PRENDI TUTTO IL RESTO

Il punto di vista di Emerson

Mi svegliai alla luce soffusa del primo mattino che filtrava attraverso le tende, quel tipo di luce che rende tutto ingannevolmente tranquillo. Il mio corpo doleva per la corsa del giorno precedente, i muscoli protestavano mentre mi stiracchiavo e mi strofinavo il viso. Sospirai pesantemente mentre guardavo l'altro letto dall'altro lato della stanza. Immacolato. Non una piega sulle lenzuola.

Adam Pierce non aveva nemmeno dormito qui.

Non che mi stessi lamentando. Probabilmente era meglio così. Non mi piaceva. E se non era qui, non dovevo sopportare la sua presenza, con il suo atteggiamento da santarellino, e il naso così in alto che speravo si rompesse il collo.

Passai una mano tra i capelli, esalando un respiro aspro prima di trascinarmi fuori dal letto. Feci la mia routine mattutina: doccia veloce, infilandomi una felpa nera e jeans strappati, prendendo la mia borsa. Lo specchio rifletteva i miei occhi stanchi, le ombre leggere sotto di essi un promemoria che il sonno era un lusso che non potevo permettermi.

Nonostante tutto quello che stava succedendo nella mia vita, la scuola era l'unica cosa che riuscivo a gestire. Non ero solo intelligente— ero il tipo di studente che prendeva un A+ a un test e faceva chiedere alla gente se avessi copiato. Ma non lo avevo fatto, non lo facevo mai. Lavoravo sodo per questo. La conoscenza era potere, e se non avevo nient'altro, almeno avevo quello.

L'auditorium era pieno di studenti quando arrivai. Mi arrampicai sul mio solito posto in fondo, ignorando il chiacchiericcio intorno a me. La voce monotona del professore continuava, ma io assorbivo ogni parola, scrivendo appunti con l'entusiasmo di qualcuno che viveva per questo. La scuola era una distrazione, un modo per tenere la mente lontana da tutto il resto che stava crollando intorno a me. Se giocavo bene le mie carte, avrei ottenuto la mia laurea, e nient'altro era importante.

Le ore si scioglievano in una nebbia di lezioni, compiti e lotta attraverso il campus affollato. Mentre uscivo dalla mia ultima lezione della giornata, sentii una voce familiare gridare il mio nome. "Emerson!"

Mi girai per vedere Sam che mi salutava. Era una studentessa del terzo anno, una delle poche persone che tolleravo davvero. Era arguta, aveva un atteggiamento rilassato, e qualcuno che aiutavo a studiare quando ne aveva bisogno.

"Ciao, Sam," dissi, dirigendomi verso di lei. "Come va?"

Gemette melodrammaticamente. "Assolutamente terribile. Ho bisogno di una sessione di studio il prima possibile. Il mio esame è tra una settimana, e se fallisco, mia madre mi diserederà e mi manderà alla scuola di legge. Puoi immaginarmi, un avvocato?"

Le feci un sorriso. "Pensiero terrificante, andrebbero tutti in prigione."

"Esattamente! Quindi, mi dai una mano?"

"Certo. Solito posto?"

Annui, apparendo sollevata. "Sei il migliore, Emerson."

La salutai con la mano, guardandola mentre veniva inghiottita dalla folla. Stavo per tornare al mio dormitorio quando qualcosa— o meglio, qualcuno, suppongo—catturò la mia attenzione.

Una persona familiare si attardava all'ingresso del campus. Il mio cuore saltò un battito finché non ricordai chi era. "Ivy?"

Si girò, un ampio sorriso sul viso. "Ehi, fratellone."

Prima che me ne rendessi conto, l'avevo sollevata in un abbraccio da orso, sollevandola da terra e facendola girare. Lei rideva, le braccia intorno alle mie spalle. "Dio, mi sei mancata," dissi, posandola giù.

Lei mi sorrise. "Anche tu mi sei mancato. È passato un po' di tempo."

Feci un passo indietro, scrutandola. Era cresciuta, ma il cambiamento più evidente erano le radici dei capelli tinte di verde. "Ti sei fatta verde?" Alzai un sopracciglio, mentre il mio petto si scaldava. Sapevo che papà l'avrebbe odiato.

Sorrise. "Volevo essere come te, fratello."

Esalai una risata. "Brutta idea."

Mi fece un sorrisetto, uno che non vedevo da mesi. Mi diede una leggera spinta sulla spalla. "Non sembri male, sono contenta di vedere che la tua testa è ancora grande come sempre."

Risi e la spinsi indietro. Ridacchiò, ma un attimo dopo il sorriso le svanì dal viso e l'espressione divenne seria. "Dobbiamo parlare."

Il mio stomaco si strinse. Ivy non era mai cupa intorno a me, quando riuscivamo a vederci. "Di cosa?"

"Della mamma."

Il mio corpo si irrigidì alla parola. Le era successo qualcosa? Forse provavo ancora un po' di risentimento verso di lei, ma diminuiva ogni volta che Ivy mi raccontava di come si arrabbiava sempre con papà per me. Amavo quella donna più della mia stessa vita. "Cosa c'è con la mamma?"

Ivy si fermò, guardando in basso prima di incontrare i miei occhi. "È malata, Emerson. Cancro al terzo stadio. Ha già iniziato la chemioterapia."

Il mondo girò per un secondo. Tutto ruotava, le forme e i colori si mescolavano creando un'immagine in movimento così sconvolgente che mi venne mal di testa. Cancro? Mi passai una mano sul viso, tentando di rifocalizzare la mente. Il petto mi si strinse mentre lottavo per sentire le parole che seguivano una notizia così devastante. "Cosa?"

Si morse il labbro, parlando ora più dolcemente, con la voce strozzata. "È grave, ma l'hanno scoperto abbastanza presto da avere speranza."

Ingoiai a fatica, passandomi una mano tra i capelli. "Perché nessuno me l'ha detto?"

Rimase in silenzio e un'ondata di rabbia mi salì in gola. "Sai perché," disse Ivy gentilmente.

Lo sapevo, naturalmente. Papà non avrebbe voluto che lo sapessi. Feci un respiro profondo, cercando di rilassarmi. "E papà?"

L'espressione di Ivy divenne cupa. "Lui... beh, è sempre papà. E sta facendo qualcosa che non ti piacerà affatto."

La guardai, una palla di apprensione pesante nello stomaco. Cosa poteva fare ancora quest'uomo? "Cosa adesso?"

"Sta dando il tuo fondo fiduciario in beneficenza."

Ci fu un silenzio pesante tra noi, mentre Ivy mi guardava torcendosi le mani. Il mio stomaco si contorse, la rabbia ribolliva sotto la pelle. "Non era questo l'accordo, Ivy. Ho diritto a quei soldi quando mi laureo. Per legge."

Annui. "Lo so. E anche lui lo sa. Ma lo sta facendo comunque. Non li darà nemmeno a me, perché sa che li darei a te."

Serravo i denti, i pugni che si stringevano. Avevo passato gli ultimi due anni lavorando solo per pagare le tasse universitarie, prendendo prestiti studenteschi perché sapevo di avere un fondo fiduciario a mio nome. E ora, quando ero così vicino al traguardo, mio padre me lo stava portando via. Ci sarebbero voluti anni per ripagare quei prestiti senza quel maledetto fondo fiduciario.

Ivy si spostò, sembrando a disagio. "So che è una forzatura, e non dovrei nemmeno chiedertelo, ma… ti sta dando una possibilità per via della mamma."

Esalai bruscamente. "Ivy—"

"Se solo—"

"Al diavolo lui," interruppi, la mia voce secca. "Al diavolo lui."

Le sue spalle si afflosciarono, e rimanemmo lì in silenzio per un po'. Dopo un po', allungò la mano, stringendomi il braccio. "Mi dispiace, dovevo provarci."

Riuscii solo a fare un piccolo, stanco sorriso. Non ero arrabbiato con lei. "Lo so."

Sospirò. "Andiamo. Andiamo a prendere un caffè o qualcosa prima che io parta."

Annui, seguendola mentre camminavamo verso il caffè più vicino. La mia mente era un turbine di emozioni, ma per ora, avevo mia sorella. E per un momento, per un fugace, splendido momento, era abbastanza.