RIUNIONI, RIUNIONI

Il punto di vista di Adam

Erano passate due settimane. Due intere, terribili, frustranti settimane in cui cercavo freneticamente un tutor.

Dopo quella notte in cui avevo dormito nello spogliatoio e mi ero svegliato con dolori profondi nei muscoli che non avrebbero potuto essere sollecitati mentre dormivo, non l'avevo più fatto. Sembrava che un bambino di dieci anni entusiasta mi avesse picchiato con un bastone.

Ma per fortuna Beckett ed io avevamo sviluppato un sistema accidentale e non detto. Ero a letto entro le dieci, forse le dieci e mezza, e lui tornava sempre dopo quell'orario. E io ero fuori dalla stanza prima delle sette, quando si svegliava.

Il mio telefono squillava quasi ogni trenta minuti come se fosse programmato— i messaggi di mio padre, che mi ricordavano graziosamente quanto fossi nei guai. Ero così nervoso che speravo di non scattare e urlare a un insegnante. Non potevo permettermi di mettermi in altri guai.

Com'era possibile che ogni insegnante e studente di questa scuola con mezzo cervello fosse occupato, prenotato o completamente disinteressato? Le uniche persone disponibili erano il professore di storia inquietante— che ero sicuro fosse un pedofilo— e il bidello. E tutti gli altri? Continuavano a rimandarmi a un solo nome.

Maledetto Beckett.

Mi rifiuto di credere che fosse così bravo.

Iniziai a camminare verso il dormitorio, con le spalle appesantite. Avevo passato l'intera giornata a vagare per il campus, tentando di corrompere studenti, quasi supplicando cinque diversi ragazzi e offrendo loro una bella somma di denaro, ma ancora nessuno accettava.

Sospirai, passandomi le dita tra i capelli. Chiusi gli occhi per un attimo e poi — boom. Mi scontrai proprio con lei.

Strillò, un suono piccolo mentre i libri le cadevano dalle mani, i fogli spargendosi come coriandoli.

"Dannazione— oh, mi dispiace tanto," balbettai, abbassandomi rapidamente per aiutarla.

"No, avrei dovuto guardare dove andavo, mi dispiace tanto," si scusò velocemente, spostandosi i capelli dal viso mentre raccoglieva le sue cose. "Sono Cassy."

Alzai lo sguardo.

Era bellissima. Il tipo di ragazza che riconosci immediatamente per i suoi vantaggi estetici, la bellezza casualmente donata. Capelli biondi, raccolti sulla schiena, contro il morbido maglione rosa che indossava sopra dei carini jeans blu.

"Sono Adam," le dissi, aiutandola ad alzarsi per mano.

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Il punto di vista di Emerson

Praticamente incendiai il posto con il mio assolo di batteria. La folla impazzì così tanto che mi aspettavo quasi che il tetto crollasse sotto la forza dei loro applausi. L'adrenalina mi scorreva nelle vene mentre uscivo dal palco con la mia band, il sudore appiccicato al collo e la scarica ancora ronzante nel petto. Ero un batterista dannatamente bravo e Adam Pierce poteva andare a farsi fottere.

"Wow, amico, è stato fantastico! Hai davvero portato il fuoco a quella canzone," sorrise River, dandomi una pacca sulla schiena.

Annuii con un brusco "Grazie" e mi stavo già preparando mentalmente per qualunque taglio di beneficenza avrebbero deciso di darmi. Non mi sarei lamentato più. Qualunque fosse, sarebbe stato il mio pagamento. Non sarei rimasto per le sceneggiate.

Un urlo così alto e stridulo che non sapevo se fosse umano mi strappò dai miei pensieri. Prima che potessi reagire, qualcuno mi stava abbracciando. Piccola — forse all'altezza del petto, ma mi teneva con la forza di un pitone pronto a inghiottirmi intero.

Guardai in basso.

Un groviglio di capelli rossi, selvaggi e non pettinati. E quando alzò lo sguardo… wow. Viso trafitto, occhi ardenti come mille soli, il suo volto rilassato, felice.

Era bellissima.

"Ciao, E.M.! Oh cielo, sei davvero tu! Non avrei mai immaginato che sarebbe successo. Sapevo che ti avrei incontrato un giorno, ma non oggi! Io solo — ahhhhh!"

Strillò di nuovo e mi abbracciò più forte. Rimasi lì… senza parole. Questa ragazza era una abbracciatrice di livello dieci — del tipo appiccicoso, con gli occhi scintillanti.

"Sono una tua gigantesca, gigantesca, GIGANTE fan!" sorrise, con gli occhi quasi brillanti.

"Uh… ciao," dissi, ancora fissando questa creatura. "Piacere di conoscerti."

"Mi chiamo Petra — e indovina? Suono anche io la batteria! Ho persino un axolotl come animale domestico chiamato EM, tanto sono pazza di te!"

Non potei fare a meno di sorridere. Era davvero carino.

Sembrava giovane - forse diciannove, forse vent'anni. Poteva essere più grande, il suo piccolo fisico rendeva difficile dirlo.

"Quindi... uh, vuoi un autografo, magari un selfie?" Mi grattai la nuca, i capelli che mi cadevano sulle sopracciglia mentre guardavo giù verso le scarpe. Non sapevo mai cosa diavolo fare in queste situazioni.

Lei sorrise. "Sì! E voglio molto di più— incluso un appuntamento."

"Un... appuntamento?"

"Sì! Morirei se uscissi con me, sei un affascinante fascio di fantasie verdi. E morirei davvero, letteralmente, se non lo facessi."

Wow. Fascio di cosa? Lei era piena di entusiasmo. Risi nervosamente.

"Ascolta... sono lusingato, davvero. Ma non... non sto davvero uscendo con nessuno in questo momento. E, uh... inoltre... sono gay."

Mi preparai per la sua reazione. Alla gente non piaceva quando lo ammettevo o mi guardavano in un modo che mostrava sorpresa per il fatto che lo avessi ammesso.

Ma Petra sussultò drammaticamente, come se avesse appena scoperto che il Natale era arrivato in anticipo. "OH MIO DIO — ANCORA MEGLIO."

Sbatté le palpebre. Non riuscivo a prevedere dove sarebbe andata a finire questa interazione da quando era iniziata. "Aspetta, cosa?"

"No, no, aspetta — puoi ripeterlo? Per favore?" Tirò fuori il telefono, aprì un'app di registrazione vocale e me lo mise in faccia. "Solo — per favore, per me. Dillo. 'Non sto davvero uscendo con nessuno in questo momento... e mi piacciono i ragazzi.' Per favore?"

Scoppiai in una risata, scuotendo la testa, ma non potei fermare il sorriso che si allargava sul mio viso.

"Va bene, va bene." Mi avvicinai al telefono. "Non sto ufficialmente uscendo con nessuno in questo momento," la guardai, confermando che voleva davvero che continuassi a parlare, "e sono gay."

Lei emise un altro strillo acuto e salvò la registrazione come se fosse il Santo Graal. Energia sufficiente per giorni.

Petra stava ancora saltando su e giù, stringendo il telefono come se fosse un manufatto inestimabile. "Sei ufficialmente la cosa migliore che mi sia successa quest'anno," sorrise, il viso raggiante di eccitazione. "Dio, sei ancora più bello da vicino—"

Ridacchiai, grattandomi di nuovo la nuca. "Sei... davvero qualcosa, lo sai?"

Poi, a metà frase, il suo sorriso svanì. Il suo viso impallidì, il respiro le si fermò. Le mie sopracciglia si aggrottarono.

"Ehi... stai bene?"

Barcollò leggermente, una mano sul petto. "Ho—" ansimò, cercando di respirare. "Asma..."

"Merda—okay, okay—dov'è il tuo inalatore?" Chiesi, avvicinandomi, il cuore che batteva forte.

Cercava di parlare ma stava soffocando, gesticolando freneticamente verso lo zaino che giaceva a pochi metri di distanza. "Nella... borsa... tasca... anteriore..." ansimò.

Corsi verso la borsa, le mani tremanti mentre la aprivo.

La rovistai come un pazzo e trovai una borsetta rosa brillante, un piccolo portachiavi a forma di teschio, un pipistrello di peluche, una barretta di cioccolato parzialmente mangiata e — che diavolo — un piccolo dinosauro di plastica. "Gesù, Petra, cos'è tutto questo?" borbottai, continuando a cercare.

Non era divertente. Non ora. Il cuore mi batteva forte mentre spostavo un *CD etichettato 'EM FAN MIX' e una mini pistola ad acqua. "Dannazione — dov'è?!"

Finalmente individuai qualcosa che sembrava un inalatore, sepolto sotto una pila di adesivi. "È questo?" Lo sollevai, correndo verso di lei.

Ma stava lottando per respirare, appena in grado di annuire.

"Al diavolo — chiamo il 118," ringhiai, tirando fuori il telefono, le dita che tremavano così tanto che quasi lo lasciai cadere. “Aspetta, Petra — ti tengo, okay?"

Premetti il pulsante di chiamata, la voce forzata. Quando l'operatore rispose, ero accovacciato accanto a lei, una mano sulla sua schiena, il telefono contro la spalla e l'orecchio, cercando di somministrarle l'inalatore. Cazzo, come si usano queste cose?!

Era così piccola. Così piena di vita, solo un minuto fa— e ora così dannatamente fragile.

"Sì, ho bisogno di un'ambulanza al The Vibe Club— una ragazza sta avendo un grave attacco d'asma. Per favore, fate in fretta!"

Cullavo il suo corpo incosciente, sentendo una profonda paura. "Va tutto bene, Petra... va tutto bene. Resisti!"