Capitolo 2

Il punto di vista di Ellie

Avevo un mal di testa tremendo.

Sto davvero soffrendo di amnesia?

Perché non riesco a ricordare niente?

La voce dello strambo nella mia testa si interruppe. Era intrisa di confusione e disprezzo.

«Che cos’è questa?» chiese. «Il tuo nuovo trucco?»

«Cosa?» Mi montò un filo di rabbia, per quel tono. «E perché sei nella mia testa?»

«Ellie, non ho tempo per i tuoi giochetti o per le tue scenate. Smettila di fingere. Il Moonstone Pack arriverà presto e io ho bisogno che tu sia a casa. Subito.»

Poi—silenzio. Il mindlink si spezzò con una bruschezza tale che ebbi la sensazione di aver preso uno schiaffo.

Ma che... diavolo?!

Che cafone.

Sbatté le palpebre, fissando il soffitto: le luci bianche e sterili dell’ospedale mi ferivano gli occhi. Cercavo qualunque cosa—un ricordo, una spiegazione—ma non c’era nulla.

Chi era quello?

No—chi ero io?... Ellie? Io sono Ellie?

Una bestemmia a bassa voce ruppe il silenzio. Girai la testa e vidi che la rossa era ancora lì, in piedi sopra di me, le braccia conserte e le labbra contratte dall’indignazione.

«Incredibile!» sibilò. «Stavi quasi morendo e quell’inutile scusa di marito non si fa nemmeno vedere per controllare se respiri.»

Marito?

Provai a tirarmi su, ma il corpo urlò in segno di protesta. Lei però mi raggiunse in un attimo e mi aiutò a mettermi seduta; il tocco era più gentile del tono. «Piano,» borbottò. «L’incidente è stato brutto. Sei sveglia solo da qualche ora.»

«Aspetta.» La voce mi si spezzò. «Sono sposata?»

Lei si immobilizzò. Il suo sguardo scattò sul mio, a frugarmi dentro. «Ellie… non metterti a prendermi in giro adesso.»

«Non lo sto facendo,» mormorai. «Con chi sono sposata?»

Le si tese la faccia, sconvolta. «Cosa? Non ti sei appena collegata al mindlink di Alpha Nolan? Wow… davvero non ricordi, eh?»

...Quindi quella persona di prima era Alpha Nolan? Mio marito?

«Comunque, io sono Rae. Siamo amiche da tantissimo, da una vita. E per quanto riguarda Nolan… tu hai dedicato tutto a lui.»

Rae sembrava non crederci nemmeno lei, eppure continuò a spiegarmi ogni cosa. «Hai sempre cercato in tutti i modi di essere abbastanza, e lui è sempre stato crudele… Tu—tu restavi lì, ad amarlo. Io non sono mai stata… una sua fan.»

La fissai. «Perché mai dovrei amare uno così?»

Lo pensavo davvero. Qualcosa dentro di me si raggomitolò al solo immaginarlo. Mi sembrava estraneo. Umiliante.

Rae sbatté le palpebre, colta di sorpresa. «Wow. Questa è... nuova. La vecchia te, ogni volta che nominavi Nolan, lo avresti difeso anche solo perché respirava. E adesso dici questo di lui... sì, è decisamente nuovo.»

Sbuffai. «Ecco, questo è il pensiero di una persona normale!»

La “me” che Rae descriveva era del tutto irragionevole—rinunciare a tutto per un uomo? Una sciocchezza. Perché non vivere per te stessa?

In quel momento la porta si spalancò ed entrò di nuovo il Healer. Mi squadrò con la noia professionale di chi fa sempre le stesse cose; gli tremò un angolo delle labbra, in qualcosa di molto simile al disprezzo.

Rae aggrottò la fronte. «Non ricorda niente. Nemmeno Nolan. Devi rifarle un controllo.»

Il Healer alzò gli occhi al cielo, ma avanzò comunque. Quando le sue mani mi toccarono, però, l’espressione gli cambiò.

Si irrigidì, gli occhi gli guizzarono. «Hai un lupo,» disse piano. «È… impossibile.»

Mi si strinse la gola. «Cosa?»

Non mi rispose. Si mosse soltanto più in fretta, le dita a cercare lungo le tempie, lo stomaco. Poi si bloccò.

«...È incinta.»

Rae scattò in piedi. «Cosa?!»

«Solo da poche settimane. A malapena rilevabile. Ma c’è.» Il Healer fece un passo indietro, pallido. «E si è guarita quasi del tutto, persino rispetto a quando l’ho controllata pochi minuti fa. Più in fretta di quanto dovrebbe. Se è senza lupo, una rogue… non dovrebbe essere possibile.»

Se ne andò di corsa, borbottando qualcosa sul fatto che doveva parlare immediatamente con l’Alpha.

Incinta. Lasciai che la parola mi restasse in bocca, irreale. Il mondo si era inclinato, completamente senza appigli. Guardai Rae, sperando che avesse delle risposte, ma vidi soltanto lei che si sgretolava.

«Non lo sapevi», dissi piano.

«Non credevo fosse possibile», rispose lei, trascinandosi le mani sul viso. «È da mesi che a malapena ti sfiora. E tu non sei nemmeno… ufficialmente Luna.»

«Quindi ero sposata con qualcuno che non mi voleva nemmeno?»

La voce di Rae si addolcì. «Tu lo volevi. Credevi che, se ti fossi impegnata abbastanza, ti avrebbe vista. Che ti avrebbe amata.»

Avrei voluto chiedere a Rae: “E l’ha fatto?” Ma dalla sua reazione conoscevo già la risposta.

Un peso gelido mi si posò nello stomaco.

Merda.

«…Potresti scappare!» disse Rae ad alta voce, sorprendendo entrambe. «Prendi il bambino. Ricominci da qualche parte dove nessuno ti conosce. Davvero, se volevi una via d’uscita, questo è il momento.»

Sbattei le palpebre, travolta all’istante. Mi ero appena svegliata, senza alcun ricordo di chi fossi, senza sapere se la donna al mio fianco fosse davvero la mia migliore amica. E adesso avrei dovuto prendere una decisione capace di cambiarmi la vita—

Potevo uscire in strada e farmi investire di nuovo, per riavere la memoria?

Rae si strofinò gli occhi. «Perdonami, ho parlato d’istinto. Voglio dire, se lo facessi ti sosterrei. Però… adesso che ci penso, è giusto per il bambino? Crescere come siamo cresciute noi? Da rogue?»

Sprofondai nel silenzio.

«E poi… tu nemmeno sai chi sei. Come potresti crescere qualcun altro?» disse Rae, sottovoce; esitò. «Hai preso in considerazione… l’aborto?»

«L’aborto?!»

«Insomma, pensaci. Stai portando in grembo il figlio di un uomo che per te era come uno sconosciuto, e che non ti amava», borbottò. «E sei una rogue. Vuoi davvero tenere questo bambino?»

«Lo so, ma…» esitai. «È così crudele. E se… lo volesse suo padre? Dovrebbe essere una decisione di entrambi.»

«Tornerò a casa», dissi infine. «Vedrò come reagisce mio marito. Poi deciderò.»

Ottenuto il permesso di lasciare l’ospedale, mi investì una strana sensazione di libertà, insieme all’incertezza.

Casa non era come me la ricordavo. Non che ricordassi qualcosa, ma mi aspettavo che mi facesse sentire… più al sicuro.

Mi stava aspettando quello che presumevo fosse mio marito. Nolan era immobile al centro della sala, come una statua scolpita nel ghiaccio.

La giacca del completo era sbottonata, la cravatta allentata attorno alla gola. Era bello… eppure, per me era estraneo.

«Quindi la sceneggiata continua», disse Nolan con freddezza, le braccia conserte. «Stavolta cos’era? Un graffio sul braccio?»

Mi irrigidii.

Ehi! Tua moglie ha avuto un incidente d’auto!

Fece un passo verso di me. «Ho visto il referto: quando ti hanno trovata eri quasi “morta”. Però sono sicuro che, a guardarti, stai benissimo. Smettila di fare la vittima, Ellie. L’hai già fatto. Non ci casco un’altra volta.»

«Che—?» La voce mi si spezzò.

«Pianti per attirare l’attenzione. Svenimenti in cucina solo perché ero in ritardo. Il prossimo cos’è? Un coma?»

In passato avevo finto di stare male o di essere ferita? Solo per farmi notare?

Una donna formosa e bionda entrò in scena dietro di lui, tutta seta e compiacimento. Gli stava fin troppo vicino, considerando che lui sarebbe dovuto essere mio marito. «Davvero, Nolan, avresti dovuto lasciarla sparire. Le rogue sono sempre un disastro.»

Li fissai. Chiusi le mani a pugno.

…Questa era la mia vita?

Il punto di vista della terza persona

Nel frattempo, nel profondo del cuore del Moonstone Pack…

L’orbe di cristallo guizzò e prese vita, e il suo bagliore azzurro pallido gettò ombre sulla camera di pietra.

Alpha Alaric rimase immobile, la mano sospesa a pochi centimetri dalla superficie dell’orbe. Accanto a lui, suo figlio Cassian inspirò bruscamente.

«È lei», mormorò Cassian, la voce tesa d’incredulità. «Dopo tutti questi anni…»

Alaric annuì lentamente, senza staccare gli occhi dalla luce che mutava. La principessa perduta, sua figlia, era riemersa.

E non in un posto qualunque. Conosceva quel branco…

Il territorio di Alpha Nolan.

Proprio il branco dove si trovava la loro principessa — lì, proprio lì!