Il Campione

Sono Eileen, un'emarginata all'accademia dei mutaforma, solo perché non ho un lupo. La mia unica ancora di salvezza è un talento per la guarigione che mi ha fatto ammettere alla Divisione dei Guaritori. Poi, una notte nei boschi proibiti, ho trovato uno sconosciuto in fin di vita. Un solo tocco, e qualcosa di primordiale è scattato tra noi. Quella notte mi ha legata a lui in un modo che non posso spezzare.

Settimane dopo, entra il nostro nuovo istruttore di combattimento, un Alpha. Regis. L'uomo del bosco. I suoi occhi si incatenano ai miei, e capisco che mi ha riconosciuta. Poi, il segreto che ho tenuto nascosto mi colpisce come un pugno in pieno stomaco: sono incinta.

Lui ha una proposta che ci legherà ancora più a fondo. Protezione... o una prigione? I sussurri si fanno maligni, l'oscurità avanza. Perché proprio io sono senza lupo? Lui sarà la mia salvezza... o mi trascinerà alla rovina?

Cosa c'è di più imbarazzante di una chiamata partita per sbaglio?
Chiamare per sbaglio il proprio capo...
E lasciargli un messaggio in segreteria decisamente sconcio mentre, ehm... stai "pensando" a lui.

Lavorare come assistente personale di Ruslan Oryolov è un vero inferno.
Dopo una lunga giornata passata a soddisfare ogni capriccio del miliardario, ho bisogno di scaricare la tensione.
Così, quando torno a casa quella sera, è esattamente ciò che faccio.

Il problema è che i miei pensieri sono ancora fissi su quello stronzo del mio capo che mi sta rovinando la vita.
Poco male, in fondo: tra i tanti peccati di Ruslan, il fatto di essere bellissimo è forse il più pericoloso.
Questa sera, fantasticare su di lui è proprio ciò che mi serve per arrivare al culmine.

Ma quando abbasso lo sguardo sul telefono, rimasto schiacciato accanto a me,
Eccolo lì.
Un messaggio in segreteria di 7 minuti e 32 secondi...
Inviato a Ruslan Oryolov.

Vado nel panico e lancio il telefono dall'altra parte della stanza.
Ma non c'è modo di rimediare al danno fatto dal mio orgasmo decisamente rumoroso.

E adesso che faccio?
Il mio piano era semplicemente quello di evitarlo e fare finta di niente.
D'altronde, una persona così impegnata non ascolta mai i messaggi in segreteria, giusto?

Ma quando mi fissa un incontro a quattr'occhi della durata esatta di 7 minuti e 32 secondi,
Una cosa è certa:
Lui.
Ha.
Sentito.
Tutto.

Stella Hall è una giornalista. Il giorno del suo matrimonio lampo, suo marito l'ha abbandonata per vedere il suo primo amore.
Anni dopo, lei teneva una macchina fotografica mentre Matthew l'assisteva accanto: "Regina delle notizie, al tuo servizio!"
Matthew sorrise e le porse una lista: "Questa è la lista degli argomenti di tendenza di domani. Ti garantisco che sarai soddisfatta."
Stella disse semplicemente con nonchalance: "Ben fatto. Non devi inginocchiarti sulla tastiera stasera."

Dicono che la vita possa cambiare in un battito di ciglia.
La mia cambiò nel tempo necessario ad aprire una porta.
Dietro: il mio fidanzato, Nicholas, con un'altra donna.
Tre mesi al matrimonio. Tre secondi per veder bruciare tutto.
Avrei dovuto scappare. Avrei dovuto urlare. Avrei dovuto fare qualsiasi cosa, invece di restare lì impalata come una stupida.
Invece, sentii il diavolo in persona sussurrarmi all'orecchio:
«Se vuoi, potrei sposarti io.»
Daniel. Il fratello da cui mi avevano messo in guardia. Quello che faceva sembrare Nicholas un chierichetto.
Si appoggiò alla parete, osservando il mio mondo implodere.
Il cuore mi martellava nel petto. «Come?»
«Hai sentito bene.» I suoi occhi bruciavano nei miei. «Sposami, Emma.»
Ma mentre fissavo quegli occhi magnetici, mi resi conto di una cosa terrificante:
Volevo dirgli di sì.
Sfida accettata.

«Firma.»

La sua voce era gelida, affilata come acciaio.

«Aspetti—dev’esserci un errore.»

«Firma quei maledetti documenti,» disse, a voce bassa, tagliente come una lama.

Ingoiai a fatica.

Le minacce di mio padre mi rimbombavano in testa: Se non lo fai, tuo figlio non lo rivedrai mai più.

E firmai.

Elizabeth Harper non era mai stata destinata a sposarlo. Lui era il pericolo in un completo su misura, la ricchezza avvolta nel silenzio, il potere nascosto dietro occhi azzurri e freddi.

Un errore, una firma nella stanza sbagliata, e adesso lei è legata a Christian Reed, il miliardario spietato noto per distruggere imperi… compreso il proprio sangue. Lei avrebbe dovuto essere invisibile. Obbediente e sacrificabile.

Millie è intrappolata tra la sua vecchia vita e quella nuova. È rimasta in un appartamento per essere vicina al padre tossicodipendente fino alla sua morte. Anche se è devastata dalla perdita del padre, ha trovato una nuova libertà. Sta lasciando la sua vecchia vita a San Diego e ora si trasferisce a Los Angeles, dove avrà un nuovo inizio, una carriera e un nuovo appartamento. L'unico problema è che ci sono 37 giorni tra la fine del vecchio contratto di affitto e l'inizio del nuovo. La sua migliore amica Steph le offre un posto dove stare, tutto sembra andare bene fino a quando Millie scopre la verità sul luogo in cui si trova. La villa, precedentemente un hotel, è di proprietà di sospetti trafficanti di droga con cui non si scherza. Millie si ritrova a innamorarsi di uno di loro, il che crea molti problemi. Sarà abbastanza forte da affrontare le sfide che il suo nuovo interesse amoroso comporta?

Ho lasciato che uno sconosciuto mi distruggesse in una camera d'albergo.

Due giorni dopo, mi sono presentata al mio stage e l'ho trovato seduto dietro la scrivania dell'amministratore delegato.

Ora porto il caffè all'uomo che mi ha fatto gemere, e lui si comporta come se fossi io quella che ha passato il segno.


Tutto è iniziato con una sfida. Ed è finito con l'unico uomo che lei non avrebbe mai dovuto desiderare.

June Alexander non aveva programmato di andare a letto con uno sconosciuto. Ma la sera in cui festeggia l'aver ottenuto lo stage dei suoi sogni, una sfida audace la spinge tra le braccia di un uomo misterioso. Lui è intenso, riservato e indimenticabile.

Lei credeva che non l'avrebbe mai più rivisto.
Finché non mette piede in ufficio il primo giorno di lavoro...
E scopre che è il suo nuovo capo.
Il CEO.

Ora June deve lavorare alle dipendenze dell'uomo con cui ha condiviso una notte di follia. Hermes Grande è potente, freddo e assolutamente intoccabile. Ma la tensione tra loro non accenna a svanire.

Più si avvicinano, più diventa difficile proteggere il proprio cuore e i loro segreti.

Aslan

Arrivai alla Crownwell Academy con una borsa di studio e una promessa a me stesso: tenere la testa bassa. Non fare rumore. Sopravvivere. Non avevo intenzione di prendere le difese di nessuno. Non avevo intenzione di diventare un bersaglio. E di certo non avevo previsto di attirare l’attenzione di Garrett Williams.

Il re di Crownwell. Crudele. Intoccabile. Bello nel modo più pericoloso.

Adesso la scuola osserva ogni mia mossa. I suoi amici mi girano attorno come predatori. E Garrett mi rende la vita un inferno in modi che non sempre capisco—un momento bollente, quello dopo gelido, violento, confuso.

L’unico posto sicuro che trovo è con Aitor. Silenzioso. Buono. Dolce. Il ragazzo che continua a salvarmi quando le cose vanno oltre.

Ma la sicurezza non impedisce al cuore di mettermi a galoppare quando Garrett mi guarda come se fossi qualcosa che vuole distruggere… o divorare.

E sto cominciando a capirlo: a Crownwell, la gentilezza è una debolezza. E l’attenzione può essere letale.

Garrett

Non mi sono portato il passato a Crownwell. L’ho sepolto.

Qui sono potere. Controllo. Paura. Qui nessuno sa che cosa sono stato costretto a diventare—o che cosa lotto ancora per non essere.

Poi entra Aslan Rivers, con quella perfezione senza sforzo e quegli occhi d’ambra che trascinano la mia attenzione dove non dovrebbe stare, nel suo rifiuto di spezzarsi…

Non dovrebbe contare. Non dovrebbe esistere nella mia testa. Di certo non dovrebbe farmi perdere il controllo.

Così lo spingo. Lo umilio. Lo ferisco. Perché se non lo faccio… potrei desiderarlo.

E desiderarlo è pericoloso.

Io non faccio l’amore. Io non faccio la debolezza. Ma Aslan è un rischio che non riesco a eliminare.

E se scopre chi sono davvero…

Non so se lo distruggerò—

O se brucerò il mio mondo pur di tenermelo.

Non ho mai fatto domanda per l'Accademia delle Creature e degli Esseri Magici.

Ecco perché è stato a dir poco sconcertante ricevere una lettera con il mio nome già stampato su un orario, una stanza in dormitorio che mi aspettava e corsi selezionati come se qualcuno mi conoscesse meglio di quanto mi conosca io stessa. Tutti sanno cos'è l'Accademia: è il luogo dove le streghe affinano i loro incantesimi, i mutaforma imparano a padroneggiare le loro trasformazioni e ogni genere di creatura magica impara a controllare i propri doni.

Tutti, tranne me.

Non so nemmeno cosa sono. Nessuna trasformazione, nessun trucco di magia, niente. Sono solo una ragazza circondata da gente che sa volare, evocare il fuoco o guarire con un semplice tocco. Così me ne sto seduta a lezione fingendo di essere al posto giusto, e ascolto con attenzione, sperando di cogliere un qualsiasi indizio che possa rivelarmi cosa si nasconde nel mio sangue.

L'unica persona più curiosa di me è Blake Nyvas: alto, occhi dorati e decisamente un Drago. La gente sussurra che è pericoloso, mi avvertono di stargli alla larga. Ma Blake sembra determinato a risolvere il mistero che rappresento e, in qualche modo, mi fido di lui più di chiunque altro.

Forse è un'imprudenza. Forse è pericoloso.

Ma quando tutti gli altri mi guardano come se fossi un'intrusa, Blake mi guarda come se fossi un enigma che vale la pena risolvere.

"Devi capire una cosa, piccola," disse Griffin, e il suo volto si addolcì.

"Ti ho aspettato per nove anni. È quasi un decennio che sento questo vuoto dentro di me. Una parte di me ha cominciato a chiedersi se tu non esistessi o se fossi già morta. E poi ti ho trovata, proprio dentro casa mia."

Usò una delle sue mani per accarezzarmi la guancia e brividi si diffusero ovunque.

"Ho passato abbastanza tempo senza di te e non permetterò a niente di tenerci separati. Non ad altri lupi, non a mio padre ubriaco che a malapena si tiene insieme da vent'anni, non alla tua famiglia – e nemmeno a te."


Clark Bellevue ha trascorso tutta la sua vita come l'unica umana nel branco di lupi - letteralmente. Diciotto anni fa, Clark è stata il risultato accidentale di una breve relazione tra uno degli Alfa più potenti del mondo e una donna umana. Nonostante viva con suo padre e i suoi fratellastri lupi mannari, Clark non si è mai sentita davvero parte del mondo dei lupi mannari. Ma proprio quando Clark progetta di lasciare per sempre il mondo dei lupi mannari, la sua vita viene sconvolta dal suo compagno: il prossimo Re Alfa, Griffin Bardot. Griffin ha aspettato anni per avere la possibilità di incontrare la sua compagna, e non ha intenzione di lasciarla andare tanto presto. Non importa quanto lontano Clark cerchi di fuggire dal suo destino o dal suo compagno - Griffin intende tenerla con sé, a qualunque costo e contro chiunque si metta sulla sua strada.

Non riesco a respirare. Ogni tocco, ogni bacio di Tristan mi incendiava il corpo, annegandomi in una sensazione che non avrei dovuto desiderare, specialmente non quella notte.

«Sei come una sorella per me.»

Furono proprio queste le parole che fecero traboccare il vaso.
Non dopo quello che era appena successo. Non dopo la notte rovente, senza fiato, sconvolgente che avevamo passato avvinghiati l'uno all'altra.

Sapevo fin dall'inizio che Tristan Hayes era un limite che non avrei dovuto superare.
Non era una persona qualunque, era il migliore amico di mio fratello. L'uomo che avevo desiderato in segreto per anni.
Ma quella notte… eravamo a pezzi. Avevamo appena seppellito i nostri genitori. E il dolore era troppo pesante, troppo reale… così lo supplicai di toccarmi.
Di farmi dimenticare. Di riempire il silenzio che la morte si era lasciata alle spalle.

E lui lo fece. Mi strinse come se fossi qualcosa di fragile.
Mi baciò come se fossi l'unica cosa di cui aveva bisogno per respirare.
Poi mi lasciò a sanguinare con sei parole che bruciarono più a fondo di qualsiasi rifiuto.

Così, scappai. Lontano da tutto ciò che mi causava dolore.

Ora, cinque anni dopo, sono tornata.
Reduce dal rifiuto del compagno che abusava di me. Con ancora addosso le cicatrici per un cucciolo che non ho mai potuto stringere.

E l'uomo che mi aspetta all'aeroporto non è mio fratello.
È Tristan.
E non è più il ragazzo che mi sono lasciata alle spalle.
È un biker.
Un Alpha.
E quando mi ha guardata, ho capito che non c'era nessun altro posto in cui fuggire.

Che cosa faresti se sorprendessi tuo marito a tradirti?
Ti dico che cosa ho fatto io:
sono uscita di corsa dalla porta senza nient’altro addosso che i vestiti che portavo.

Un mese dopo, sono al verde, senza lavoro, quasi senza un tetto.
Poi però, mentre faccio da tappabuchi come cameriera in un ristorante di lusso, inciampo e finisco dritta in grembo a uno sconosciuto da togliere il fiato.

Una cosa tira l’altra e finiamo a letto insieme.
Dopo, lui se ne va.
Fine della storia... giusto?

SBAGLIATO.

Perché il giorno dopo la mia agenzia interinale mi trova un impiego che sembra troppo bello per essere vero.
Ma quando arrivo al colloquio, mi si spalanca la bocca dallo stupore.

È lo sconosciuto.
A quanto pare è ricco. Ricco sul serio.
E potente. Potente sul serio.
E questa è la sua proposta:

«Vivi a casa mia.
Sii mia moglie.
Fammi un figlio.»

Inutile dire che inizio a dare di matto.
Mi alzo e balbetto: «Ehm, dovrò pensarci...»
E lui risponde:
«Non hai capito.
Non era una domanda.
Tu non vai da nessuna parte.»