Capitolo 4

Il punto di vista di Ellie

Nolan sembrava come se gli avessi mollato uno schiaffo.

Eppure non disse nulla. Rimase lì, impalato con la solita postura rigida, le sopracciglia aggrottate, come se il peso della parola divorzio non gli fosse ancora davvero calato addosso. Il suo silenzio si allungò, rotto soltanto dal ronzio della tensione che si faceva sempre più densa fra noi.

«Stai dicendo assurdità», borbottò infine, la mascella che gli scattava. «È evidente che sei sconvolta. Se è uno di quei capricci per attirare l’attenzione—»

«E chi starebbe facendo i capricci?» alzai un sopracciglio. «Pensi che si tratti di te?»

Scattò indietro con la testa, sbattendo le palpebre come se avessi appena parlato un’altra lingua. Per un attimo rischiai quasi di ridere. Davvero non lo capiva. Era così abituato a vedermi come una moglie silenziosa, obbediente, un’ombra, che non riusciva nemmeno a concepire l’idea che me ne andassi sul serio.

«In qualche modo credi che io stia cercando di impressionarti», continuai, la voce più tagliente. «Come se qualunque cosa faccia fosse una messinscena elaborata per conquistarti. È tossico. Ho finito. Non sarò più la tua piccola presenza muta da esibire. Non permetterò alla tua amante di prendermi in giro e a te di restare lì senza dire una parola.»

«Chi sarebbe l’amante?» scattò Felicity.

Lui aprì la bocca, una protesta che stava prendendo forma, ma non glielo lasciai fare. «Ellie—»

«No.» Lo troncai, secca, tagliando in due qualunque scusa stesse per rifilarmi. «Hai fatto un accordo? Va bene. Ma io non ho mai accettato di essere umiliata in casa mia. Non ho mai accettato di essere trattata come un’incubatrice usa e getta. Non ho mai accettato di rinunciare a mio figlio. E di certo non ho mai accettato te. Quindi arriviamo al punto: divorziamo o no?»

Si corrugò, chiaramente spiazzato da quanto fossi ferma. Da quanto fosse reale.

«Parli sul serio.»

Sostenni il suo sguardo senza battere ciglio. «Sul serio, da morire.»

Le sue labbra si assottigliarono, e una scintilla di frustrazione gli attraversò gli occhi. «Bene. Se vuoi buttare via la tua vita, non sarò io a fermarti.»

Si voltò di scatto, chiamando senza guardarmi, sopra la spalla: «Beta! Prepara la cerimonia di rifiuto. Subito.»

La mano di Felicity finì sul fianco, e lasciò sfuggire un sussulto di scherno a bassa voce. «Finalmente.»

Il Beta sbucò dalla porta, la confusione incisa a fondo nella piega della fronte. «Alpha», disse con cautela, «eh… non che io metta in dubbio la tua decisione, ma forse dovresti… ripensarci?»

Nolan inspirò a fondo, il petto che si gonfiava come un vulcano con la miccia già accesa.

Il Beta continuò, la voce più acuta. «È solo che… la cerimonia di rifiuto non è una cosa da prendere alla leggera. Con tutto il rispetto, sembra una lite dettata dall’emotività—»

«Fai quello che ti ho detto», ringhiò infine Nolan, zittendolo.

Il Beta esitò, lanciandomi un’occhiata come se si aspettasse che mi mettessi a piangere, che supplicassi, che tirassi fuori una qualche scusa. Ma io lo fissai e basta.

E alzai persino gli occhi al cielo.

Poi lo sguardo di Nolan cadde su di me, e quel sorrisetto gelido gli tirò di nuovo l’angolo della bocca. «Pensaci bene, Ellie. Dopo oggi te ne pentirai.»

Pentirmi?

Mi sfuggì una risata. Perché è così sicuro che io voglia restare qui? L’unica cosa di cui mi pento è essere tornata a chiedergli del bambino. L’uomo che ha lasciato che un’altra donna ridesse di me dall’altra parte del tavolo, sperando che io non dicessi niente e mandassi giù come una medicina.

Come potrebbe essere possibile?

«Pentirmi?» dissi. «Mi pento di essere rimasta così a lungo.»

Uscii dalla stanza senza aspettare il permesso.

—

La cameriera sbatté le palpebre quando le chiesi aiuto per trovare la mia camera da letto. Immagino che non avessero ancora ricevuto la notizia: la moglie dell’Alpha non sapeva neppure dove dormiva.

La seguii lungo i corridoi interminabili con il mento alto, senza fermarmi nemmeno una volta. Non m’importava che il cuore mi martellasse nel petto, né che le pareti di quel posto continuassero a risuonare di ricordi che non avevo. Quella non era casa mia. Non lo era mai stata.

Quando arrivai alla stanza, sapevo già che non volevo portare via niente. Non volevo gli abiti che avevo indossato per compiacerlo, il profumo di cui una volta si era fatto beffe, o i gioielli di cui non ricordavo nemmeno d’aver scelto. Niente di tutto quello mi apparteneva. Eppure aprii i cassetti e cominciai a piegare, giusto per dare alle mani qualcosa da fare.

La cameriera restò lì, impacciata, con gli occhi che scivolavano sulla mia pancia e poi sulla porta, come se si aspettasse che Nolan irrompesse da un momento all’altro per trascinarmi indietro.

Che osi farlo.

Il punto di vista di Third-Person

Nolan restò immobile, i piedi piantati come se gli fossero cresciute radici, a fissare il punto in cui Ellie era scomparsa.

Felicity, come al solito, non aspettò alcun invito: la mano le strisciò su per il suo braccio.

«Nolan», disse piano, con una voce tutta miele e seta. «Lo so che dev’essere… stressante. Non preoccuparti di Ellie. Lo sai com’è: fa sempre così. È impulsiva. Emotiva. Tornerà strisciando quando capirà che fai sul serio.»

Lui non rispose. Nella testa gli rimbombava ancora la voce di Ellie. Voglio il divorzio.

Felicity si avvicinò ancora. «Forse è meglio così. Una volta finita la cerimonia, sarà tutto più semplice. Potremo finalmente parlare del futuro.»

La mascella di Nolan si irrigidì.

«Del nostro futuro», continuò lei, con le dita che gli scivolavano sul braccio. «Matrimonio. Un vero legame di accoppiamento. Una Luna come si deve al tuo fianco. E dei figli, Nolan. Ti serve un erede legittimo. Qualcuno di forte. Qualcuno come te. Come noi.»

La voce le scese in un sussurro ansimante. «Ho sempre sognato un maschietto con i tuoi occhi e il mio—»

Nolan si alzò in piedi.

Lei si bloccò a metà frase, sbattendo le palpebre davanti a quel cambiamento improvviso.

«Ho bisogno di camminare», tagliò corto Nolan.

E uscì dalla stanza.

Sentiva su di sé lo sguardo di Felicity, ma non la udiva più—non sopra il rumore di Ellie che sbatteva ogni porta che per anni aveva tenuto educatamente chiusa.

Divorzio.

Lo intendeva davvero. Non stava bluffando, non lo stava supplicando, non stava cercando di dimostrare qualcosa.

Aveva chiuso.

E la parte peggiore? Non aveva l’aria spezzata dal dolore. Aveva l’aria libera.

Il Beta raggiunse Nolan in corridoio, strofinandosi goffamente la nuca. «Signore… è sicuro di questa cosa? È solo un peccato», borbottò. «Il figlio nato da un legame con un’anima destinata sarebbe stato il più forte della sua generazione…»

«Non tirare più fuori questa storia», scattò lui, più duro di quanto volesse.

Il Beta tacque e gli camminò accanto con passi misurati. Nolan sentiva le domande spingergli contro i denti, ma l’altro non le pronunciò. Intelligente.

Eppure percepiva il dubbio che gli emanava dalla pelle.

L’Alpha non è sempre stato indifferente verso sua moglie? Perché adesso è così arrabbiato?

Perché non doveva andare così.

Perché lei non doveva lasciarmi.

Nolan strinse i pugni.

«Non può neanche avere figli», mormorò. «È meglio così. Quel matrimonio non era fatto per durare. È da un po’ che non ne posso più di quella randagia di basso rango.»

Il Beta non rispose, mentre la menzogna restava sospesa tra loro. Prima che il silenzio si allungasse troppo, un giovane lupo svoltò l’angolo e frenò di colpo, ansimante e con gli occhi sgranati.

«Alpha!» disse, senza fiato. «Un Healer chiede di vederla. È urgente… riguarda sua moglie!»