Capitolo 6 Silenziosamente ignaro

Blake

Sapevo che oggi sarebbe stata una bella giornata.

È iniziata in modo abbastanza normale. Colazione con alcuni del branco, piatti ripuliti fino all’ultima briciola, quel brusio facile che riempiva la cucina. Theo parlava troppo, come sempre, già carico a molla e pronto a partire. Si è seduto davanti quando abbiamo fatto car sharing per andare a scuola, tamburellando le dita sul cruscotto a tempo con la radio.

Avevamo allenamento di hockey prima di pranzo, e già quello bastava a mettermi di buonumore.

La pista era fredda e rumorosa, come lo è sempre. Coach Donaven abbaiava ordini mentre ci allacciavamo i pattini, poi sono sceso sul ghiaccio e ho lasciato che le spalle si sciogliessero. Abbiamo iniziato con alcuni esercizi: linee di passaggio e curve strette. Ho spinto forte, gambe in fiamme, polmoni al lavoro. Lex si è assestato nel ritmo senza sforzo, soddisfatto di restare in silenzio, per una volta.

Poi mi è arrivato l’odore.

Non era intenso. Non come ieri nel bosco. Era lieve, intrecciato al sudore e alla gomma e all’acciaio affilato, ma era lo stesso. Dolce e, in un solo colpo, familiare al mio cuore.

Dentro di me Lex ha alzato la testa, e io ho perlustrato la pista senza rallentare, lo sguardo che scattava verso le panchine, la porta aperta, il gruppetto di ragazzi in piedi appena fuori dal ghiaccio.

Uno spiccava subito.

Era alto, con spalle larghe, e si era stretto addosso dei vecchi pattini, allacciati fino in cima. Quando mi sono avvicinato, ho sentito l’odore della mia compagna aggrapparsi a lui.

Lex si è irrigidito, con un brontolio basso di avvertimento nel mio petto.

La conosceva. Aveva il suo odore sulla pelle.

Sono scivolato fino a Coach mentre l’esercizio si chiudeva. «Ti dispiace se lo facciamo unire?» ho chiesto, accennando con il mento verso la porta.

Coach ha socchiuso gli occhi, poi ha scrollato le spalle. «Se riesce a reggere il passo.»

Così gli ho fatto cenno di venire.

Il ragazzo è entrato sul ghiaccio, provando la superficie. I suoi pattini erano vecchi, le lame scheggiate e consumate, ma con quelli si muoveva comunque senza fatica.

Sono arrivato alla panchina, ho preso il mio vecchio bastone dal supporto e gliel’ho porso.

«Mi chiamo Blake,» ho detto mentre ci mettevamo in fila per l’esercizio successivo. «Tu come ti chiami?»

«Charlie,» ha risposto. «Mi sono appena trasferito qui. Inizio scuola domani. Mi piacerebbe entrare in squadra.»

«Be’,» ho detto, spingendo sui pattini quando il fischietto ha suonato, «allora facci vedere che sai fare.»

Abbiamo fatto una partitella, e io mi sono messo al centro, tenendolo d’occhio con la coda dell’occhio mentre il disco veniva messo in gioco.

Charlie era veloce.

Leggeva l’azione prima ancora che accadesse, tagliava il ghiaccio in diagonale, intercettava un passaggio che non era destinato a lui e lo rimandava giù lungo le balaustre. L’ho pressato un po’ con una spallata, ma l’ha assorbita e si è sistemato.

Alla giocata dopo ha spostato il peso e mi è scivolato via accanto con un cambio di direzione rapido che ha fatto imprecare Theo a voce alta.

Alla fine, mi bruciavano i polmoni e il sorriso era impossibile da nascondere. Era bravo. Davvero bravo. Il suo lupo era forte.

E se riuscivo a portarlo in squadra, potevo stargli più vicino, scoprire come conoscesse la mia compagna e chi fosse…

Coach sembrava colpito, suo malgrado, quando gli si è avvicinato di fianco. «Direi che abbiamo trovato un altro attaccante,» ha detto. «Allenamento domani. Sii qui presto.»

Gli passai accanto pattinando mentre ci dirigevamo verso la panchina. «Pattini così tutti i giorni?» chiesi.

Lui scrollò le spalle. «Quando ne ho la possibilità.»

Si stava rivelando più difficile del previsto tirargli fuori qualcosa di utile. Ogni domanda che gli facevo gli scivolava addosso. Rispondeva quel tanto che bastava per educazione e niente di più.

Charlie non era esattamente sulla difensiva, ma c’era qualcosa di strano in lui.

Così provai un’altra angolazione.

«Io e i ragazzi oggi pomeriggio saltiamo scuola e andiamo a farci una corsa,» dissi con noncuranza. «Ti va?»

Esitò, alzando un sopracciglio, poi chinò il capo e si sfregò la nuca. «Sì, ehm… non ho messo in valigia le scarpe da ginnastica quando ci siamo trasferiti.»

Mi bloccai, perché non intendevo correre in quel senso, e nessun lupo avrebbe confuso le due cose.

Theo lasciò uscire una risata divertita, raggiungendomi di lato. «Meno male che per correre non ci servono le scarpe, allora, eh.» Diede una gomitata a Charlie.

Charlie lo fissò e basta, chiaramente incerto se Theo stesse scherzando o no. «Voi correte a piedi nudi?»

Il sorriso di Theo vacillò mentre mi lanciava un’occhiata, e vidi la domanda nei suoi occhi prima che mi parlasse tramite il collegamento mentale.

«Questo tizio è un lupo, giusto? Yelen giura di sentirglielo addosso.»

Feci un altro respiro lento, inspirando per bene l’odore di Charlie. Lex era sicuro della stessa conclusione, ma Charlie non si comportava come un lupo.

Così cambiai di nuovo approccio, prima che la cosa diventasse imbarazzante. «Che ne dici se andiamo semplicemente a casa mia, invece?» proposi. «Sono sicuro che a mamma andrà bene se stiamo lì a farci un po’ compagnia.»

Charlie sembrò rilassarsi di una frazione, le spalle che si abbassavano mentre annuiva. «Sì. Va bene.»

Così portammo Charlie a casa.

Il tragitto in macchina fu abbastanza tranquillo; i miei pensieri, per niente. Mi collegai a Mum e Dad appena ci mettemmo in movimento, tenendo l’attenzione sulla strada mentre Lex camminava avanti e indietro sotto la mia pelle.

«Stiamo tornando a casa, con un ospite.»

La risposta di Mum arrivò immediata e con una punta di rimprovero.

«State saltando mezza giornata di scuola?»

«Sì,» ammisi, e poi le spiegai il perché.

Ci fu una pausa. Lunga. Abbastanza lunga da farmela immaginare in cucina, con le braccia conserte, a ragionarci sopra. Quando parlò di nuovo, il suo tono era riflessivo.

«Sei sicuro che sia un lupo?»

«Sicuro, Mum.»

Alzai gli occhi al cielo, mentalmente, ma feci un altro respiro e ripresi l’odore di Charlie. Non ero pazzo. Era un lupo, senza dubbio. Solo che non si comportava da lupo. Non credo sapesse nemmeno che cosa fosse, e questo complicava tutto. Potevo chiedergli perché fosse impregnato dell’odore della mia compagna? Avrebbe saputo cos’è una compagna? Non mi ero mai trovato in una situazione del genere. I lupi crescevano sapendo chi erano, che cosa erano e come funzionavano le cose.

«Portalo a casa allora, figlio mio. Ci ragioneremo insieme.»

Grazie al cielo.

Qualunque cosa fosse, qualunque cosa significasse, non era qualcosa che dovevo gestire da solo.

Guardai Charlie nello specchietto retrovisore: seduto in silenzio, ignaro, con ancora addosso il sentore della mia compagna.

Chi era lui, per lei?

E cosa credeva di essere?