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Capitolo 3 – Chicago

"Seante!" Riconobbi il suo profumo non appena aprii la porta e salutai la lupa seduta sul mio divano. Seante non era solo la mia insegnante di musica durante la crescita, ma era diventata una buona amica della famiglia negli ultimi nove anni.

"Ciao cara. Ho delle ottime notizie per te." Spense la mia televisione e mi abbracciò.

"Amo le buone notizie."

"C'è stata un'apertura dell'ultimo minuto per il workshop a Chicago, qualcuno ha dovuto cancellare, e sono riuscita a farti entrare!" Disse eccitata.

"Sei seria?" Saltai praticamente su e giù.

"Lo sono davvero!" Rise.

"Oh Dea! Grazie! Grazie Seante, sei un angelo." L'abbracciai. "Non posso credere che finalmente incontrerò Herr Richart. Devo prenotare un volo e fare le valigie."

"Ho già prenotato il volo e fatto i preparativi. Partiamo da Heathrow domani a mezzogiorno."

"Meraviglioso! Aspetta, vieni con me?"

"Certo. L'ho promesso a tua madre." Sorrise. "Hai un concerto questa sera?"

"Sì. Informerò la sinfonia della mia assenza per una settimana questa sera. Hai mangiato? Ho preso del fish and chips." Offrii.

"Grazie, ho mangiato prima di arrivare. Se non ti dispiace, farò solo un pisolino prima del concerto di questa sera."

"Un pisolino suona benissimo. Vuoi andare a cena fuori dopo il concerto o dovremmo prendere qualcosa?" Chiesi.

"Forse potremmo ordinare da asporto questa sera dal pub all'angolo. È domenica, dovrebbero avere l'arrosto nel menù. Adoro l'arrosto britannico con lo Yorkshire pudding."

"Lo chiamerò per il ritiro questa sera dopo il concerto." Le dissi. Ogni pub rispettabile a Londra ha il tradizionale arrosto della domenica nel menù.

Seante si diresse verso una delle camere degli ospiti nel mio appartamento. Questa era la sua seconda volta qui e le avevo dato il codice digitale per la serratura l'ultima volta. C'è qualcosa di molto gentile e affettuoso in lei che mi ha sempre fatto sentire a mio agio. Averla qui mi faceva sentire un po' meno nostalgia di casa.

Seante è una lupa single sulla quarantina. Viveva da sola ad Atene, insegnando musica quando mia nonna la scoprì. È stata con il nostro branco da allora. Ha i capelli biondi, gli occhi nocciola, un sorriso dolce e una corporatura minuta. Sono sempre sorpresa che sia rimasta senza compagno dato quanto è bella.

Mi sedetti al tavolo da pranzo per mangiare il mio fish and chips mentre erano ancora croccanti e caldi. I filetti di merluzzo erano enormi e potevano facilmente sfamare due o tre persone. Ne spezzai uno a metà e la mia bocca iniziò a salivare al suono della pastella croccante che si rompeva. La carne bianca e friabile era fresca e deliziosa. Presi la piccola forchetta di legno a due punte e infilzai una patata spessa con essa. Non sono mai stata una fan dei piselli verdi, ma l'ordine tradizionale di piselli schiacciati che servono con il fish and chips è sorprendentemente buono quando ci immergi le patatine. La prima volta che vidi i piselli schiacciati, pensai fosse guacamole.

Finito di mangiare, decisi di iniziare a fare le valigie per Chicago. Controllai il tempo a Chicago in questo periodo dell'anno ed è molto simile a Londra. Con la valigia quasi pronta, decisi anche di fare un pisolino prima del concerto di questa sera.

Qualche ora dopo, ero vestita con il mio abito da concerto in velluto nero con la corona dei miei folti capelli neri appuntata indietro. Applicai un po' di eyeliner nero e mascara intorno ai miei occhi azzurri per farli risaltare. Poi completai il mio viso con un po' di fard rosa e rossetto color merlot. Uscii dalla mia stanza per trovare Seante pronta e in attesa.

"Cassi, sei meravigliosa." Mi disse con un luccichio d'orgoglio negli occhi.

"Grazie. Il taxi dovrebbe arrivare tra cinque minuti."

"Dovremmo portare un ombrello?" Chiese.

"Questa è Londra. Dovresti sempre portare un ombrello." Risi.

Arrivammo alla sala sinfonica e Seante andò a trovare il suo posto per il concerto. Io trovai il direttore dell'orchestra e le feci sapere che domani sarei partita per il workshop a Chicago. Mi fece le congratulazioni e mi informò che l'alternativa mi avrebbe sostituito durante la mia assenza.

Una volta concluso il concerto, alcuni spettatori aspettarono per incontrare e salutare il direttore e i membri dell'orchestra. Riuscii a percepire debolmente l'odore di un altro lupo, ma non riuscii a distinguerlo tra la folla. Sapevo che non potevo essere percepita perché stavo bevendo tè evvie per mascherare il mio odore, ma Seante sì. Potevo sentirla questa sera.

"Dove sei?" Collegai mentalmente Seante.

"Sono nel bagno delle donne." Rispose.

"Sento l'odore di un altro lupo qui. Ti incontrerò nella hall principale e prenderemo un taxi per tornare a casa." Le dissi mentre mi mettevo la giacca e uscivo nella hall.

Chiesi al tassista di lasciarci al pub all'angolo e prendemmo gli speciali dell'arrosto della domenica che avevo ordinato. Quando raggiungemmo le porte della hall del mio edificio, la pioggia iniziò a scendere leggera. Ero a Londra da poco più di un mese e ancora non mi ero abituata a prendere le metropolitane. Il mio edificio era proprio vicino alla stazione di Temple e conoscevo bene la linea circolare nella zona uno, ma vivevo così vicino a tutto che di solito camminavo.

La mattina seguente, mi svegliai con l'odore della pancetta che friggeva e Seante che cucinava in cucina.

"Buongiorno. Sembra che finalmente sarà una giornata limpida a Londra e noi stiamo partendo." Rise.

"Spero che tu possa goderti più di Chicago di quanto potrò fare io. Il programma del workshop è pieno zeppo." Le dissi.

"Sarà meraviglioso, ne sono sicura. Ho preparato un po' di tè evvie in più, così possiamo berne entrambe. Dopo ieri sera, dovrei mascherare anche il mio odore, non si sa mai chi potremmo incontrare."

"Il tè di solito maschera il mio odore fino a tre giorni, quindi dovremo portarne un po' con noi a Chicago." Le dissi mentre sorseggiavo la mia tazza di tè.

L'ultima volta che mia madre era venuta a trovarmi, aveva portato l'erba evvie essiccata in grandi bustine per l'infusione. Disse che potevo facilmente portare in giro qualche bustina in una scatola di latta, nella mia borsa, e sembrerebbe una normale ossessione per il tè britannico. Facemmo colazione con pancetta, uova e pane tostato. In tipico stile britannico, gustammo anche il nostro tè prima di finire di prepararci e ordinare il taxi.

Volevo essere comoda sull'aereo, così indossai un vestito maglione grigio, calze nere e stivaletti grigi con tacco. Lasciai i capelli in onde morbide e indossai i miei grandi orecchini a cerchio d'argento. Portai la mia valigia fuori dalla stanza e uno dei miei violoncelli. Il violoncello che stavo portando era in una custodia rigida da viaggio con le ruote, il che lo rendeva più facile da trasportare. Feci un giro per l'appartamento assicurandomi che tutto fosse spento e chiuso. Entrammo nell'ascensore e prima che le porte si chiudessero, anche Conner entrò.

"Ehi Cassi, vai da qualche parte?" Chiese.

"In effetti sì. Si è liberato un posto per quel workshop a Chicago, quindi alla fine ci vado." Gli avevo parlato del workshop due settimane fa, quando non ero stata selezionata inizialmente.

"Dolce. Chicago sembra essere il posto dove tutto accade. Anche il capo della nostra divisione sta andando a Chicago, c'è una grande convention di software di sicurezza questa settimana." Ci disse.

"Sembra emozionante." Dissi con sarcasmo nella voce, e lui rise.

"Quanto tempo starai via?" Chiese.

"Circa una settimana."

"Bene, assicurati di mangiare una di quelle meravigliose pizze deep dish di Chicago per me. Divertiti e ci vediamo quando torni."

"Grazie Conner." Sorrisi mentre scendevamo dall'ascensore nella hall.

Un'ora dopo, abbiamo fatto il check-in dei nostri bagagli e ho pagato un extra per far trattare il mio violoncello con cura speciale. Abbiamo aspettato in una lunga fila per passare i controlli di sicurezza dell'aeroporto e abbiamo dovuto presentare i nostri passaporti. Quando finalmente ci siamo riusciti, mancava solo mezz'ora all'inizio dell'imbarco al nostro gate.

"Oh no!" Disse Seante mentre frugava nella sua grande borsa.

"Qual è il problema?" Chiesi mentre continuava a tirare fuori oggetti dalla sua borsa e a passarmeli.

"Ho lasciato le bustine di tè evvie sul bancone della cucina."

"Chicago è la terza città più grande degli Stati Uniti, non possiamo trovarne alcune lì?"

"Sai quanto è raro. Dubito che qualcuno negli Stati Uniti ne abbia mai sentito parlare. Dovrò tornare a prenderle. Posso prendere il prossimo volo." Mi disse.

"Possiamo riprogrammare entrambi i posti per un volo successivo. Verrò con te."

"NO. Il tuo violoncello e i nostri bagagli saranno già sul volo e devi essere in hotel per l'orientamento di questa sera. Chicago è sei ore indietro rispetto a noi, ma il volo diretto dura nove ore. Avrai appena il tempo di arrivare in hotel e fare il check-in prima di dover partecipare all'orientamento."

"Sei sicura che non posso arrivare in ritardo? È solo orientamento."

"Assolutamente no. Questi sono musicisti seri, potrebbero cacciarti dall'intero workshop. No, va bene. So come tornare all'appartamento, ce la farò. Non possiamo permettere che tu sia in quella grande città senza mascherare il tuo odore. Sarò in ritardo di qualche ora, ma ci arriverò." Mi diede un rapido abbraccio e si affrettò via.

Mi sedetti vicino al gate d'imbarco aspettando che il volo iniziasse l'imbarco. Sentii l'odore di un altro lupo e potei percepire un'aura, il che significa che c'era un lupo di rango vicino a me. I lupi hanno odori unici, diversi dagli odori umani. Ci permette di riconoscere un altro lupo, indipendentemente dal loro rango. Un lupo di rango è un Alpha, Beta, Gamma o Delta. La loro aura di lupo è forte e permette agli altri lupi di differenziarli facilmente nella gerarchia.

L'uomo seduto vicino a me, che era immerso nel suo laptop, è un Delta. Pochi lupi potevano nascondere la loro aura tramite la soppressione, e io ero uno di loro. Non è che il mio lupo Cia non potesse gestirsi, è che abbiamo imparato che anche il più forte degli Alpha non è invincibile. E poi ero anche in un ambiente umano. Tirai fuori dalla mia borsa il depliant del workshop e lo esaminai di nuovo. Ben presto una voce risuonò dagli altoparlanti che attirò la mia attenzione.

"Buongiorno signore e signori, il volo 1805 diretto, senza scali per Chicago, O'Hare International Airport, è aperto per l'imbarco al gate A19. In questo momento, chiediamo a tutti i possessori di biglietti di prima classe di avvicinarsi e iniziare l'imbarco."

Guardai il mio biglietto e notai che Seante ci aveva prenotato in prima classe. Mi misi la borsa a tracolla e mi avvicinai all'agente del biglietto con il mio passaporto e la carta d'imbarco. Ero nella primissima fila e presi il grande sedile in pelle, tipo bozzolo, accanto al finestrino. L'assistente di volo mi chiese quale bevanda desiderassi e io ordinai una coca-cola. Quando tornò con la mia bevanda, posò un menù per la cena sul mio tavolino per il servizio a bordo. C'era un'opzione vegetariana, gamberi e pasta, bistecca o anatra. Scelsi l'anatra.

Il lupo Delta con il laptop salì a bordo e prese l'ultimo posto nella parte posteriore del compartimento di prima classe. L'assistente gli portò un bicchiere di vino rosso prima ancora che avesse la possibilità di sistemarsi nel suo posto.

"Buongiorno signor Wilder, che piacere rivederla." Lo salutò. Immaginai che fosse un viaggiatore abituale, forse viaggiava avanti e indietro tra Chicago e Londra per lavoro.

"Grazie, Lora." Prese il bicchiere di vino e accidentalmente ne versò un po' sulla camicia.

"Oh, mi dispiace tanto, signore." Disse porgendogli un tovagliolo.

"Nessun problema, posso sempre cambiarmi la camicia quando arriviamo a Chicago, prima di partecipare alla riunione." Aveva un forte accento britannico e sembrava di buon umore, considerando che in realtà era un lupo. La maggior parte dei lupi di rango sono solitamente temperamentali o di cattivo umore.

Erano quasi le dieci di sera a Londra quando l'aereo raggiunse Chicago. Tuttavia, a Chicago era ancora giorno e luminoso, e l'orario attuale era le tre e mezza del pomeriggio. Ero riuscita a dormire un po' sull'aereo, ma mi svegliai con lo stesso sogno che sembrava sempre disturbare il mio sonno.

Fui la prima a sbarcare e seguii i segnali per il nastro bagagli. Le pareti dell'aeroporto presentavano pubblicità di luoghi iconici da visitare nella città ventosa. Luoghi come Navy Pier, Millennium Park, The River Walk, Lincoln Park Zoo, River Cruises e l'Adler Planetarium erano solo alcuni dei luoghi presenti. L'Adler Planetarium è stato il primo planetario costruito in America ed è il luogo che visiterò sicuramente durante il mio viaggio questa settimana.

Attesi al nastro bagagli per le valigie. Un giovane uomo portò fuori il mio violoncello mentre impilavo entrambe le valigie su un carrello e posizionavo il violoncello sopra di esse. Vidi il lupo Delta di prima raccogliere la sua valigia e dirigersi verso i bagni, suppongo per cambiarsi la camicia macchiata di vino.

Mi sentivo un po' ansiosa ad essere sola in questa grande città sconosciuta e mi ritrovai a cercare nel taschino laterale della mia valigia il mio piccolo coltellino portafortuna. Di solito lo porto nella borsa, ma ho dovuto metterlo nel bagaglio da stiva per il volo. Apparteneva a mia madre e le ha salvato la vita. Ora appartiene a me e lo infilai nello stivale accanto al polpaccio.

Spinsi il carrello fuori sperando di trovare un taxi. L'hotel e il centro congressi sono nel cuore del centro di Chicago e l'orientamento inizia tra circa due ore. Passai vicino all'area dei taxi e vidi diverse limousine e auto con autisti che tenevano in mano cartelli. Poi notai un autista dai capelli rossi che teneva un cartello con scritto LaRue Enterprises.

Non mi aspettavo una macchina, ma poi, Seante era quello che aveva prenotato i viaggi. Mia nonna, Raven LaRue Theodorus, è ancora la CEO dell'impresa globale dei miei bisnonni. Spinsi il carrello verso l'autista che chiaramente era un lupo di alto rango e forse un'idea di sicurezza di mia nonna.

"LaRue Enterprises?" Chiese.

"Sì." Risposi e lui si affrettò a caricare i miei bagagli e il violoncello in macchina.