Capitolo 6 Grayce

Jaxon

Che diavolo stavo pensando?

Sono uscito dalla stanza, ho chiuso la porta dietro di me e ho sperato di non vederla mai più.

Grayce

Il dolore pulsante nella mia testa mi svegliò il giorno dopo. Gemetti e affondai il viso nel cuscino. Dovevo essere morta e finita all'inferno. La mia bocca aveva un sapore stantio e disgustoso, risultato di liquore amaro e vomito acido. Il mio stomaco nuotava nella nausea mentre rotolavo fuori dal letto e correvo in bagno, giusto in tempo per cadere in ginocchio e vomitare asciutto davanti al water. Quando non uscì altro che bile, mi alzai in piedi e barcollai verso lo specchio del bagno per valutare i danni. Quello fu il mio primo errore, uno dei tanti che avrei commesso quel giorno.

La notte al bar era per lo più un blur. Ero ancora nei vestiti del giorno prima, e quel poco trucco che avevo messo per la festa era ora sbavato e striato sul mio viso in una splendida rappresentazione di ciò che poteva sembrare una prostituta con i postumi di una sbornia. Anche se non era mai stato particolarmente bello da vedere, i miei capelli erano un nido di ratti. Non riuscivo a costringermi a esaminarli troppo attentamente, ma sembrava esserci anche un filo di vomito secco intrecciato.

Accesi il lavandino del bagno e mi spruzzai il viso con acqua fredda per scacciare il capogiro. Attraverso le pareti sottili, potevo sentire Alex russare. Mentre mi lavavo i denti, cercando di evitare il riflesso del vomito, riuscivo a mettere insieme i pochi frammenti che ricordavo dalla notte prima. Poi saltai nella doccia per lavare via la mia vergogna.

Ricordavo Shawn seduto accanto a me subito dopo che Jaxon mi aveva urtato da dietro. Ricordavo i cicchetti... Sì, quelli li ricordavo bene. Solo pensare a quel gusto terribile mi fece di nuovo vomitare asciutto. Tutto il resto, però, era solo un blur.

Dopo aver lavato il vomito dai capelli, tornai nella mia camera da letto per prendere dei vestiti puliti. Mentre frugavo nel mio armadio, notai il bicchiere d'acqua e l'aspirina sul comodino. Presi le pillole per alleviare il mal di testa, supponendo che Alex le avesse lasciate lì per me. Feci una nota mentale per ringraziarla più tardi.

Tra venti minuti dovevo essere sul campo da football per intervistare Jaxon Tate riguardo alla partita di sabato. L'Homecoming, un evento per cui, per qualche ragione, Eagle River era pazza, era un'enorme occasione per la nostra scuola. Gli studenti erano incredibilmente entusiasti di vedere i giocatori di football robusti affrontarsi sul campo nei loro spandex stretti. E anche se non ero così ossessionata dai ragazzi come alcune ragazze, ero comunque umana. Se c'era mai una ragione legittima per guardare una partita di football, gli spandex e i ragazzi belli erano quella.

Indossai un paio di jeans che avevano visto giorni migliori. Troppo sbronzo per preoccuparmene (sì, come se avessi bisogno di una scusa), infilai una felpa sopra la maglietta e tirai su il cappuccio.

Ero tentato di annullare la giornata e tornare a letto, ma sapevo che Gavin mi avrebbe fatto a pezzi se avessi saltato così presto nel semestre. Mi promisi che non sarei stato fuori a lungo. Dopo l'intervista e le mie lezioni, potevo tornare a casa e dormire via la sbornia, facendo accordi mentali fasulli che non mi sarei mai più ubriacato così tanto.

Alex stava ancora dormendo mentre prendevo lo zaino e il registratore audio per la parte dell'intervista seduta. Camminai verso il campus, godendomi la rarità del sole caldo sulla pelle quella mattina. Non ero molto amante del caldo, ma la luce del sole alleviava la nausea allo stomaco.

Come previsto, la squadra di football era già sul campo per l'allenamento. C'erano pochi ritardatari tra la folla; le fidanzate dei giocatori si crogiolavano al sole mentre guardavano i loro uomini muscolosi placcarsi a vicenda. Mi sedetti sulle gradinate ad aspettare la loro prossima pausa, assicurandomi di poter individuare Jaxon Tate. Lui c'era, ovviamente, indossando la sua maglia numero 13 e quei pantaloni da football stretti. Mentre si allenavano, tirai fuori il mio taccuino e scarabocchiai alcune domande che avrei potuto fargli. La vera intervista approfondita sarebbe arrivata più tardi, dopo la partita di homecoming. Comunque, sapevo che a Gavin sarebbe piaciuto pubblicare un'introduzione su Mr. Perfect perché, a quanto pare, c'erano persone nella nostra scuola che si interessavano a Jaxon e al suo football, se non in modo incredibilmente inquietante.

Dopo circa quindici minuti, l'allenatore fischiò e chiamò una pausa. Tenendo gli occhi su Jaxon, mi misi lo zaino sulla spalla e scesi sul campo. Mentre mi avvicinavo, stava bevendo una bottiglia d'acqua, guardandomi di lato come se si preparasse a qualcosa di brutto. Sapevo di sembrare un barbone, ma non potevo sembrare pericoloso o intimidatorio in alcun modo.

"Sono del Bengal," dissi e gli offrii la mano. "Posso intervistarti?"

Jaxon ora mi fissava dritto, la sua espressione criptica. Con il pallone da football sotto un braccio e una bottiglia d'acqua nell'altra mano, stava a pochi metri da me come se si preparasse a scappare nel caso avessi provato a saltargli addosso o qualcosa del genere.

"Lo so chi sei," disse. "Eri al bar ieri sera."

Oh, già. Quella.

Il colore salì sulle mie guance. Speravo che Jaxon non ricordasse che mi ero reso ridicolo cercando di fare conversazione con lui. Non ero mai stato un ubriaco particolarmente affascinante.

"Sì, scusa," dissi. "Non volevo essere scortese."

"Non importa," disse Jaxon con una scrollata di spalle. "Come ti senti stamattina?"

"La mia testa?" ripetei. "È... a posto. Perché?" E poi, prima che potesse rispondermi, la parte oscura della mia notte iniziò a tornare a me in piccoli, tragici frammenti di totale umiliazione.

"Oh," dissi. "Oh."

"Non ti ricordi, vero?" Jaxon sbuffò, accompagnando le parole con un'occhiata esasperata. "Ti ho accompagnato a casa. Beh, trascinato. Il tuo amico Alex me lo ha chiesto."

"Sì," dissi stupidamente. "Sì, lo hai fatto."

Chiusi gli occhi, desiderando di essere ovunque tranne che lì. Il silenzio tra noi sembrava non finire mai. Considerai di girarmi e scappare verso la porta, trasferirmi in un'altra scuola, forse, o seguire corsi online per non dover più mostrare la mia faccia. Invece di fare tutte queste cose, mi schiarii la gola e presi un respiro profondo.

"Grazie per quello," mormorai. "Sai, per avermi accompagnato a casa. Voglio dire, non accompagnato perché non sei un gigolò. Voglio dire, potresti esserlo, ma non credo che lo sei..." Non c'era altro che potessi dire per peggiorare ulteriormente la situazione, quindi smisi di parlare per un secondo per raccogliermi. Quando mi sentii sufficientemente sana di mente, lo guardai e sorrisi. "Sono qui solo per intervistarti, quindi andiamo avanti, d'accordo?"

"Per favore," disse Jaxon. Il sollievo nel suo tono era evidente. "C'è un ufficio dentro se vuoi andare in un posto tranquillo."

Sì, come se avessi bisogno di stare in una stanza tranquilla con questo tipo.

"Suona bene," dissi.

Lo seguii in uno degli edifici dove, come previsto, c'era un ufficio vuoto aperto. Jaxon si sedette su una delle sedie vuote, ancora tenendo quella stupida palla da football, e io mi sedetti di fronte a lui. Tirai fuori il mio taccuino, incapace di incontrare il suo sguardo. Il mio viso stava bruciando, e potevo solo immaginare quale tipo di demone delle paludi sembrassi. Questa giornata stava solo migliorando.

"La prima domanda," strillai. Mi schiarii la gola. "Come ti prepari per una partita importante?" Jaxon non esitò nemmeno prima di rispondere.

"Sesso," disse, e l'espressione sul suo viso era completamente neutra. "Faccio molto sesso."

Lo fissai, la mia mano sospesa sopra il taccuino sul mio grembo. I suoi capelli castani erano ancora umidi dall'allenamento, e potevo quasi vedere un piccolo sorrisetto nascosto dietro i suoi occhi sorprendentemente luminosi color nocciola.

"Sesso," ripetei. Quando Jaxon annuì, sospirai e appoggiai la mano sul mio grembo. "Hai qualcosa di più adatto ai minori?"

"Siamo al college," disse con un'alzata di spalle. "Inoltre, è la verità. Il sesso è fantastico, non credi?"

"Il sesso è... ehm, sì, il sesso è buono. Voglio dire, è fantastico. È... sì." Catturai brevemente i suoi occhi, poi distolsi lo sguardo. Non sapevo dove altro guardare, quindi mi concentrai sul muro bianco. Mi agitavo sulla sedia, cercando di ignorare il sudore che iniziava a salire sulla nuca e sotto le braccia. Jaxon mi stava ancora fissando, e non mi ero mai sentita così a disagio in tutta la mia vita.

"Stai bene?"

"Fa caldo qui dentro?" chiesi, iniziando a sventolarmi con il blocco note legale.

"No, io sto benissimo." Jaxon sorrise appena, un lato del labbro sollevandosi in quel ghigno che sapevo stava nascondendo per tutto il tempo. Aprii la bocca per dire qualcosa di estremamente inappropriato come, Sì, sei proprio perfetto, e poi la richiusi. Wow! Da dove diavolo stava venendo tutto questo? Sapevo che mi stava mettendo a disagio, potevo capirlo, ma stavo ancora cercando di capire il perché.

"Quindi, il football," dissi. "Qualcosa sul sesso."

"È così che mi preparo per una partita," ripeté. "Il sesso. Mi aiuta a schiarirmi le idee."

"Ovviamente." Ora il mio viso era ancora più caldo, e sapevo senza guardare che ero arrossita per l'umiliazione. Non mi fermai nemmeno a considerare cosa stavo facendo. Mi alzai e cominciai a raccogliere le mie cose. Mentre tentavo tremante di infilare il blocco note nello zaino, un libro di testo cadde e colpì il pavimento, spargendo alcuni articoli di ricerca che avevo scritto dappertutto. Mi inginocchiai per raccoglierli prima che Jaxon potesse farlo, ma lui aveva già preso uno e lo aveva sollevato. Mi alzai e allungai la mano, troppo agitata per dire qualcosa di coerente.

"Articoli segreti," disse Jaxon. Non riuscivo a capire se stesse scherzando o no. "Riguardano me?"

"Oh, um, no." Allungai di nuovo la mano per strapparglielo, ma Jaxon si ritrasse, i suoi occhi sul foglio.

"Hai scritto tu questo?" chiese.

"Sì," dissi tra i denti stretti. "È per il giornale."

"Il giornale della scuola?" ripeté Jaxon, ma non stava guardando me. I suoi occhi stavano ancora scorrendo l'articolo dattiloscritto che teneva in mano. "Non ho mai visto la scuola pubblicare un articolo intitolato 'Consapevolezza Politica e Sociale sull'Impatto della Guerra su altri Paesi.'"

"Allora immagino che tu non lo legga molto attentamente," sbottai e finalmente riuscii a prenderlo e tirare. Nel farlo, le mie dita toccarono le sue e una scarica di elettricità mi attraversò. Entrambi ci fermammo, trattenendo il respiro, e la mia pelle formicolava dove la pelle di Jaxon toccava la mia.

Merda.

Infilai il foglio nella mia borsa e mi raddrizzai, ora più furiosa che imbarazzata.

"L'intervista è finita?" chiese Jaxon. L'innocenza nel suo tono mi fece venir voglia di prenderlo a pugni in faccia, soprattutto dopo che era riuscito a farmi agitare senza fare praticamente nulla. "Hai fatto solo una domanda."

"Grazie ancora per ieri sera," dissi. La mia mano si posò sulla maniglia della porta per uscire, ma prima di girarla, mi voltai a guardarlo. "Ma penso che sia una buona idea se qualcun altro ti intervista al posto mio." Aprii la porta con uno strattone e la richiusi con forza dietro di me prima che Jaxon avesse il tempo di rispondere.