Capitolo 1

Liesl fissò il telefono per quella che le pareva l'ennesima volta e si accigliò vedendo l'ora lampeggiare sullo schermo. Era strano che sua madre non avesse risposto ai suoi messaggi per tutto il giorno. Ancora più insolito era che neppure suo marito, dopo cinque anni di matrimonio, avesse dato segni di vita. Entrambi erano sempre attenti e affettuosi con lei, quindi trovava il loro silenzio strano. Inoltre, suo marito Merlin era in ritardo. Se era in ritardo, chiamava o le mandava un messaggio. Qualcosa non quadrava e lo stomaco le si attorcigliava per l'ansia, di nuovo.

Si alzò dal divano, dove aveva provato a distrarsi guardando Netflix sul portatile, appena sentì la porta aprirsi. Si avvicinò al bordo dello studio e vide Merlin entrare con un'espressione cupa.

"Ehi amore, sei in ritardo e non hai risposto ai miei messaggi. Va tutto bene?"

"No," scosse la testa. "Puoi venire nel mio ufficio con me?" Indicò di seguirlo verso quello che lei spesso chiamava il suo santuario.

Pensare che solo la notte prima avevano fatto l'amore per ore: ora, il suo atteggiamento distaccato, mentre la conduceva senza neppure fermarsi a darle un bacio di saluto, la lasciava completamente spiazzata. Le fece cenno di sedersi sulla sedia di fronte alla sua scrivania e lei spalancò gli occhi.

"Merl, mi stai spaventando. Cosa sta succedendo?"

"Divorziamo," annunciò secco.

Lei rise. In otto anni insieme, di cui cinque sposati, lui non aveva mai alzato la voce, né avevano mai litigato davvero. La loro lite peggiore era stata quella volta che lui si era dimenticato di abbassare la tavoletta del water e lei ci era finita dentro nel cuore della notte. Anche in quell'occasione, lui si era scusato così tanto dopo che lei aveva sbollito la rabbia, che avevano finito per fare l'amore sotto la doccia dove lei era andata a lavarsi. Lei smise di ridere e lo fissò. "Scusa, cosa?"

"Divorziati. Ho solo bisogno della tua firma su questi documenti," fece scivolare una pila di carte sulla scrivania. "Se vuoi, puoi parlare con un avvocato ovviamente. Il contratto prematrimoniale che abbiamo firmato rimarrà valido. Tu avrai la casa, potrai tenere la tua macchina e riceverai un assegno mensile per cinque anni."

"Non capisco."

Lui teneva un altro documento in mano, "questo è un test di paternità."

"Cosa c'entra con me?" Lei aggrottava le sopracciglia guardando il modo in cui le sue dita tremavano, solo leggermente. "Cosa sta succedendo?" Anche lei stava iniziando a tremare ora.

"Ho avuto una indiscrezione al matrimonio di tua sorella alle Turks e Caicos sei settimane fa."

"Mi hai tradita?" Sentiva la nausea salire. "Proprio al matrimonio di mia sorella?"

"Sì."

Lei si alzò dalla sedia e si abbracciò. "Non ci posso credere."

"Ho fatto un errore e ho bevuto troppo e non ho usato il preservativo. Lei è incinta. Ho fatto fare un test di paternità urgente. Il risultato è che il bambino è mio."

"Mi avevi detto che non volevi figli per altri tre anni!" Si girò verso di lui arrabbiata.

"L'ho detto e lo confermo. Sfortunatamente è una situazione definitiva. Ho fatto un errore di giudizio, ma non posso permettere che un altro uomo cresca mio figlio. Stiamo divorziando e io sposerò la madre di mio figlio."

"Come fai a starmene davanti così, freddo, a dirmi tutto questo?"

"Credi che sia facile per me?"

"Sembra proprio che non sia troppo difficile considerando quanto sei freddo! Non sono una delle tue trattative d'affari da milioni, Merl, dove ti basta togliere l'emozione dall'equazione. Sono tua moglie! Tua moglie!" Lei aveva sempre pensato che il modo in cui lui poteva rimuovere le emozioni durante una negoziazione fosse sexy e potente, ma in quel momento, essere il bersaglio dei suoi modi duri e calcolatori sembrava una crudeltà agonizzante.

"Non appena avrai firmato."

"Se firmo quelli, te ne vai subito."

Lui sbatté le palpebre alle sue parole, "subito?"

"Non hai detto che avrei la casa?"

"Sicuramente vorrai andare da Janka o Elsie mentre le cose si sistemano?"

"Loro possono venire qui. Non sono io quella che ha tradito. Puoi andartene."

"Il mio ufficio è qui e devo svuotarlo."

"Puoi tornare nel fine settimana con un furgone e portarti via tutto quello che è tuo: l'ufficio, i vestiti, i tuoi effetti personali. Ma il resto—mobili, piatti, ogni maledetto soprammobile, coltello, forchetta, cucchiaio—resta qui con me."

"Capisco che sei arrabbiata, Liesl. Sto cercando di essere rispettoso. Chiedo lo stesso a te."

"Rispettoso? Hai scopato con qualcun altro!" urlò a squarciagola, ansimando per l'aria mentre la sua mente vorticosa. "Al matrimonio di mia sorella e l'hai messa incinta. Otto anni. Otto anni che non mi hai mai toccata senza preservativo—e ora te ne dimentichi?" Si afferrò lo stomaco mentre cercava di non vomitare in tutto il suo prezioso ufficio. "Oddio," pensò tra sé, guardandolo con odio. "Abbiamo fatto l'amore ogni singolo giorno che eravamo lì, a volte anche due volte. Mi hai toccata dopo di lei?"

"Liesl, mi dispiace," disse con voce ferma, mantenendo la sua espressione impenetrabile. "Non sarebbe dovuto andare così, e l'unico modo per sistemare le cose è essere sincero con te. Prolungare questa storia non ha senso. Non posso permettere che mio figlio venga al mondo senza il mio nome. Mio nonno è stato chiaro nel suo testamento: nessun figlio nato fuori dal matrimonio avrà diritto a nulla. Questo significa che il milione di dollari destinato a mio figlio resterà fuori portata. Non posso far ricadere le colpe del padre su un bambino."

"E questa donna non vede l'ora di sposarti, vero? Sarà al settimo cielo, immagino."

"Non le fa certo piacere, ma quando le ho parlato dei soldi e dei vantaggi, ha cambiato atteggiamento. Sta avvisando suo marito proprio stasera, forse in questo momento, e, salvo imprevisti, ci sposeremo entro sei settimane."

"Come hai potuto farmi questo?" Cercò disperatamente di trattenere le lacrime, asciugandole con rabbia mentre le scorrevano sulle guance. "Credevo che mi amassi, che tutto tra noi fosse vero. Perché sei andato da un'altra? Dio," sospirò, massaggiandosi la fronte, "non mi è mai passato per la testa di tradirti. Mai. Ho lasciato tutto per te. Ho lasciato lo studio legale perché gli orari ci tenevano lontani. Ho organizzato i miei turni alla galleria d'arte di Janka seguendo i tuoi impegni. Mi sono resa completamente disponibile a te, e tu hai scelto di andare a letto con un'altra."

Lui rimase in silenzio mentre lei sfogava le sue frustrazioni.

Lei agitò la mano verso di lui, decisa a non lasciargli il controllo. Se lui riusciva a restare così distaccato, anche lei poteva farlo. "Fai la valigia con ciò che ti serve per i prossimi cinque giorni e sparisci."

"Ti sarebbe più comodo andare da una delle tue ragazze."

"Peccato che non sia qui per facilitarti la vita, vero?" Si voltò verso di lui e, vedendolo immobile, gli urlò contro con voce rotta, le corde vocali tese, "Fuori da casa mia!"

"Liesl, per quello che conta, ti amo davvero. È stato un grave errore, ma purtroppo molto caro."

"Risparmia le tue parole da saputello per gli avvocati. Non mi servono. Vattene," si lasciò cadere sul divano di pelle. Tremava di rabbia, di shock e, se fosse sincera, di dolore profondo.

"Ho bisogno della tua firma."

"Chiamerò Elsie, così controllerà che tu non mi stia imbrogliando, poi firmerò."

Amava quell'uomo con tutto il cuore e l'anima, e lui aveva appena distrutto il suo mondo con una freddezza spietata.

Lui si alzò dalla scrivania e si avviò lentamente verso la porta, stava per uscire quando un pensiero le attraversò la mente.

"Conoscevo tutti al matrimonio di mia sorella. Chi è stata a tradirmi con te? Quale delle amiche di mia sorella si è portata a letto mio marito?"

Lui si fermò, la mano sul telaio della porta mentre lo stringeva, per la prima volta con le nocche bianche, e ammise tranquillamente, "Sandy."

La stanza prese a girare e lei cercò di riprendere fiato, "mia sorella?"

Il suo unico cenno fu tutto ciò che servì per far frantumare il mondo che pensava fosse già rotto. Si accasciò dal divano al pavimento, cercando di respirare, mentre urlava dal dolore e singhiozzava disperata mentre lui usciva.