Capitolo 6 Il Cavaliere Oscuro

Punto di vista di Cherry

Vengo trascinata in un antro di ombre, un magazzino che puzza di disperazione e acidità. I polsi mi bruciano per la corda che li lega, e il cuore mi martella mentre assorbo la scena intorno a me.

Volti scavati sbirciano da angoli bui: tossici con occhi vuoti, donne con il trucco sfatto e sguardi assenti. Questo è il covo di Macro, un inferno dove la speranza va a morire.

Mi spinge su una sedia e mi lega più stretta. «Hai detto che hai qualcuno che può pagare quello che tuo padre deve, principessa? Chiamalo. Digli di portare i soldi qui. Fallo, e magari ti lascio uscire intera.»

Sotto il suo sguardo beffardo, compongo il numero di Nick. La linea si collega. «Cherry? Resistì. Sto arrivando a casa tua.»

«Io... non sono lì», balbetto. «Mi hanno presa. Sono a...» Lancio un’occhiata a Macro, che articola l’indirizzo con un ghigno. Lo ripeto, ogni parola sa di cenere. «Ti prego, Nick. Sbrigati.»

«Sto arrivando», dice lui, con tono gelido. La chiamata termina, e mi resta in mano il telefono, la mia ancora di salvezza recisa.

Macro si volta verso di me con un sorriso distorto. «Mentre aspettiamo, principessa, ti mostro cosa succede se il tizio che hai chiamato non salda il debito.» Senza aggiungere una parola, slaccia la cintura, si cala i pantaloni e si espone, il cazzo già duro in un’anticipazione malata. Schiocca le dita, abbaiando a una delle donne accovacciate lì vicino. «Vieni qui, subito!»

Lei barcolla in avanti, il terrore inciso sul viso, e lui l’afferra per i capelli, spingendole il cazzo in bocca con forza brutale. Volto la testa, ma non posso sfuggire ai suoni: i suoi conati soffocati, i grugniti gutturali di lui mentre spinge. Lo stomaco mi si rivolta, la bile che sale in gola.

Non ci vuole molto prima che finisca, tirandosi fuori e schizzando il suo seme sul viso di lei, lasciandola un tremito umiliato e devastato.

La paura mi artiglia il petto. Non riesco a respirare, non riesco a pensare oltre l’orrore delle sue parole. E se Nick pagasse, e loro non mi lasciassero andare lo stesso? La disperazione mi spinge a parlare prima che possa fermarmi. «Sono fidanzata con la famiglia Salvatore. Non vuoi quel genere di guai.»

Macro getta la testa all’indietro e scoppia a ridere. «Salvatore, eh? Pensi che mi faccia paura una favoletta?» La sua derisione punge, ma prima che possa ribattere, uno dei suoi uomini irrompe, sussurrandogli qualcosa all’orecchio. Il viso di Macro cambia, il ghigno svanisce, sostituito da un lampo di inquietudine. «Portatelo dentro», borbotta, agitando una mano.

La porta si spalanca, ed eccolo lì: Nick. Il cuore mi balza in petto, una speranza fragile che divampa. Il suo completo su misura è fuori posto qui, ma lo rende solo più imponente. Macro fa un passo avanti, la bocca che si apre per parlare, ma Nick lo interrompe. «Non parlare a meno che non te lo chieda io.»

Deglutisco a fatica. Chi è Nick, davvero? L’ho sempre visto come un uomo d’affari, magari un politico con le mani sporche, ma questo è diverso. Qualcosa legato ai Salvatore in un modo che non avevo osato immaginare. Come altro potrebbe comandare un tipo come Macro, farlo rannicchiare con un solo sguardo?

Nick lancia una borsa da ginnastica a terra con un tonfo pesante. «Ecco i tuoi soldi. Prendili, e siamo a posto.»

Gli occhi di Macro guizzano sulla borsa, poi tornano su Nick. «Tienili», balbetta. «Prendi la ragazza. Siamo pari.»

Le labbra di Nick si incurvano in un sorriso freddo. «Scelta saggia. Ma tieni i soldi. Non voglio sentirti piagnucolare dopo che ti ho fottuto.»

Si avvicina a me e si inginocchia per sciogliere lui stesso le corde. Le sue dita sfiorano i miei polsi, con delicatezza nonostante la rabbia che riesco a percepire irradiata da lui. Mi esamina, la mascella che si contrae mentre nota i graffi e i lividi sulle mie braccia. «Andiamo in ospedale», dice, non una domanda ma un ordine.

Mi solleva in piedi e mi guida fuori da quell’inferno. L’ospedale è un turbine confuso. Nick resta al mio fianco per tutto il tempo, finché non finiamo e ci sediamo su una panchina fuori dalla sala visite.

Il mio stomaco brontola forte nel silenzio, tradendomi con un rombo imbarazzante. Mi piego leggermente in avanti, sperando che non l’abbia sentito, ma Nick si volta verso di me, inarcando un sopracciglio. «Hai fame? Vuoi qualcosa da mangiare?»

Esito, le guance che si scaldano al pensiero di ammettere un bisogno. «Posso prendere dei bignè alla crema di fragola? Sono i miei preferiti.» Mi pento subito della confessione. Padre e Nonna non mi hanno mai permesso di indulgere nei dolci a casa.

Nick non fa commenti, annuisce e scompare per qualche minuto. Quando torna, tiene in mano una scatola. La apre, rivelando un perfetto bignè alla crema di fragola, e me lo accosta alle labbra. «Mangia», dice semplicemente. Esito, poi ne prendo un morso, e la dolcezza mi esplode sulla lingua.

«Come hai fatto a avere il mio numero?» chiedo tra un boccone e l’altro, mentre la curiosità si fa strada attraverso la nebbia della stanchezza.

Lui esita. «L’ho chiesto a tuo padre al gala. Me l’ha dato senza pensarci due volte.»

Annuisco, masticando piano. Ovvio che Padre l’abbia fatto. Sempre pronto a ingraziarsi chiunque possa essergli utile. Non posso fare a meno di pensare quanto sia stato fortunato che Nick abbia ottenuto il mio numero, però. Senza, sarei ancora in quel magazzino, o peggio. «Gli hai detto che sto bene?»

«L’ho chiamato. Sta arrivando qui adesso.»

Padre è probabilmente più preoccupato di salvare la faccia che di me. Eppure, devo la mia gratitudine a Nick per stasera. Ma c’è qualcosa che non riesco a scrollarmi di dosso. «Perché Macro ti ha obbedito in quel modo?» chiedo, scrutando i suoi occhi. «Sei… legato ai Salvatore in qualche modo?»

La sua espressione vacilla, solo per un istante, prima di indurirsi. «Sono solo un socio d’affari.»

Affari con i Salvatore? Non può essere una cosa buona, no? Ma è venuto a prendermi, si è rischiato per tirarmi fuori da quell’incubo. Forse non è tutto marcio. «Perché mi hai salvata?» chiedo, la voce più dolce ora.

Inclina la testa, un lieve sorriso ironico che gli incurva le labbra. «E tu che ne pensi?»

Mi agito, le guance che si arrossano. «Perché… sei mio zio?»

Il suo sguardo si incupisce, la voce che si abbassa in un sussurro. «Mi vedi davvero come uno zio? Pensi che gli zii finiscano a letto con le nipoti?»

Il ricordo di quella notte mi investe come un pugno. Ecco qua. È ancora ossessionato da quello che è successo, vuole ancora di più. Il petto mi si stringe, un misto di rabbia e qualcosa che non so nominare. «Senti, Nick, sono grata per tutto, ma non posso stare con te. Se vuoi, posso continuare a fare la tua nipote, però.» Dentro di me, penso al fidanzamento con i Salvatore, al suo peso schiacciante. Per quanto potente sia Nick, non può competere con il vero sangue Salvatore, no?

Il suo viso si oscura, una tempesta che si addensa nei suoi occhi. Non è soddisfatto, e non posso biasimarlo.

Apro la bocca per attenuare il colpo, ma prima che possa dire una parola, la voce di Padre riecheggia dall’altro capo del corridoio, vicino alla postazione delle infermiere. «Vengo a trovare mia figlia, Cherry. Dov’è?»