Capitolo 2 Il ritorno del dottore

Mandy non riusciva a nascondere il disgusto negli occhi mentre fissava Lily, che, nonostante anni di sforzi, era sempre stata impossibile da conquistare.

Negli ultimi cinque anni, Mandy aveva finto di interessarsi al benessere di Lily, occupandosi delle sue necessità quotidiane e portandola spesso alle visite mediche. Se Lily non fosse stata il suo biglietto per diventare la signora Frost, Mandy non avrebbe sprecato neppure un minuto nel tentativo di guadagnarsi il suo affetto.

Anche se Lily la detestava palesemente, Mandy si impose di mantenere un’espressione serena e aprì le braccia verso di lei.

«Lily, vieni dalla mamma per un abbraccio», le cantilenò.

Alle parole di Mandy, Lily si voltò subito dall’altra parte e si aggrappò con forza al collo di Harrison.

«Però voglio che mi tenga papà», disse con la sua vocina infantile. «Papà, prendimi in braccio.»

Vedendo la reazione di Lily, Harrison le accarezzò dolcemente la schiena con affetto.

«Va tutto bene, tesoro. Non aver paura. Papà è qui. Papà ti tiene», la rassicurò, poi si girò verso Mandy con un’espressione gelida.

«Lily è ancora molto piccola. Se non vuole che tu la prenda in braccio, non costringerla», disse con fermezza. «In questo momento, il contributo più importante che puoi dare è trovare la dottoressa Johnson.»

Harrison aveva appena finito di parlare quando il suo assistente, Simon, si avvicinò con un telefono in mano.

«Signor Frost, ci ha appena chiamato il nostro contatto in ospedale: la dottoressa Johnson è già arrivata al Westland General Hospital.»

A quelle parole, l’espressione di Mandy cambiò all’istante.

«Cosa? Siamo rimasti qui per così tanto tempo con il cartello di benvenuto e lei è andata dritta in ospedale?» Mandy aveva assicurato a Harrison che Ella sarebbe stata su quel volo. Ora che l’avevano mancata, Harrison di certo non ne sarebbe stato contento.

Simon lanciò a Mandy uno sguardo impacciato, aspettando la reazione di Harrison.

Dopo un istante, Harrison ordinò: «Andiamo in ospedale.»

Nel frattempo, Elena, già arrivata in ospedale, stava esaminando con Nathan i risultati degli esami e i piani operatori per il padre di Zander.

Nathan le stava accanto, spiegando la situazione. «Elena, le mie capacità non sono sufficienti per un intervento così complesso. Considerata l’età avanzata del paziente, non sono sicuro di riuscire a gestirlo. Per questo ti ho chiamata: abbiamo bisogno della tua competenza.»

Mentre controllava i documenti, Elena rispose con tono professionale: «Va bene. Un caso del genere, in effetti, qui è raro e l’intervento è piuttosto impegnativo. Avvisa la sala operatoria che inizieremo tra trenta minuti. Mi servirai come assistente.»

Nathan annuì senza esitazione. «Certo. È un onore assisterti.»

In effetti, Elena aveva trascorso anni all’estero a perfezionare le sue tecniche chirurgiche. La sua competenza medica non era solo senza pari in patria, ma godeva anche di grande stima a livello internazionale. Tuttavia, preferiva mantenere un profilo basso, esercitando con il nome di Ella Johnson e diventando una figura quasi misteriosa negli ambienti medici.

Se non ci fosse stato il legame del passato con Nathan, ex compagni di corso, non si sarebbe mai azzardata a prendere in carico il caso del padre di Zander.

Con tutte le preparazioni preoperatorie concluse, Elena parlò ai suoi due figli prima di entrare in sala operatoria.

«Connor, Mia, ho bisogno che aspettiate tranquilli nell’area di riposo. Questo intervento richiederà parecchio tempo, quindi per favore comportatevi bene» li ammonì con dolcezza. «Appena sarà finito, la vostra madrina verrà in ospedale a prenderci. Se vi serve qualcosa, chiedete pure al personale: vi aiuteranno loro.»

I due bambini annuirono ubbidienti. Connor teneva un portatile sulle ginocchia, mentre Mia stringeva uno smartphone di ultima generazione: entrambi immersi nei loro schermi.

Connor salutò Elena con la mano. «Mamma, non ti preoccupare per noi. Mi prenderò io cura di Mia.»

Elena guardò i figli con orgoglio. Negli anni, nonostante i ritmi di lavoro massacranti e le pressioni economiche, erano diventati sorprendentemente autonomi, e per lei quella era stata una benedizione.

Dopo essersi assicurata che fossero sistemati, Elena entrò in sala operatoria.

Proprio in quel momento, Harrison e Mandy arrivarono in ospedale con il loro seguito. Quando, tramite il loro contatto, seppero che la dottoressa Johnson era già entrata in sala per un intervento, l’ansia assalì Harrison.

Sua figlia Lily era nata con un lieve problema al cuore. Per anni l’aveva portata negli ospedali, in patria e all’estero, ma nessun medico aveva accettato di operarla. Dopo aver sentito parlare delle capacità straordinarie di Ella, aveva sperato di chiederle aiuto per Lily, ma per un motivo o per l’altro non erano mai riusciti a incontrarsi.

Intuendo la preoccupazione di Harrison, Mandy chiese: «Harrison, che facciamo adesso?»

Harrison le lanciò uno sguardo irritato. «Non c’è altro da fare che aspettare.»

«E se non esce per ore? Dobbiamo davvero stare qui tutto questo tempo? È solo una dottoressa… non ti sembra che se la tiri un po’ troppo?» si lamentò Mandy.

Harrison si voltò verso di lei, contrariato. «Mandy, bada a come parli. Non è “solo una dottoressa”: è una delle migliori chirurghе a livello internazionale. L’operazione di Lily dipende interamente dalla sua decisione» le ricordò con durezza. «Qui si parla della salute di nostra figlia. Non ti importa proprio niente?»

Sotto l’incalzare di Harrison, Mandy si forzò a sorridere, impacciata. Per raggiungere i suoi scopi, assunse un tono remissivo.

«Harrison, non intendevo questo. Ho parlato senza pensare perché sono così in ansia per Lily» si giustificò. «Sono sua madre: come potrei non preoccuparmi per la sua salute? Se potessi, le darei il mio cuore.»

Parole vuote: l’idea di sacrificare il proprio cuore per Lily era ridicola.

Harrison lasciò cadere la discussione, trovò una sedia e si sedette con Lily in braccio.

Durante l’attesa continuò a occuparsi di lei con premura, arrivando persino a darle da mangiare un po’ di frutta a pezzetti, uno per uno, per assicurarsi che non andasse di traverso.

Vedendo la tenerezza con cui Harrison si prendeva cura di Lily, Mandy fu attraversata da una fitta di gelosia. Quella piccola peste era nata con la fortuna dalla sua: che cosa aveva fatto per meritarsi l’affetto di Harrison?

Harrison aveva intenzione di aspettare Ella fuori dalla sala operatoria, ma a metà dell’attesa ricevette una chiamata importante: in azienda c’era un’urgenza che richiedeva la sua presenza immediata.

Capendo quanto la situazione fosse tesa, Mandy colse al volo l’occasione per farsi avanti.