COINQUILINO

(Presente)

Il punto di vista di Emerson

Le luci si abbassarono, le ultime note della musica svanirono nell'aria, interrotte dagli applausi della folla. Il cuore mi batteva forte nel petto, gocce di sudore scivolavano lungo le tempie mentre tenevo stretti i miei bacchette. La scarica di adrenalina era fuoco liquido, che correva attraverso ogni angolo del mio corpo con una carica elettrica.

"Encore! Encore!" Urlava la folla, le loro voci erano un'onda che si infrangeva su di noi.

Ivory, il nostro cantante principale, sfoggiò un sorriso diabolico, sollevando le braccia per incitare la folla. Brad, il nostro chitarrista principale, lanciò il suo plettro in mezzo ai fan urlanti, i suoi occhi neri brillavano dall'altra parte del palco. Sorrisi, facendo girare le bacchette tra le dita prima di colpirle un'ultima volta sul rullante. Il ruggito divenne una cacofonia.

Dio, quanto amavo tutto questo.

Quel momento fu breve, però. Fuori dal palco, l'umore cambiò. Corpi sudati si aggiravano, togliendosi giacche di pelle e stirando arti indolenziti. Odori di birra e sigarette si mescolavano nell'aria mentre ci radunavamo nel nostro angolo, aspettando che Brad dividesse i guadagni della serata.

"Ok," ansimò Brad, tirando fuori un mazzo di banconote dalla giacca. Si leccò le dita e contò, palmi rivolti verso di noi. "Trecento a ciascuno di voi."

Allungai la mano per prendere la mia parte, ma Brad mi infilò altri cinquanta in mano, la sua espressione indecifrabile.

"Che diavolo, amico?" Ivory sbottò prima che avessi il tempo di reagire. Il suo labbro si arricciò, e si voltò verso Brad. "Perché diavolo lui prende di più?"

River, il nostro chitarrista di supporto, rimase in silenzio. "Ehi, amico, sii onesto," ringhiò, puntando un dito verso di me. "Abbiamo fatto tutti lo stesso spettacolo."

Sospirai, roteando le spalle. "Ivory, va bene—"

"Va un cazzo bene!" Ivory sbottò. Fece un passo verso di me, occhi azzurri lampeggianti. "Stai tirando fuori questa merda da mesi, Brad. Vuoi darci una buona ragione per cui diavolo Emerson prende sempre una fetta più grande?"

Brad serrò i denti. "Lo sai perché."

"No, non lo so. Perché non ce lo dici, cazzo?" Ivory lo spinse forte, e Brad indietreggiò.

Le narici di Brad si allargarono, e prima che potessi fermarlo, attaccò. I loro corpi si scontrarono, pugni che volavano.

"Cazzo," ringhiai, mettendomi tra loro. Colpii Ivory, e alzai una mano verso Brad. "Fermatevi, cazzo."

Ivory si asciugò il sangue dal labbro spaccato e sputò sul pavimento. "Questa è una stronzata, amico."

Il tono di Brad era basso, letale quando parlò, stringendosi la spalla. "Sai che lui ne ha bisogno più di tutti noi, Ivory. Abbi un po' di coscienza, cazzo!"

Silenzio, spesso e teso, riempì la stanza. Sospirai, facendo un passo avanti e buttando i soldi sul tavolo. "Non ho bisogno della pietà di nessuno. Prenditeli, Ivory."

Feci girare le bacchette in mano, mi voltai sui tacchi e uscii.

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Il vicolo fuori puzzava di birra versata e sudore. Allungai la mano nella tasca posteriore per prendere una sigaretta e accenderla, tirando lentamente.

Sarebbe migliorato. Doveva migliorare, cazzo. Doveva.

Sputai sul marciapiede, esalando fumo nell'aria della sera.

Due anni a vivere con i miei soldi erano una tortura, vivere come la storia di pietà di qualcuno. Dovevo aver fatto troppo affidamento su mio padre, anche se potevi biasimarmi? Avevo appena compiuto diciotto anni e non avevo mai avuto bisogno di un lavoro prima di allora.

Ora avevo due lavori, e prendevo qualsiasi altra cosa trovassi. Suonavo in ogni concerto che potevamo ottenere e facevo da tutor a persone di tanto in tanto.

Grazie a Dio avevo la band e l'università. Altrimenti dove diavolo avrei dormito? Come avrei pagato le tasse universitarie? Potevo a malapena permettermi le sigarette. La mia vita era un casino ingrassato.

"Fottuto," urlai, il petto in fiamme. Le cose sarebbero migliorate.

Schiacciai la sigaretta sul marciapiede, calpestandola con lo stivale. Poi presi il casco e montai sulla moto. Accesi il motore, abbassandomi.

Mani si fecero strada nelle mie tasche. Quelle di Brad. Non avevo sentito il suo avvicinarsi a causa del rumore della mia moto. Aveva infilato qualcosa nella mia tasca, probabilmente i dannati soldi. Aprii la bocca, ma lui mi interruppe immediatamente. "Prendili e basta, amico. Niente discussioni."

"Non sono un caso di carità, Brad."

"No, non lo sei. Sei il mio amico. Ora stai zitto e spendili per mangiare qualcosa di meglio dei soliti ramen istantanei per una volta."

Non risposi, accesi il motore e me ne andai. Ma la verità mi bruciava in gola. Avevo bisogno di quei soldi. Avevo bisogno di ogni maledetto centesimo che potevo ottenere.

Il viaggio verso il mio dormitorio era freddo. Il vento di mezzanotte mi sferzava il corpo mentre percorrevo le strade quasi deserte sulla mia moto, il motore ruggiva sotto di me. L'adrenalina della lotta era ancora nel mio sistema, ma era attenuata dal peso dell'esaurimento. I miei pugni facevano male per i colpi che avevo dato a Ivory, e la mia testa pulsava al ricordo della nostra lotta.

Quando arrivai al campus, la maggior parte dei dormitori erano bui. I lampioni e le poche finestre illuminate dove gli studenti stavano giocando o studiando erano le uniche luci. Legai la mia moto e tolsi il casco, passando una mano tra i capelli sudati. Gli eventi della giornata si accumulavano su di me come una dannata montagna.

Salii le scale fino al mio piano, stringendo le chiavi in un pugno serrato. La mia stanza era il mio unico rifugio, l'unica cosa che mio padre non era riuscito a portarmi via quando mi aveva cacciato. Ancora non credevo di essere riuscito a mantenerla, ma la signora Meyer, la consulente del dormitorio, mi aveva detto che non avrebbe informato le autorità scolastiche della mia situazione. Lei sapeva. Sapeva che non avevo altro posto dove andare.

Spostai la borsa sulla spalla e aprii la porta, entrando— e fermandomi di colpo.

Lì, nel mezzo della mia stanza, in piedi sopra un borsone, c'era niente meno che il ragazzo d'oro dei California Bulldogs— Adam Pierce. Ma che diavolo?

Alzò lo sguardo dal suo telefono, le sopracciglia aggrottate appena mi vide. "Che diavolo?"

"Esattamente quello che penso io," dissi, lasciando cadere la borsa a terra. "Cosa ci fai nella mia stanza?"

Non ebbe il tempo di rispondere che la porta si aprì cigolando dietro di me. La signora Meyer stava sulla soglia, l'espressione impassibile. "Emerson, ti stavo aspettando."

"Cosa sta succedendo?" La mia voce era tesa, trattenuta. Lei mi aveva aiutato così tanto. Non avrei mai potuto alzare la voce con lei, neanche quando ero arrabbiato. "Perché lui è qui?"

Sospirò, incrociando le braccia. "Il tuo conto scolastico è rimbalzato qualche mese fa. La scuola stava per scoprirlo, e se lo avessero fatto, avresti perso la tua stanza. L'unico modo per salvarla era abbinarla a qualcuno che aveva bisogno di una stanza. Adam era la migliore opzione, ha bisogno di un posto vicino al campo e non ci sono altri dormitori disponibili."

Stringevo la mascella mentre la fissavo. "Quindi, non ho scelta."

Adam sbuffò. "Come se lo volessi anche io."

Gli lanciai uno sguardo sporco prima di tornare la mia attenzione sulla signora Meyer. "E se dico di no?"

"Dovresti vivere altrove, Emerson." La sua voce si fece più gentile. "So che è tutt'altro che ideale, ma non c'è alternativa."

Il silenzio nella stanza era spesso come la nebbia. Adam sembrava preferire dormire sotto un ponte piuttosto che accanto a me, tranne che un ponte non sarebbe vicino al campo. Ci stavo pensando, non avevo bisogno di essere vicino al suo stupido campo. Il freddo potrebbe uccidermi prima che lo facciano i drogati però.

La signora Meyer sospirò. "Fate del vostro meglio per farlo funzionare. E, Emerson— mantenete un basso profilo." Uscì, chiudendo la porta, lasciando un silenzio teso al suo passaggio.

Adam fece una risata aspra, scuotendo la testa. "Sì, esattamente quello di cui avevo bisogno!"

Mi passai una mano tra i capelli, soffiando fuori un respiro tagliente. Anche io odiavo questa situazione.