Capitolo 3

Liesl era seduta al tavolino con sua madre, lo sguardo perso nel bicchiere di latte che proprio non riusciva a mandar giù. Proprio ora, sotto gli occhi attenti di Elsie e Janka, suo marito stava svuotando la casa dalle sue cose. Essere sposata con uno della potente famiglia McGrath aveva fatto sì che tutto si risolvesse in un lampo. I documenti erano stati depositati. Lei non aveva opposto resistenza, e tra meno di un mese il divorzio sarebbe stato cosa fatta. In New Hampshire, tutto sembrava filare liscio per loro.

Sua madre rimase in silenzio. "Hanno fissato il matrimonio per il giorno dopo che i documenti saranno firmati." Fece una pausa. "Tua sorella ha chiesto che tu fossi lì."

"Che vada al diavolo," sbottò con amarezza.

"È tua sorella, Liesl." Sua madre cercò di prenderle la mano, sospirando, ma Liesl la ritrasse. "Cosa vorresti che facessi? Sono proprio in mezzo a tutto questo."

"Non dovresti trovarti in questa situazione. Tua figlia si è comportata da poco di buono e si è portata a letto suo cognato per mesi," intervenne il fratello, entrando rumorosamente e attirando gli sguardi della gente. Si sedette accanto a Liesl e la strinse forte, facendola scoppiare nuovamente in lacrime. "Mi dispiace tantissimo, piccola. Non ne sapevo niente. L'ho appena saputo, sono tornato in città da pochi minuti. Meredith me l'ha detto subito."

"Fred, tua sorella non è una poco di buono," sbuffò Lorraine Sutherland. "Ha fatto un errore."

"No, mamma. Un errore è segnare la b invece della a in un quiz. Un errore è mettere il sale al posto dello zucchero nel caffè. Avere una storia di undici mesi con il marito di tua sorella, mentre vai a letto con altri e sei pure fidanzata con un altro, non è un errore. Liesl non avrebbe mai sospettato nulla. Meredith mi ha raccontato tutto. Chi diavolo dice a sua moglie, dopo cinque anni, che vuole il divorzio senza nemmeno avvisare e con una pila di carte già firmate? Poi Sandy le ha scritto per dirle da quanto tempo dura e quanto sono innamorati. Le ha chiesto di lasciare la casa, così lei e il bambino avrebbero dove stare."

"No," disse la madre, guardando Liesl con occhi tristi. "Non me l'hai mai raccontato."

"Perché avrei dovuto? Non cambia niente, mamma."

"Liesl, per me non è tutto così semplice. C'è di mezzo un bambino."

"Beh, io mi rifiuto. Non lascio la casa. Sto pensando di venderla al miglior offerente e lasciarli demolirla, così, tanto per dispetto." Appoggiò la testa sulla spalla di Fred, triste, odiando il fatto che stesse ancora piangendo per loro.

"Ci penso io col bulldozer," annuì Fred. "Puoi venire a stare da me e Meredith."

Sbuffò e prese il suo caffè. "Li odio. Odio entrambi, davvero."

"Non odi davvero tua sorella."

"Mamma, smettila di dirmi come dovrei sentirmi." Fred le diede un bacio sulla tempia e Liesl gli fu grata per il suo affetto. "È la tua preferita. Hai sempre trovato scuse per lei da quando è nata, ma questa volta non posso perdonare né dimenticare. Poteva scegliere chiunque, ma proprio mio marito no. Lo amavo, ho passato otto anni con lui, facendo tutto per lui. Avrei dovuto dare retta a Fred."

"Già, ma ora non è il momento di rimuginare," disse Fred con dolcezza.

"Fred, ho sacrificato tutto per lui. Voleva una moglie perfetta, pronta a organizzare le sue cene e a fare bella figura al suo fianco. Ho seguito il suo dannato programma di fitness e mangiato solo quello che comprava, così sarei rimasta sempre bella per lui. Mi sono fatta sistemare i capelli come piaceva a lui. Per sette anni non ho potuto tagliarli come volevo. Sette maledetti anni con i capelli lunghi fino a metà schiena, solo perché gli piaceva tirarmeli quando era dietro di me," si rese conto di aver detto troppo quando vide sua madre sussultare. "Facevo la receptionist per arrotondare quando ci siamo conosciuti, ma mi ha costretta a lasciare. Potevo esporre solo i lavori che approvava, per non rovinare il buon nome della famiglia." Furiosa, sbottò: "Spero che il loro bambino sia brutto."

"Liesl!" sbottò la madre. "Non è colpa del bambino."

"Non volevo che morisse, solo che fosse brutto."

Il fratello ridacchiò, beccandosi subito uno sguardo severo da Lorraine.

Liesl guardò Fred. "Quando si toglie gli occhiali, ha gli occhi piccoli e infossati. Spero che abbiano una bambina con gli occhi come i suoi e quel nasone. Sì, spero che sia femmina. Sarebbe la vera beffa."

"Liesl…" tentò ancora la madre.

"Sai, mamma, ci hai chiamati tutti come i personaggi dei tuoi film preferiti. Forse è colpa tua se c'è tutto questo dramma nelle nostre vite," ribatté Fred con sarcasmo. "Hai sempre incoraggiato Sandy a fare la teatrale."

"Spiritoso. Sono certa di non aver mai detto a tua sorella di andare a letto con il cognato solo per il dramma." Sospirò, battendo le mani sul tavolo. "Anch'io sono arrabbiata con lei, ma resta sempre mia figlia e devo starle vicino come posso. Sta passando un brutto periodo."

"Se l'è voluta." Fred non aveva alcuna intenzione di mostrare compassione verso la sorella minore. "Ha ventisei anni, sa bene quello che fa. Ha scelto con la testa sulle spalle."

"Non è l'unica," ribatté Liesl con calma. "Anche lui sapeva benissimo cosa faceva. Non è solo colpa sua. Voglio che la paghi. Voglio che senta questa umiliazione sulla pelle, proprio come la sto sentendo io."

"Beh, potresti finirci a letto con suo fratello."

Liesl rabbrividì all'idea, mentre Fred scoppiava a ridere: "Guarda, piuttosto mi butterei nel letto con suo padre che con suo fratello, e già questo dice tutto. Quel vecchio è una vera serpe."

"I figli sono tutti fatti con lo stampo suo," sbottò Fred.

Il telefono squillò, era Janka. Fred rispose mettendo il vivavoce: "Se n'è andato?"

"No. Sta chiedendo il tuo anello di fidanzamento. Dice che è un cimelio di famiglia e che Sandy deve averlo."

"Giuro che lo ammazzo nel sonno," sibilò furiosa. "Vuole davvero infilare al dito l'anello con cui mi ha chiesto di sposarlo, davanti a tutti, a Natale?"

"Mi spiace, Liesl, ma non se ne va senza parlarti, a meno che non gli dica dov'è l'anello."

"Perché vuole farmi ancora più male? Non mi ha già fatto abbastanza?" singhiozzò contro la spalla di Fred. "Cos'ho fatto di tanto grave per meritarmi tutto questo odio?"

"Da come si è comportato qui, secondo me pensava che ti saresti battuta per lui. Credeva che avresti fatto di tutto per non divorziare, che lo avresti pregato di restare. Gli hai ferito l'orgoglio firmando subito, quella sera. Si aspettava che venissi da noi in lacrime, a supplicare," aggiunse Janka. "L'ho beccato mentre rovistava tra i tuoi vestiti e si era preso della tua lingerie. Gli ho detto che non era roba sua e gliel'ho tolta di mano. Ha provato a protestare dicendo che l'aveva comprata lui, ma l'ho costretto a rimetterla al suo posto."

"Mamma –" si morse la lingua mentre una signora anziana si sedeva al tavolo accanto. Trattenne le lacrime e annuì: "Digli che ho l'anello e lo darò a mamma. Mi sono accorta solo mercoledì che lo avevo ancora al dito, mentre ero dal medico per il pap test, per essere sicura che Sandy non mi avesse attaccato la clamidia." Quando vide sua madre alzare gli occhi al cielo, tirò fuori l'anello, glielo mise in mano e scattò una foto. "Fagli vedere che ce l'ha lei."

"Magari lo perde per strada, tornando a casa."

"Magari no. Spero che la nonna, che era una santa, torni dalla tomba e dia la caccia a Sandy per averlo messo." La risata di Janka risuonò mentre chiudeva la chiamata e osservava la madre che riponeva con cura l'anello in borsa. "Spero che tu capisca quanto mi fa male, mamma." Si strinse contro il petto di Fred e scoppiò di nuovo in lacrime.

"Mi dispiace, Liesl. Non posso scegliere tra le mie figlie."

"Io invece posso scegliere tra le mie sorelle," disse Fred con voce ferma. "Mamma, dovresti andare. Liesl ha bisogno di persone che la mettano davvero al primo posto e tu ora non ci riesci. Lui la sta distruggendo e tu continui a giustificare il suo comportamento, appoggiando la sua amante. Vergognati."

Mentre la madre si alzava piano dal tavolo e si allontanava con passo triste, Liesl si strinse tra le braccia del fratello e scoppiò in un pianto inconsolabile.