Capitolo 5

Violet

Il Re Non Incoronato?

Mi fermai di colpo. C'era solo un Theodore Nightshade che conoscevo. Era l'alpha del branco Midnight. Era noto per essere un playboy spietato, astuto e freddo. Alcuni dicevano che fosse un tiranno, ma era anche il fratello dell'attuale re alpha. Non ero sicura di tutti i motivi per cui avesse ottenuto il titolo di re non incoronato, ma sapevo abbastanza per capire che era pericoloso anche solo considerare ciò che avrebbe potuto dire. C'erano sempre sussurri che stesse complottando un tradimento, ma mai nessuna prova. La famiglia Donovan era sempre stata leale alla corona. Tutti lo sapevano, quindi sarebbe stato strano che cercasse di contattarmi per quello scopo.

Allora, cosa poteva volere?

Una parte di me sperava che mi stesse chiamando per qualcosa che potesse beneficiare Darkmoon. Midnight era il branco più grande e il più influente, politicamente parlando. Nella mia situazione attuale, era meglio fare più alleanze possibili.

"Che onore inaspettato sentire l'Alpha di Midnight. Cosa posso fare per te?"

"È più una questione di cosa posso fare io per te, Alpha Violet." Ronfò in un modo che mi fece rabbrividire. Se avessi mai avuto qualche dubbio sulle voci riguardo al suo carisma, ora erano spariti. "Voglio fare un affare, e ho sentito che sei una donna che non rifiuta mai un affare. Almeno, non uno buono."

Questo mi fece riflettere. Un affare? Cosa poteva volere Midnight da Darkmoon che non potesse ottenere altrove? Nulla mi veniva in mente immediatamente, quindi doveva sapere in che tipo di situazione si trovava Darkmoon in quel momento. Potevo sperare che non conoscesse tutti i dettagli, ma sicuramente sapeva abbastanza per fare un'offerta. Non era abbastanza stupido da non raccogliere informazioni su qualsiasi branco che potesse potenzialmente ostacolarlo o essere un buon alleato in futuro. E i Donovan erano prominenti. Forse mi aveva chiamata per cercare di fare un'alleanza contro il trono, ma ne dubitavo.

"Di solito, no, non rifiuterei un affare... È interessante che tu mi stia chiamando, però."

Rise. "Mi è giunta voce che sei in un po' di guai."

"Guai?"

"Con quel fantoccio che non conosce il suo posto." Fece un suono di disapprovazione. "Anche se sono sicuro che alla fine potresti trovare una via d'uscita senza il mio aiuto, so quanto potrebbero essere più facili le cose con il mio aiuto."

"Non pretenderò di non essere d'accordo, ma nessuno offre qualcosa per niente... specialmente non l'alpha di Midnight."

"Vedo che la mia reputazione mi precede. Bene. Non avevo intenzione di offrire qualcosa o qualsiasi cosa per niente."

"Quindi, cosa intendi offrire e cosa vuoi in cambio?"

"Ne parleremo più in dettaglio dopo che avrai dimostrato di meritare l'aiuto. Sono un uomo di principi, dopotutto. Non aiuterò qualcuno che non si sforza nemmeno di aiutare se stesso o che non merita l'aiuto. Penso che almeno su questo principio tu possa essere d'accordo."

Serravo la mascella. "Posso... ma dubito che tu voglia intervistarmi o sottopormi a un test."

Rise. "Niente di così semplice. Ho già dato un'occhiata al portafoglio di Darkmoon mentre eri al potere, e mi hai incuriosito. Hai fatto molto di più di quanto abbia mai fatto tuo padre."

Volevo compiacermi per le lodi. Era come un balsamo caldo per la mia mente.

"Non ti insulterei con qualcosa di semplice. Non vedo l'ora di parlare ulteriormente con te stasera. Ci vediamo al Raduno."

Poi, riattaccò senza dire un'altra parola. Sembrava altrettanto arrogante quanto mi aspettavo che fosse, non che non avesse ogni diritto di esserlo. Se il re alpha morisse, sarebbe l'unico rimasto a prendere il trono. Sapevo che molte persone speravano in un tale esito poiché l'attuale re alpha era problematico, anche nei migliori dei casi.

Sospirai, riflettendo su tutto. Il pensiero mi stava facendo entrare in un umore sempre più cupo.

Odiavo ammetterlo, ma l'Alpha Theodore e l'aiuto di Midnight erano la mia migliore possibilità per far andare tutto liscio. Non volevo semplicemente accettare o cedere solo a causa della sua reputazione. Dovevo incontrarlo. Dovevo sapere che tipo di persona fosse per capire se volevo fare affari con lui o se potevo fidarmi di lui.

“Kincaid, cosa sai di Alpha Theodore di Midnight?”

Kincaid si fermò, poi scoppiò in una risata. “Quell'uomo è una leggenda.”

“Cosa intendi con questo?” Era strano che avesse quella sorta di risposta gioiosa parlando di qualsiasi alpha, considerando il suo disprezzo generale per la maggior parte di loro.

“Da dove cominciare?” Sorrise. “È un figlio di puttana astuto. Per la maggior parte interpreta il ruolo del lupo solitario. Ha troppo potere per essere disturbato. Lo sa lui, lo sa suo fratello, e chiunque finga il contrario è un idiota. La gente lo critica per non essere disposto a socializzare, per essere un playboy e tutto il resto, ma scommetterei che è solo una facciata o l'uomo ha un istinto di accoppiamento fuori dal comune e non ha ancora trovato la sua compagna predestinata.”

Quello era interessante di per sé, e volevo saperne di più, ma riuscivo a malapena a tenere gli occhi aperti.

Quando mi svegliai, mancava circa mezz'ora all'inizio del Raduno. Mi vestii e scesi con Kincaid. Avevo originariamente pianificato che questo vestito fosse una sorpresa per Lucas. Speravo che lo confondesse e lo facesse commettere un errore. Aveva sempre un problema con ciò che indossavo, preferendo che apparissi più conservatrice come una donna sposata e una luna appropriata.

Alzai gli occhi al pensiero e controllai l'orologio. Con le pozioni che Kincaid mi aveva dato, avevo circa due ore prima che il dolore debilitante tornasse. Era giusto il tempo necessario per mostrare la mia faccia e andarmene. Speravo di poter parlare con Alpha Theodore in quel tempo.

La cosa preoccupante era che non riuscivo a sentire la solita profondità del mio potere come al solito. Era come se il mio lupo si fosse completamente ritirato, il che era un problema dato che era stato presente e vibrante in ogni momento in cui ero stata con Theo.

Tutto quello che potevo sperare era di non averne bisogno stasera, o che Theo fosse nei paraggi per darmi di nuovo quella sensazione.

Quando raggiunsi l'ingresso del Raduno, vidi molte facce familiari dirigersi verso la sala da ballo. Se avessi ascoltato abbastanza attentamente, scommetto che avrei potuto persino sentire Lucas dentro con Nora e i sussurri che senza dubbio stavano iniziando su tutto ciò. Ogni persona che scivolava accanto a me era vestita in modo altrettanto costoso o meno costoso, eppure mi sentivo fuori luogo.

"Sembri assolutamente deliziosa."

Mi girai, sollevata e contenta di vedere Theo avvicinarsi a me in un abito ben tagliato che gridava "designer". Era bello come la sera prima. Il mio cuore accelerò mentre sentivo il profumo del suo cologne, e sentii il mio potere risvegliarsi di nuovo, accumulandosi come un secchio che si riempie lentamente. Il dolore che potevo sentire appena oltre gli effetti delle pozioni diminuì.

Lui sorrise, avvicinandosi e avvolgendomi un braccio intorno alla vita. Sospirai quasi di sollievo.

“C'è qualche possibilità di convincerti a saltare questo stupido evento e tornare nella mia stanza d'albergo? Prometto che quello che ho in mente è molto più divertente di qualche chiacchiera noiosa con questi idioti."

Risi, anche se sentii il calore accumularsi nel mio stomaco pensando alla notte precedente. Ero tentata, ma onestamente, avevo davvero bisogno di incontrare Alpha Theodore. Anche se non passavo il suo test, mi avrebbe almeno dato la possibilità di sondare la sua mente su cosa pensasse che suo fratello potesse fare.

"Forse dopo un'ora o giù di lì."

Lui sospirò. "Un uomo può sperare. Andiamo?”

“Balli?”

“Certo,” disse, conducendomi verso la pista da ballo. “Bene, anche. Anche se non ho molta pratica in questi giorni."

"Perché?"

Le sue labbra si contrassero. "Odio gli eventi formali. Troppi occhi e troppi pettegolezzi."

"Farò del mio meglio per essere una ballerina affascinante e aggraziata, ma sono solo un uomo," sorrise. "Dovrai perdonarmi se le cose non vanno come previsto."

"Perché non dovrebbero?"

"Perché sarò distratto come l'inferno pensando a tutti i modi e a quanto velocemente potrei spogliarti di quel vestito.”