Capitolo 6 Silenziosamente ignaro

Blake

Sapevo che oggi sarebbe stata una bella giornata. Era cominciata in modo abbastanza normale: colazione con alcuni del branco, piatti ripuliti fino all’ultima briciola, quel brusio facile che riempie la cucina. Joey parlava troppo, come sempre, già carico a molla e pronto a scattare. Si era messo davanti quando ci eravamo organizzati per andare a scuola insieme in macchina, tamburellando le dita sul cruscotto a tempo con la radio. Avevamo allenamento di hockey prima di pranzo. Solo quello sarebbe bastato a mettermi di buon umore.

La pista era fredda e rumorosa come lo è sempre. Coach Donaven abbaiava ordini mentre ci allacciavamo i pattini. Misi piede sul ghiaccio e lasciai che le spalle si sciogliessero. Iniziammo con qualche esercizio: linee di passaggio e curve strette. Spinsi forte, gambe in fiamme, polmoni al lavoro. Lex entrò nel ritmo senza sforzo, contento—per una volta—di restare zitto. Poi mi arrivò l’odore.

Non era forte, non come ieri nel bosco. Era appena percettibile, intrecciato a sudore, gomma e acciaio affilato, ma era lo stesso. Dolce e sbagliato e familiare, tutto insieme. Lex, dentro di me, alzò la testa di colpo, all’erta. Scrutai la pista senza rallentare, lo sguardo che scattava alle panchine, alla porta aperta, al gruppetto di ragazzi fermi appena fuori dal ghiaccio. Uno di loro spiccava subito. Era alto, con spalle larghe e pattini vecchi allacciati stretti, ma senza un bastone in mano. L’odore del mio compagno gli si aggrappava addosso, mescolato al suo. Era senza dubbio un lupo, e la cosa era strana: non avevamo ricevuto nessun avviso di nuovi lupi in arrivo in città. Tutti i lupi capiscono d’istinto quando entrano nel territorio di un branco, e conoscono le regole che valgono quando ci si trova nella terra di un altro.

All’inizio Lex si rizzò. Un brontolio basso di avvertimento che dovetti schiacciare giù, ma da quel tipo non arrivava nessuna provocazione. In ogni caso, lui conosceva il mio compagno. Pattinai verso Coach mentre l’esercizio si chiudeva. «Ti dispiace se lo facciamo unire?» chiesi, accennando con il mento verso la porta. Coach socchiuse gli occhi, poi alzò le spalle. «Se riesce a tenere il passo.»

Così gli feci cenno di avvicinarsi. Il ragazzo salì sul ghiaccio, provando la superficie. I suoi pattini erano vecchi. Lame segnate, consumate. Eppure si muoveva come se si fidasse di loro, e quello mi bastò. Pattinai fino alla panchina, presi il mio vecchio bastone dalla rastrelliera e glielo feci scivolare sul ghiaccio. Girò su sé stesso una volta prima che lui lo afferrasse al volo, pulito.

«Mi chiamo Blake», dissi mentre ci mettevamo in fila per l’esercizio successivo. «Tu come ti chiami?»

«Charlie», rispose. «Mi sono appena trasferito qui e comincio scuola domani. Mi piacerebbe entrare in squadra.»

«Be’,» dissi, spingendomi in avanti quando fischiò il fischietto, «allora facci vedere cosa sai fare.»

Facemmo una partitella. Campo intero, senza andarci piano. Presi il centro e lo tenni d’occhio con la coda dell’occhio quando il disco cadde. Charlie era veloce. Leggeva l’azione prima che succedesse: tagliò il ghiaccio in diagonale, intercettò un passaggio che non era per lui e lo rimandò giù lungo le balaustre. Lo pressai un po’ con una spallata e marcandolo stretto, ma lui incassò e si aggiustò. Spostò il peso e nell’azione dopo mi scivolò via con un cambio di direzione secco che fece imprecare Joey ad alta voce.

Alla fine mi bruciavano i polmoni e il mio sorriso era impossibile da nascondere. Coach sembrava impressionato, suo malgrado. «Sembra che ci siamo trovati un altro attaccante», disse. «Allenamento domani. Qui presto.»

Gli pattinai accanto mentre tornavamo verso la panchina. «Pattini così tutti i giorni?» gli chiesi.

Lui alzò le spalle. «Quando ne ho la possibilità.»

Si stava rivelando più difficile del previsto tirargli fuori qualcosa di utile. Ogni domanda che gli facevo gli scivolava addosso. Rispondeva quel tanto che bastava per educazione, e niente di più. Charlie non era esattamente sulla difensiva, eppure c’era qualcosa di strano in lui. Così provai a cambiare approccio.

«Io e i ragazzi saltiamo scuola per il resto della giornata e andiamo a farci una corsa,» dissi con noncuranza. «Ti va?»

Esitò, con un sopracciglio che si sollevava, poi chinò il capo e si stropicciò la nuca. «Sì, ehm… non ho messo in valigia le scarpe da corsa quando ci siamo trasferiti.»

Mi bloccai, perché non intendevo correre in quel senso. Theo si lasciò sfuggire una risata divertita. «Meno male che allora non ci servono le scarpe per correre, eh.»

Diede una gomitata a Charlie. Charlie lo fissò e basta, chiaramente incerto se Theo stesse scherzando oppure no. «Voi correte scalzi?»

Il sorriso di Theo vacillò mentre mi lanciava un’occhiata. Vidi la domanda nei suoi occhi prima che mi parlasse con il legame mentale.

Questo qui è un lupo, giusto? Yelen giurava di riuscire a sentirne l’odore.

Feci un altro respiro lento, aspirando per bene l’odore di Charlie. Lex si mosse all’istante, sicuro della stessa conclusione, ma Charlie non si stava comportando da lupo. Cambiai marcia di nuovo, prima che la situazione diventasse imbarazzante.

«Che ne dite se invece andiamo direttamente a casa mia?» dissi. «Sono sicuro che a Mum andrà bene se stiamo un po’ insieme.»

Charlie si rilassò di un niente e annuì. «Sì. Va bene.»

Così riportammo Charlie a casa mia. Il viaggio in macchina fu abbastanza semplice; i miei pensieri, per niente. Mi collegai a Mum e Dad non appena ci immettemmo in strada, tenendo lo sguardo sulla carreggiata mentre Lex camminava avanti e indietro sotto la mia pelle.

Siamo di ritorno a casa, con un ospite.

La risposta di Mum fu immediata.

Stai saltando mezza giornata di scuola?

Sì, ammisi. Poi le dissi perché.

Ci fu una pausa. Lunga. Tanto lunga che me la immaginai in cucina, le braccia conserte, a ragionarci su. Quando parlò di nuovo, il tono era cambiato.

Sei sicuro che sia un lupo?

Ne sono certo, Mum. Inspirai ancora, ritrovando l’odore di Charlie. Solo che non si comporta da lupo. Non credo nemmeno che sappia che cosa sia, e questo complica tutto. Non so se posso semplicemente chiedergli perché è coperto dell’odore del mio compagno.

Seguì un altro silenzio, poi lei disse, più piano e con cautela: Allora portalo a casa, figliolo. Troveremo una soluzione.

Grazie al cielo. Qualunque cosa fosse, qualunque cosa significasse, non era qualcosa che dovevo gestire da solo. Nello specchietto retrovisore lanciai un’occhiata a Charlie, seduto in silenzio, ignaro.

Sì, pensai. Avremmo trovato una soluzione.