presa cura di te per tutti questi anni. Dev’essere davvero brava ad accudire le persone, vero? Le infermiere qui sono professionali, ma sono un po’… sbrigative…»

Si morse il labbro inferiore. «Tu e tuo figlio vi prendete cura di me, ma siete uomini… ci sono cose che non sono comode. Se a Elara non dispiace, potrebbe occuparsi lei di me durante la degenza?»

Le dita mi si chiusero a pugno. Istintivamente guardai Damian.

Lo sguardo gelido dell’uomo mi scorse da capo a piedi. «L’hai sentita. Per i prossimi giorni ti occuperai tu delle necessità quotidiane di Vivian. Spugnature, cambio delle bende, pasti… tutto.»

Voleva che mi prendessi cura di quella donna. Che le facessi le spugnature.

Lavare la donna che mi stava portando via il cuore!

«Damian, che cosa credi che io sia?!»

«Che problema c’è?» sbottò Caleb, impaziente. «Ti sta solo chiedendo di prenderti cura di mamma Vivian! A casa ti prendi cura di me e papà tutti i giorni, no? È il tuo lavoro! Se sai prenderti cura di noi, perché non puoi prenderti cura di mamma Vivian?!»

Il cuore mi si contorse con violenza.

Quindi, in tutti questi anni, quello che gli avevo dato non si chiamava amore materno. Si chiamava lavoro.

Almeno i domestici venivano pagati.

E io che diavolo ero?

Forse per lo shock emotivo, la vista mi si oscurò all’improvviso. Barcollai, e un braccio mi cinse la vita.

Dita ruvide, indurite da anni passati a impugnare armi, che irradiavano un calore bruciante.

Alzai lo sguardo e colsi un lampo di preoccupazione negli occhi azzurri e feroci di Damian.

Ma lo presi per un’illusione.

«Non fingere di importartene.» Gli scostai la mano.

Vivian scoppiò a piangere. «Lascia stare, lascia stare. Se Elara non vuole prendersi cura di me, va bene. Sono già inutile… non voglio essere un peso per nessun altro.»

Vedendo le sue lacrime, Caleb mi si scagliò contro, agitato.

«Come osi maltrattare mamma Vivian!»

La vita mi sbatté contro lo spigolo del tavolo. Il dolore fu così acuto che non riuscii nemmeno a urlare.

«Sei una cattiva donna!» Caleb mi puntò contro un dito, furibondo. «Non fai altro che comandare me e papà! Io non ti sopporto proprio! Perché non muori e basta?!»

Quelle parole mi esplosero nelle orecchie.

Fissai l’odio nei suoi occhi, con tutto il corpo che mi tremava di rabbia.

Era questa la persona che avevo strappato alla morte per metterla al mondo. Questo era il figlio che avevo portato in grembo per dieci mesi!

Non ce la feci più. Gli schiaffeggiai la guancia.

Caleb rimase immobile. Quegli occhi azzurri — quasi identici a quelli di Damian — si riempirono di shock.

Perché non l’avevo mai colpito prima.

In quattro anni non gli avevo mai nemmeno alzato la voce. Quando piangeva, facevo più male io di lui. Quando si ammalava, soffrivo più di lui.

Eppure oggi l’avevo colpito.

La stanza d’ospedale piombò in un silenzio mortale.

Proprio in quel momento, un’infermiera spalancò la porta.

«Signora Montgomery, siamo pronti per gli esami pre-operatori.»

Non lo guardai nemmeno. Mi voltai e uscii.

Alle mie spalle iniziò il pianto di Caleb. Non mi girai.

Solo quando arrivai all’angolo, alle mie spalle esplose il ruggito rauco e feroce di Damian.

«Caleb!»

Mi voltai di scatto.