Capitolo 3

Il punto di vista di Ellie

«Ho ragione, no?» Felicity fece il broncio, rivolgendosi a Nolan con un tono provocatorio e lanciandomi di sottecchi un’occhiata. «Ti porterà solo guai.»

«E TU CHI DIAVOLO SEI?» chiesi.

Le parole mi scivolarono dalle labbra prima ancora che potessi pensarci, prima che riuscissi a filtrare o addolcire o sorridere come, a quanto pare, facevo una volta.

L’aria nella stanza si immobilizzò. Le sopracciglia di Nolan schizzarono in alto, ma fu la faccia di Felicity a incrinarsi per prima, le labbra che si dischiudevano in un ghigno.

«Che cosa hai appena detto?» domandò, con una risatina beffarda che le si arrotolò intorno alle parole.

Feci un passo lento in avanti, inclinando la testa, studiandola come se fosse un quadro appeso in casa mia senza permesso. «Dico sul serio. Chi, sei, tu?»

Il silenzio che seguì era denso di shock, il loro shock.

Forse perché non avevo battuto ciglio quando mi aveva ghignato contro, non mi ero rimpicciolita né avevo cercato Nolan con lo sguardo in cerca di aiuto. Forse era solo che, finalmente, mi comportavo come una persona con un po’ di spina dorsale.

Felicity si riprese in fretta, il sorriso che le tornò in faccia come una maschera. «Carina. Stai provando una nuova personalità, eh? Che cos’è, Ellie 4.0? Un po’ di insolenza per riprenderti il tuo prezioso Alpha? Dio, faresti qualsiasi cosa pur di strapparti un suo sguardo.»

«Oh,» dissi con leggerezza, «capisco. Sei in casa mia, con mio marito, a insultarmi, e quella disperata per la sua attenzione sarei io. Ora è tutto chiaro.»

Nolan sbatté le palpebre, corrugando la fronte. L’espressione di Felicity si contorse.

«Ma come ti permetti! Hai un bel coraggio per una che una volta piangeva se Nolan anche solo ti guardava storto,» scattò. «Te lo ricordi? Ti ricordi di quando lo pregavi di restare ogni volta che lui anche solo posava gli occhi su di me? O quella versione di te non ce la ricordiamo? Questo cambio di personalità non durerà! Sei patetica! Ricordatelo!»

Sorrisi, non perché fosse divertente... va bene, è un po’ divertente. Una donna a caso mi urlava addosso per chi ero stata.

«Ho fatto davvero tutto questo?» chiesi, sollevando un sopracciglio. «Wow. Che imbarazzo. Devo ridere? O applaudire? Perché finora tutto quello che ho sentito è la storia di una povera ragazza che fa tutto il possibile per l’uomo che ama, e di quell’uomo che è cieco, che non se ne accorge, che non la apprezza minimamente.»

«E tu sei qui a prenderla in giro.» La fissai negli occhi. «Come se ti riguardasse anche solo lontanamente. Se ha sbagliato, è stato non andarsene prima. Fate schifo, tutti e due.»

La bocca di Felicity si aprì, ma non ne uscì nulla. Sembrava avesse visto un fantasma in pieno giorno.

«Sei davvero fuori di testa,» disse, ritrovando l’equilibrio. «Che stai facendo, Ellie? Ti stai reinventando? Stai facendo la moglie nuova, coraggiosa e incompresa? Ti stai rendendo ridicola.»

«Sta recitando di nuovo,» borbottò Nolan a mezza voce, le braccia conserte. «Lo fa sempre quando vuole qualcosa.»

Scattai con la testa verso di lui. «Pensi che stia recitando? Per cosa?»

«Credi che mi impressioni?» La sua voce era bassa, infastidita. «Questo giochino l’abbiamo già fatto.»

«Davvero?» dissi, avvicinandomi ancora. «Allora adesso è un altro gioco. E io non sono più quella di prima.»

Lui aggrottò la fronte.

Felicity rise di nuovo, stridula e fragile. «E quindi, adesso sei forte? Adesso ti metti a combattere contro di lui? Per favore. Non riuscivi neanche a stare nella stessa stanza quando ti ignorava, con tutte quelle lacrime pietose per lui.»

La guardai dritta negli occhi. «Io non lo voglio.»

E lo pensavo davvero. Non ero nemmeno sicura di volere me stessa, ancora, ma ero dannatamente certa di non volere più essere lei. La ragazza che supplicava. La ragazza che si spezzava in due per un uomo che non le andava mai incontro.

«Non sono qui per piangere o per conquistare qualcuno», sbuffai. «Sto solo cercando di capire come diamine sia finita sposata con uno che pensa che il silenzio sia un tratto della personalità.»

Quella lo colpì in pieno. La mascella di Nolan si contrasse, poi, con un sospiro, si voltò appena, gli occhi che si chiudevano mentre un mindlink lo raggiungeva. Non disse nulla ad alta voce, ma io sentii il suo umore cambiare: freddo, pratico. Modalità Alpha.

«Devo rispondere», disse, voltandosi e uscendo senza degnarmi di un altro sguardo.

Felicity aspettò che la porta scattasse chiusa prima di avvicinarsi, la voce più bassa, più quieta, ma non meno velenosa. Mi ricordò una vipera: bella, sì, ma con quegli occhi puntati su di me come su un bersaglio.

«Ho sentito delle voci, sai. Che ci stai provando, ad avere un figlio. Di nuovo a raschiare il fondo, come se potessi mai essere la sua vera Luna. E anche se ci riuscissi, credi davvero che ti lascerebbero crescere quel bambino?» chiese, con un sorriso fatto solo di denti. «Con il tuo status? Non sei nessuno, Ellie. Solo una rogue a cui è andata di fortuna. Non ti lascerebbero mai tenere quel cucciolo.»

Non dissi niente, ma la mano mi scivolò d’istinto sul ventre, a proteggerlo. Lo sapeva? Impossibile.

«Non fare la stupida. Quando sarò io la Luna, il bambino lo daranno a me. E farò in modo che non dimentichi mai quanto fosse patetica sua madre.»

Si chinò verso di me. «Se pensi che sarò gentile, ripensaci.»

Non reagii. Non urlai. Non le saltai addosso. La fissai e basta, come se la vedessi davvero per la prima volta.

Quando Nolan tornò, ero ancora lì, in piedi, le braccia conserte e le labbra serrate.

Mi voltai verso di lui mentre entrava, la voce calma. «È vero?»

Inarcò un sopracciglio. «Cosa sarebbe vero?»

«Che in questo branco non mi sarebbe permesso crescere mio figlio.»

Espirò, quasi con sufficienza. «Quello era l’accordo. Sapevi cos’era. Siamo sposati per generare il figlio di un legame predestinato; sono più forti, ma tu non sei una Luna. Pensavo fosse chiaro.»

«E dopo? Cosa—avrei dovuto sparire e basta?»

«Avresti fatto quello che fai sempre», disse, asciutto. «Scappare via piangendo, poi tornare a cercare attenzione.»

Lo fissai.

Quest’uomo… era il peggio.

La voce mi tremò di qualcosa che somigliava più alla furia che alla tristezza. «Sei proprio uno stronzo.»

Lui batté le palpebre. «Come, scusa?»

«Mi hai sposata, mi hai usata, mi hai ignorata, e adesso fai finta che sia io quella drammatica? Non mi conosci nemmeno.»

«Ti conosco meglio di quanto credi.» La sua voce suonava stanca, come se stessi ancora recitando.

«No», scattai. «Tu conoscevi una ragazza che pensava che stare zitta l’avrebbe tenuta al sicuro. Che credeva che, se fosse stata abbastanza obbediente, magari—magari—tu l’avresti ricambiata.»

La sua espressione annoiata non cambiò, gli occhi semichiusi nella solita indifferenza distaccata, come se le emozioni fossero una cosa indegna. Come se io fossi indegna.

«Ma io non sono più lei.»

Lo sentivo quasi aspettare. Aspettare lo spettacolo, quello che credeva di conoscere a memoria: le labbra tremanti, gli occhi grandi e lucidi, il sussurro—ti prego, non andare.

Ma non glielo diedi.

Invece raddrizzai le spalle, lasciando che il fuoco mi si assestasse lungo la schiena come un’armatura. La voce limpida, ferma.

«Voglio il divorzio.»

Le sue mani uscirono lentamente dalle tasche. Per una volta, sembrò incerto. «Cosa?»

«Mi hai sentita. Voglio uscire da questo matrimonio.»

Sorrisi e sollevai il mento, fiera.