Capitolo 8 La sposa comprata
Il punto di vista di Nicholas
Sospirai a fondo. È proprio per questo che non voglio che Cherry sposi Vincent. È sempre nei guai. Se Cherry diventasse sua moglie, probabilmente sfogherebbe su di lei le frustrazioni dopo aver incassato rovesci altrove.
«In che bar?»
Vincent mi disse il nome di un locale in centro. Chiusi la chiamata e ordinai subito a Leo di radunare gli uomini e organizzare i mezzi per raggiungere il posto.
Guidai il gruppo oltre le porte. Dentro era il caos: vetri rotti, tavoli rovesciati e, al centro, Vincent raggomitolato sul pavimento, circondato da un gruppo misto di uomini e donne che lo prendevano a calci urlandogli addosso.
Il nostro ingresso cambiò l’aria all’istante. La musica si spense, le conversazioni si interruppero, gli aggressori rimasero immobili a metà gesto. Venticinque uomini in giacca e cravatta che invadono un bar di solito ottengono questo effetto.
Il gruppo che tormentava Vincent indietreggiò, disponendosi in una linea difensiva. Al centro c’era una donna dai capelli blu elettrico, il trucco sbavato per lo sforzo. Dietro di lei, alcuni uomini gonfiavano il petto, tentando di darsi un tono.
«Chi cazzo siete voi?» pretese Capelli Blu.
Uno dei suoi, un tipo muscoloso con un completo costoso ma stropicciato, fece un passo avanti. «Questo è territorio dei Rossi. Non ci interessa quanti uomini in giacca vi portiate dietro.»
Passai in rassegna la scena con distacco clinico. Dunque era questo che aveva spinto Vincent a strillare chiedendo aiuto? Una manciata di sgherri dei Rossi e una donna con un gusto per la moda discutibile quanto la scelta degli uomini?
Rimasi impassibile mentre slacciavo la giacca. «Qual è il problema?»
La donna dai capelli blu indicò Vincent con un dito accusatore; lui intanto cercava di rimettersi in piedi. «Quella merda ubriaca mi ha afferrato il culo e ha provato a infilarmi la lingua in gola. Quando l’ho respinto, mi ha rovesciato il drink sul vestito e mi ha dato della puttana.»
Tipico di Vincent. Non mi presi neppure la briga di guardare mio nipote.
«Gli stiamo solo insegnando un po’ di rispetto,» aggiunse uno degli uomini. «Quindi, a meno che non vogliate guai con i Rossi, vi conviene andarvene.»
Le mie labbra si incurvarono in qualcosa che avrebbe potuto sembrare un sorriso, se non fosse stato per il gelo negli occhi. Senza preavviso mi mossi. In un attimo avevo il braccio di un uomo torcito dietro la schiena e un altro in ginocchio, a boccheggiare per un colpo al plesso solare. Nessuno dei due mi aveva visto arrivare.
Nella sala calò il silenzio. Lasciai andare il primo con una spinta e feci un passo indietro, senza fretta. Dalla tasca interna estrassi un sigaro cubano e un accendino d’oro. La fiamma mi illuminò il volto mentre mi prendevo tutto il tempo per accenderlo.
Negli occhi di uno degli uomini si accese il riconoscimento, e la faccia gli scolorì. «S-Signor Salvatore… non sapevo che fosse lei…»
«È evidente.» Feci un tiro lungo, poi gli premetti la punta accesa contro la guancia. Il suo urlo squarciò il silenzio mentre l’odore di carne bruciata si mescolava al tabacco. Prima che qualcuno potesse reagire, il mio piede si abbatté sul suo ginocchio: il crack nauseante si sentì chiaramente.
Mi rivolsi al gruppo, il fumo che mi scivolava dalle labbra. «Dite a Rossi che, la prossima volta che manda i suoi cani, si assicuri che sappiano contro quali lupi stanno abbaiando.»
La donna dai capelli blu fece un passo indietro, comprendendo all’improvviso la gravità della situazione. I suoi si affrettarono ad aiutare i feriti; tutta la spavalderia di prima era evaporata.
Leo si chinò verso di me. «Signore, vuole che…?»
Scossi appena la testa. «Non è necessario.» Il mio sguardo tornò su Vincent, ormai in piedi, con il sangue che gli colava dal labbro spaccato. «Andiamo.»
La gente dei Rossi sgattaiolò via come scarafaggi quando si accende la luce. Afferrai Vincent per il colletto e lo guidai verso l’uscita. «Questa è San Laurent, non Chicago,» mormorai. «Non combinare altri guai.»
Una volta in macchina, Vincent tenta un sorriso che gli esce come una smorfia. «Zio, grazie. Quando torniamo, per favore non dirlo a nessuno...»
«Ho una cosa di cui devo parlarti» lo interrompo. «Dell’incontro con i Miller fra due giorni.»
La postura di Vincent si distende. «Ah, il fidanzamento. Una formalità, no? Quella ragazza... come si chiama? Cherry, giusto? Ho visto la sua foto. Carina quanto basta. Sarà un bel canarino nella gabbia, a casa.»
Lo fisso, sentendo qualcosa di pericoloso muoversi dentro di me. «Mi sono scopato il tuo canarino.»
Vincent sbatte le palpebre, cercando di afferrare il senso delle mie parole. «Zio, dai, restiamo civili. Lo so che chiamarla canarino non è gentile, ma non serve usare questo linguaggio—»
«Mi sono scopato Cherry» lo interrompo, scandendo ogni parola, lenta e netta. «ABBIAMO FATTO SESSO.»
La mascella di Vincent si spalanca; lo shock autentico rimpiazza la solita espressione tronfia. «Zio, tu... ti sei scopato la mia promessa sposa? Come hai potuto? Doveva essere mia!»
«Non l’hai nemmeno incontrata, ancora» faccio notare, calmo.
Lo shock di Vincent si trasforma in fretta in un dolore teatrale. «Finalmente trovo un abbinamento decente, bella come un angelo, e tu... come hai potuto fare questo al tuo stesso nipote? Non hai coscienza?»
«Dieci milioni» dico, piatto.
Vincent si blocca a metà lamento. «Non è una questione di soldi, zio, è una questione di—»
«Venti.»
«Stai commettendo incesto! Venti non bastano per—»
«Offerta finale. Trenta milioni.»
Vincent mi afferra subito la mano. «Affare fatto!»
Compilo un assegno da trenta milioni di dollari come risarcimento. Vincent lo prende con un’allegria a stento trattenuta, promettendo che d’ora in poi si riferirà a Cherry chiamandola Zia.
«Mi serve che tu ci stia al gioco all’incontro» lo informo. «Deve sembrare che ti fai da parte di tua volontà.»
Vincent sbuffa, come se le ferite di prima fossero già dimenticate. «Perché dovrei presentarmi? Ci sei già andato a letto. E poi quella ragazza è solo una pedina di scambio, comunque.»
Il mio sguardo scatta su di lui. «Che cosa hai detto?»
Troppo stupido per riconoscere il pericolo, Vincent continua. «Che c’è? Ho detto qualcosa di sbagliato? O preferisci che glielo racconti io, tutto quanto? A me non dispiace mangiare i tuoi avan—»
«La famiglia ha un allevamento di alligatori sul Lago Michigan» dico, con un tono da conversazione. «Stavo valutando se abbiano bisogno di cibo fresco.»
La faccia di Vincent si svuota, paralizzata dalla paura. Alza le mani in segno di resa.
Dopo averlo lasciato, torno alla mia residenza temporanea, dove Leo mi aspetta con una cartellina. «I risultati dell’indagine sulla famiglia Miller, signore.»
Scorro i documenti e, pagina dopo pagina, la mia espressione si incupisce:
Arthur, prima del matrimonio, era stato coinvolto con Jenna, la migliore amica di Brittany, e ne aveva avuto un figlio, Oscar. Poi Arthur aveva annunciato all’improvviso il fidanzamento con Brittany, facendo precipitare Jenna nella depressione. Si era suicidata mentre era incinta.
Sharon, ora amante di Arthur, è la sorella di Jenna. Dopo la morte di Jenna, Oscar era stato cresciuto nella famiglia di lei. Arthur andava spesso a trovare il figlio e, col tempo, aveva iniziato una relazione con Sharon, da cui era nata una figlia, Candy.
Il matrimonio di Brittany con Arthur pareva essere nato dalla crisi finanziaria dell’azienda di famiglia. Ora la Miller Manufacturing è sull’orlo del fallimento, sommersa dai debiti, e ha un bisogno disperato del nostro investimento.
Chiudo il fascicolo. La storia si ripete, nei modi più tragici. La vita di Brittany è stata distrutta dagli obblighi familiari e dall’egoismo di Arthur. Adesso Cherry sembra pronta a diventare il prossimo sacrificio.
Solo che, stavolta, c’è una differenza cruciale: io.
Non permetterò a nessuno di fare del male a Cherry. Né a suo padre, né a Vincent, né a chiunque altro.
Adesso è mia da proteggere.
