Capitolo 5 Chi sei?
Capitolo 5: Chi sei?
Lizzie
Reese.
Era lì, dritto davanti a me.
Per un istante il cervello si rifiutò semplicemente di accettarlo. Il mondo mi girava addosso da dieci minuti — mia madre che urlava, la gente che si accalcava, gli agenti che intervenivano — ma questo? Questo non sembrava vero.
Com’era possibile?
Tra tutti i posti al mondo in cui avremmo potuto incrociarci di nuovo, doveva succedere proprio qui. Proprio adesso. Nell’esatto momento in cui avevo bisogno di una via di fuga con più disperazione di quanta ne avessi mai provata in vita mia.
Era una coincidenza? O l’universo, finalmente, mi stava lanciando una fune?
«Chi è questo?» pretese mamma, tagliente.
Mi resi conto che le sue dita mi stringevano ancora il polso, affondando come artigli, ma Reese gliele staccò con delicatezza. Il gesto fu fluido, senza sforzo — come separare la presa di un bambino.
«Lizzie,» ringhiò, puntandomi addosso subito. «Chi è quest’uomo?»
Reese lasciò il suo polso e infilò le mani nelle tasche con noncuranza. «Ha importanza?» chiese.
La calma nella sua voce sembrò solo alimentare la sua rabbia.
«Sì, ne ha,» scattò. «Mia figlia non parla con gli sconosciuti. E sono certa che non se ne andrà con uno.»
Mi sfuggì una risata secca. «Non me ne vado neanche con te.»
Questo la zittì per mezzo secondo.
Gli occhi di Reese scivolarono lenti sulla piccola folla che si era raccolta intorno a noi. Telefoni alzati dappertutto. Sussurri. Registravano.
Certo che registravano. Non c’era niente che divertisse gli estranei quanto il dramma di famiglia.
L’agente che aveva assistito alla scena si schiarì la gola.
«Signora,» disse con cautela, «a meno che non ci siano prove di coercizione, lei è libera di andare dove preferisce.» Poi spostò lo sguardo su Reese. «E anche con chi preferisce.»
Il volto di mamma si indurì all’istante.
«Non capite,» disse tra i denti. «Ci sono conseguenze.»
Sostenni il suo sguardo senza battere ciglio. «Ci sono sempre. Fattene una ragione.»
Per un momento restammo semplicemente lì, a guardarci. Anni di controllo, obbedienza, aspettative — tutto crepitava nell’aria tra noi.
Poi Reese si avvicinò appena e mormorò piano: «La gente sta registrando, Elizabeth. È meglio non fare scenate.»
La sua voce era bassa.
E, in qualche modo, quella constatazione innocua accese l’idea più sconsiderata che avessi mai avuto in vita mia.
Se la gente stava registrando… allora Kenneth lo avrebbe visto. Lo avrebbe visto la sua famiglia. L’intera dinastia Greene, perfetta e lucidata a specchio, avrebbe visto esattamente quanto poco controllo avessero davvero su di me.
Un sorriso lento mi si allargò sul viso.
Gli occhi mi scesero sul mazzo di fiori che Reese aveva in mano. «Sono per me?» chiesi, allegra.
Il cambiamento nel mio tono fu così improvviso che Reese sbatté le palpebre, confuso.
Guardò i fiori. Poi me. Prima che potesse aprire bocca per chiedere spiegazioni, gli afferrai la camicia davanti e lo tirai giù.
Le mie labbra si schiantarono sulle sue e il mondo intorno a noi esplose in un coro di ansiti.
Gli strinsi la camicia più forte, trascinandolo più vicino mentre lo baciavo come se la mia vita dipendesse da quello. Come se l’avessi programmato da sempre.
Come se mi appartenesse.
Per i primi secondi, Reese si immobilizzò del tutto. Potevo quasi sentire lo shock irradiarsi da lui. Il corpo rigido, chiaramente troppo stordito per reagire. Il che significava che stavo baciando solo io.
Fantastico.
Proprio quando il panico cominciò a graffiarmi la gola, interruppi il bacio per mezzo secondo, premendo la fronte contro la sua.
«Ricambia,» sussurrai, disperata. «Ti prego.»
Bastò quello.
La sua mano mi scivolò su, a prendermi la mandibola, ferma e calda. Con un movimento rapido mi tirò più vicino e mi baciò di nuovo. Forte.
La reazione della folla raddoppiò all’istante. Qualcuno addirittura esultò.
Ma a Reese, ormai, non sembrava importare.
Il suo controllo si agganciò come se qualcuno avesse premuto un interruttore. Le dita gli si strinsero appena sulla mia mandibola mentre approfondiva il bacio, con una pressione sorprendentemente intensa.
Per un momento, tutta quella messinscena smise di sembrare una messinscena.
La sua bocca si muoveva contro la mia con una sicurezza sconcertante, come se l’avessimo fatto mille volte. O forse era solo troppo determinato a reggere la parte.
In ogni caso, quando alla fine ci staccammo il cuore mi martellava con violenza. Avevamo entrambi bisogno d’aria.
Mi voltai lentamente verso mia madre. «Sei ancora qui, mamma?»
Sul suo volto c’era uno shock puro. Gli occhi le guizzarono sulle persone che ci stavano riprendendo, poi tornarono su di me.
«Ti rendi conto di quello che hai appena fatto?»
«Ti ho detto che non sarei venuta con te, no?»
«I Greene passeranno entro le otto!» strillò. «Come puoi fare questo a Kenneth? A noi?!» Batté davvero un piede a terra, come una bambina furiosa.
Non arretrai. Non questa volta.
La mano di Reese scivolò nella mia. La sua presa era salda e calda.
«Ti presento il mio ragazzo, mamma», annunciai a voce alta. «Reese Blackwood.»
Reese si irrigidì accanto a me. Scattò a voltarsi verso di me.
«Non posso sposare Kenneth», proseguii con calma, «perché sono già innamorata di un altro uomo.»
Le dita mi si strinsero intorno a quelle di Reese prima che potesse tirarsi indietro. Mi guardò come se avessi appena dato fuoco alla sua intera vita.
E, col senno di poi… forse l’avevo fatto.
«Cosa?!» esplose mamma.
La voce le si incrinò per l’incredulità.
«Io non ho mai visto quest’uomo in vita mia! Come puoi conoscere uno sconosciuto?! Smettila subito con questa follia e torna a casa! Chiederai scusa a tuo marito per questa vergogna e sono certa che ti perdonerà.»
Sbuffai. «Hai finito?»
Qualcuno nella folla ansimò.
«Non capisci quello che ti sto dicendo?» continuai, gelida. «Non posso sposare Kenneth perché appartengo già a qualcun altro.»
Poi la fissai dritta negli occhi. E sganciai l’ultima bomba.
«E sono incinta di suo figlio. Sì. Reese e io aspettiamo un bambino.»
Il silenzio che seguì fu assordante. Poi gli ansiti esplosero ovunque. La presa di Reese sulla mia mano si serrò all’improvviso, dolorosa.
La bugia più grande della mia vita era ufficialmente uscita dalla mia bocca.
Mamma mi fissò come se l’avessero accoltellata. «Stai mentendo», sussurrò. «Non è vero. Non puoi essere—»
Le parole le si spezzarono di colpo. Si portò una mano alla bocca.
«Oh mio Dio.»
«Ti avevo detto che non potevo sposare Kenneth», dissi piano. «Adesso sai perché.»
Scattò a voltarsi verso Reese. Nei suoi occhi ardeva una furia pura. «E tu», sibilò. «Come ti permetti?! Come ti permetti di fare una cosa del genere a mia figlia, all’insaputa mia?!»
Il polso mi prese a galoppare.
Adesso l’attenzione si era spostata su Reese. Dipendeva tutto da lui: non doveva mandare tutto all’aria.
Reese si schiarì la gola. Il mio cuore quasi mi saltò fuori dal petto. Se avesse negato… se mi avesse smascherata…
«Le mie scuse, signora», disse con calma. «Se avessi saputo che voleva un posto in prima fila per lo spettacolo, avrei preso accordi.»
Mi si alzarono le sopracciglia.
Mamma boccheggiò.
E non riuscii a trattenere la risata che mi sfuggì.
«Mamma, ti stai rendendo ridicola», dissi con dolcezza. «Forse dovresti andare a casa. E dire a Kenneth che il matrimonio non si farà.»
Inclinai appena la testa.
«A meno che non gli interessi una sposa incinta ed esperta.»
Reese tossì accanto a me, chiaramente per non ridere. Per un istante glorioso la vittoria mi gonfiò il petto. Ce l’avevo fatta. Ero libera.
Poi una voce tagliente squarciò l’aria. «Reese!» Il suono fendé la folla.
Tutte le teste si voltarono.
A pochi passi da noi c’era una donna, le braccia strette sul petto.
I capelli le cadevano in onde nere, teatrali, attorno alle spalle, e i tacchi schioccarono secchi sul pavimento mentre si avvicinava.
Sembrava furiosa. Furiosa, senza ombra di dubbio.
Reese mormorò una bestemmia tra i denti. E, all’istante, un groviglio di paura mi si attorcigliò nello stomaco.
«Lauren», disse piano. «Non dire una parola.»
Mamma si girò subito verso di lei. «E lei chi è? Conosce quest’uomo?»
Gli occhi della donna scivolarono su mia madre con aperto disprezzo. «Dovrei chiederlo io a lei», ringhiò. «Chi diavolo siete voi?»
«Lauren, basta», la ammonì Reese.
Ma lei non si fermò. Marciò dritta verso di noi, la rabbia che le si staccava di dosso a ondate.
Il suo sguardo si posò su di me. E ci rimase. L’odio nei suoi occhi mi fece sprofondare lo stomaco.
Si fermò a pochi passi. Poi disse le parole che mi gelarono il sangue.
«Tu chi sei», pretese, «e perché hai appena baciato il mio fidanzato?»
