SCHIANTARSI E BRUCIARE

Il punto di vista di Adam

Ho un tutor!

Quelle parole continuavano a rimbalzare nella mia testa per tutto il giorno. Volevo gridarlo dai tetti, magari tatuarmelo sulla schiena! E non solo era gentile e intelligente, ma era sempre incredibilmente sexy.

Quando mio padre mi ha chiamato e ho potuto dirglielo, mi sono sentito come se avessi vinto le elezioni presidenziali. Poi i suoi messaggi hanno smesso di arrivare ogni mezz'ora e l'allenatore ha smesso di darmi il tormento. Il sole brillava un po' di più. Cassey mi aveva salvato la vita.

Dopo le lezioni, sono andato saltellando fino alla stanza del dormitorio di Cassy e ho bussato.

Lei ha aperto la porta, guardandomi con uno sguardo truce. Mi sono tirato indietro, un po' spiazzato. Ma mi sono ripreso e ho rimesso il sorriso sul viso. "Ciao, buonasera, Cassy."

"Hai un bel coraggio a presentarti qui."

Cosa? Ero confuso e sono sicuro che anche il mio viso lo riflettesse. "Cassy? Di cosa stai parlando?"

"Non fare il finto tonto con me, non fare il finto tonto con me." Ha riso, un suono beffardo. "E non posso credere di avermi piaciuto, stavo per—"

Sono rimasto lì, sbalordito mentre le porte degli altri dormitori si aprivano intorno a me per vedere cosa stava succedendo. Ho distolto lo sguardo dai volti curiosi, sentendo il peso dell'imbarazzo nello stomaco.

"Sai, ho parlato con la mia migliore amica ieri dopo che te ne sei andato," ha detto, puntandomi un dito nel petto. "Mi ha detto che la squadra di calcio lo fa a volte, scelgono ragazze ignare a caso e fanno scommesse stupide con loro."

Voglio dire, non posso dire che avesse torto. A volte, in nome del divertimento, i miei compagni di squadra facevano sfide elaborate che coinvolgevano le ragazze, ma io non mi univo mai a loro e sicuramente non era quello che stava accadendo qui. "Cassy, no, non è vero. Chiedi a chiunque nel campus, ho davvero bisogno di un tutor."

Ho alzato le mani delicatamente, cercando di calmarla. Lei ha fatto un passo indietro, allontanandosi da me. "Oh, l'ho fatto. Ma poi la mia migliore amica mi ha detto cosa hai fatto a Mandy. Cercando di prendere due piccioni con una fava, giusto? Ti avrei insegnato e tu avresti vinto qualunque scommessa avessi inventato in quello spogliatoio sudato."

"Cassy, davvero non so cosa stia succedendo in questo momento." Ho fatto un passo avanti, "Ma ti prometto che non ho fatto nulla per farti del male o ingannarti—"

"Non! Non avvicinarti a me. È tutto quello che fate voi uomini, mentite spudoratamente," ha urlato. Sentivo che non si trattava completamente di me. Qualcuno aveva ferito questa bellissima ragazza prima e ora sembrava che vedesse lui in me. "Non venire mai più qui."

Poi si è girata e ha sbattuto la porta in faccia.

Che diavolo? Che diavolo è successo?

Non solo ero tornato al punto di partenza, senza tutor, ma ora Cassy, che stavo cominciando a piacermi, ora mi odiava.

Quelle calde lacrime di disperazione sono tornate con forza. Ho chiuso gli occhi, mentre la porta di Cassy diventava sfocata nella mia visione. Dovevo tornare al dormitorio, avevo bisogno di stare da solo.

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Il punto di vista di Emerson

"Come sta la mia Petra preferita?" ho detto infilando la testa nella sua stanza, il palloncino viola nascosto fluttuando dietro di me.

"Sono la tua unica Petra," ha ridacchiato.

Sono entrato, e lei ha strillato quando il mio piccolo regalo è entrato dietro di me. Sapevo che le sarebbe piaciuto.

Posandolo sul comodino, mi sono seduto. "Volevo chiederti, Petra... hai qualcuno? Qualcuno che ti aiuti a casa?"

"Sì, certo, ovviamente!"

Ho preso un respiro profondo. Petra non mi stava guardando, e il colore le saliva sulle guance. Lo ha detto in modo così superficiale, così acuto, ancora più del normale per lei che so che sta mentendo.

"Petra, sono l'unica qui mentre vieni dimessa—"

"Em, sto bene. Mia madre lavora solo fino a tardi."

Non mi ha ancora guardato. Mi agitavo sui piedi. Sapevo cosa significava mentire perché ti vergognavi della tua vita a casa, e scommetterei la mia bicicletta che Petra stava facendo proprio quello.

"Potrei venire dopo il lavoro domani, sai, se lei lavorerà ancora fino a tardi. Anche se non lo farà, mi piacerebbe comunque aiutare."

Petra sospirò. Non ero stato insistente, quindi non poteva arrabbiarsi. Doveva accettare o rifiutare e poi avrei potuto chiedere il perché.

"Ma tu? Non lavori?"

Sorrisi dolcemente. "Ho già detto loro che oggi non sarei andato a lavorare, e posso farlo di nuovo domani."

Petra abbassò la testa. Aspettai che parlasse e quando lo fece, la sua voce era cauta. "Mia madre è fuori dal paese. Ho minimizzato il mio attacco, non le ho nemmeno detto che ero stata ricoverata, così non sarebbe tornata."

"Forse dovrebbe—"

"No! Abbiamo bisogno dei soldi, e lei ha lavorato duramente per il suo lavoro. Starò bene, onestamente, domani sarò in grado di arrampicarmi di nuovo."

Si sdraiò sul letto e si morse il labbro, preparandosi al giudizio o, peggio ancora, alla pietà. Non avrebbe trovato né l'uno né l'altra qui. "Ti arrampichi?"

Mi sorrise a denti stretti. Potevo vedere la gratitudine nei suoi occhi. Eravamo più delle nostre lotte, e io, più di chiunque altro, lo sapevo. "Tu no?"

"No, ma devi portarmi la prossima volta che vai."

"È un accordo."

Restammo in un silenzio confortevole per un momento. In qualche modo mi ricordava mia sorella, o almeno una versione di lei che mio padre aveva soffocato e infine ucciso quando mi aveva cacciato di casa.

"Promettimi," dissi dolcemente, guardando il soffitto. "Che chiamerai se avrai bisogno di qualcosa."

Lei alzò gli occhi al cielo, ma vidi un piccolo sorriso sulle sue labbra. "Sono sicura che c'è qualcuno là fuori che ha più bisogno del tuo aiuto, Superman."

"Petra."

"Va bene, va bene, cielo. Prometto."

Mi assicurai che fosse comoda in un taxi prima di tornare a casa. Mentre la macchina partiva, il mio telefono vibrò in tasca. Lo tirai fuori per vedere un messaggio da Petra. "Grazie, Em."

Sorrisi allo schermo per un buon minuto prima di mettere il telefono in tasca e tornare a casa.

Ero di così buon umore che oggi non avrei nemmeno provocato il bel ragazzo, con le sue spalle larghe. Inoltre, non dovevo nemmeno essere a casa a quest'ora, non erano ancora le otto. Mi piaceva il nostro orario non detto, mi dava tempo da solo al mattino prima di tutto il caos. Starei fuori dal suo cammino.

Avevo appena tolto la maglietta quando la porta si aprì. Adam entrò e si fermò vedendomi.

Alzai le mani in segno di resa e mi rimisi la maglietta.

Non disse una parola mentre si avvicinava al suo letto. Lo fissai, la mia attenzione catturata. Forse ero pazzo, ma il bel ragazzo sembrava sul punto di piangere.

Non l'avevo mai visto così, spalle cadenti, testa china, sembrava un uomo che il mondo aveva preso a calci ripetutamente.

"Stai bene?"

Chiesi casualmente, sentendo che stavo solo proiettando Petra su di lui. Considerando lo stato della nostra relazione, mi aspettavo che mi ignorasse, ma alzò lo sguardo alla mia domanda, gli occhi lucidi.

Poi Adam Pierce scoppiò in lacrime; singhiozzi soffocati, spalle tremanti, il viso che diventava rosso.

Rimasi lì a bocca aperta davanti al uomo di un metro e novanta. Non avrei mai immaginato Adam Pierce in questo stato. Sembrava quasi impossibile— il ragazzo d'oro che stava per avere tutto— e non sapevo cosa fare.

Ma non potevo semplicemente lasciarlo così, non potevo sdraiarmi e mettere le cuffie. Così mi avvicinai a lui e gli misi delicatamente le mani sulle spalle, preparandomi alla possibilità che si scagliasse contro di me.

"Per favore Emers on," disse esitante, guardandomi come se fossi una scialuppa di salvataggio e lui stesse annegando in mare, "Per favore aiutami."