Capitolo 4

Theodore

Chiusi la porta dietro di lei, guardando con rabbia la mia erezione e ridendo di me stesso.

Violet Donovan di Darkmoon era sempre stata una donna bellissima, ma non avrei mai immaginato che fosse una vera tigre a letto. Era raro trovare una donna che riuscisse a tenere il mio ritmo. Anche se all'inizio era stata timida, incerta, ancora mentalmente sposata, non era rimasta tale. Potevo ancora sentire il profumo della sua eccitazione nell'aria e il suo sapore sulla mia lingua.

Non si era comportata come una moglie tradita in cerca di vendetta contro il marito infedele. Non si era nemmeno comportata davvero come una moglie tradita, il che mi rendeva curioso di sapere cosa diavolo stesse succedendo a Darkmoon.

Era stata sposata per sette anni, apparentemente felice, eppure stasera, la notte in cui avrebbe dovuto festeggiare la fusione del suo branco con quello del marito, aveva cercato di sedurmi. L'avevo intravista all'inizio dell'evento, e sembrava felice.

Cosa aveva fatto Lucas in un'ora per cambiarla così tanto?

Presi il mio asciugamano e lo gettai in bagno prima di prendere il telefono per guardare la copertura della notte precedente. Le notizie, finanziate principalmente da persone che volevano minare la mia posizione come alfa di Midnight, avevano scattato molte foto e avevano molto da dire su Lucas e il suo attuale status. Dicevano che Darkmoon ora aveva la forza di sfidare Midnight, e quindi Lucas aveva la forza di sfidare me.

Sbuffai all'idea. Lucas era il terzo figlio dell'alfa di Twining Rivers. Non poteva sfidarmi in nessun campo, anche se lui e Violet fossero stati felicemente sposati. Violet era un'altra storia.

Nonostante il maschilismo che suo padre e la generazione di mio padre respiravano e ci trasmettevano, Violet non era una donna debole, e Darkmoon era sempre stato abbastanza grande e ricco da essere considerato una minaccia per chiunque. L'unico motivo per cui nessuno li vedeva così era perché Violet e suo padre non giocavano alla politica. Facevano soldi a palate, ma non nemici o alleati. Ma la maggior parte delle persone si sbagliava.

Violet conosceva le regole del gioco. Le aveva sempre conosciute. Era troppo intelligente per non farlo, e avevo capito rapidamente che Lucas era solo un portavoce di un alfa. Violet aveva preso il titolo di luna a Darkmoon, ma non c'era un solo affare di rilievo, un solo pagamento, fattura, commercio o altro, che non portasse la sua firma. Non sapevo se questo significasse che teneva Lucas come poco più di un animale domestico e tutto fosse una facciata o meno, ma dal modo in cui l'avevo vista al bar, avevo la sensazione che Lucas avesse fatto qualcosa. Scorrevò lo schermo, cercando altre voci che avevano suscitato il mio interesse su Violet e Darkmoon, ma non c'era altro che una foto di Lucas con una donna all'evento della notte scorsa.

Forse era davvero una moglie tradita. Guardai il biglietto con il numero di Violet e sbuffai.

Che idiota.

Solo un pazzo sposerebbe una donna molto al di sopra del suo livello e rovinerebbe tutto, ma Lucas non era mai sembrato intelligente.

Tuttavia, ciò significava che Violet era inaspettatamente, praticamente single. L'interesse si risvegliò in me. In assenza della mia compagna predestinata, se dovessi scegliere un partner ideale per i miei piani, la donna astuta e intelligente che era appena uscita dalla mia stanza d'albergo era l'unico nome sulla lista.

Guardai l'anello che aveva lasciato e sorrisi. Lucas avrebbe reso tutto facile per me.

Forse dovrei preparare un regalo.

Violet

Guardai la sua mano intorno al mio polso, a pochi centimetri dal segno che aveva causato, e presi un respiro profondo. L'istinto di ringhiare e graffiargli il viso era così forte che quasi tremavo. Il dolore alla sua toccata era come benzina sul fuoco, ma mi trattenni, mantenendo un'espressione neutra. Kincaid non era l'unica altra persona nella stanza. Le sue guardie e il suo beta erano tutti membri di Twining River, e avrebbe complicato la separazione se qualcuno avesse dichiarato che l'avevo attaccato o avesse avuto prove.

Alzai lo sguardo per incontrare il suo, non sorpresa che sembrasse così sorpreso di quanto fossi calma.

"Dov'è Nora?"

"Le domande le faccio io!" Abbaiò, strattonandomi la mano e scuotendola davanti a me. "Dov'è il tuo maledetto anello? Dove sei stata tutta la notte?"

"Che importanza ha, considerando quello che hai fatto tu?"

Lui aggrottò le sopracciglia, poi guardò il mio polso dove c'era il segno. Kincaid emise un gemito orripilato, ma io osservai il volto di Lucas. Il riconoscimento, la comprensione e poi la pura gioia maliziosa nei suoi occhi mi fecero venire voglia di ucciderlo.

Quando iniziò a ridere, ci volle tutto il mio autocontrollo per non sbatterlo a terra e prenderlo a pugni.

Lo meriterebbe, ma sarebbe una misericordia.

Rise ancora più forte, lasciando andare la mia mano e facendo un passo indietro.

"Sembra che finalmente sai qual è il tuo posto, eh?" Il suo corpo intero tremava dalle risate. "Non posso credere che abbia funzionato! Sono finalmente libero."

Fece un gesto vago. "Non preoccuparti di fermarlo. Lascia che prenda le sue cose." Guardò Kincaid. "Puoi metterle fuori. Lei può portarle da sola."

"Non prenderò mai, e non ho mai preso, ordini da te, Lucas," disse Kincaid, guardandomi. "A—"

"Per favore, prendi le mie cose, Kincaid."

"Sono io il vero alfa dei Darkmoon ora," disse Lucas. "Se non vuoi essere un vagabondo, devi ascoltarmi. Metti le sue cose fuori. Noi—"

Risi. Gettai la testa all'indietro. La mia risata echeggiò nella stanza.

Mi guardò torvo. "Cosa c'è di così divertente? Non lo troverai divertente quando ti caccerò fuori senza niente."

Scossi la testa. "E vedo sempre di più perché tuo padre non ha mai pensato molto di te." Sussultò e arrossì. "Hai tramato contro di me per sette anni per rubarmi il branco, e ancora non sai nulla. È affascinante vedere qualcuno così preso dalla propria fantasia e riuscire ancora a respirare."

Sbuffò. "Stai ridendo, ma sembra che tu non sappia nulla. La fusione è completa, il che significa che sono l'alfa, e tu sei solo ciò che ti permetto di essere."

Sorrisi, fredda e completamente distaccata. "Vedremo quando inizierà il processo."

Ringhiò e si rivolse al suo beta. "Portala di nuovo alla tenuta. Non la voglio al mio fianco al Raduno."

Il suo beta era appena un pollice più alto di Lucas. Prima che mi toccasse, prima che Kincaid attraversasse la stanza, gli afferrai il polso, lo torcii e lo feci cadere a terra con forza. Lucas impallidì e gli occhi gli si spalancarono. Lasciai andare il braccio dell'uomo e gli passai sopra, godendomi il grido di dolore che emise quando il mio tacco gli affondò nell'inguine.

Chiusi la porta dietro di me con calma e tornai all'ascensore. Mantenevo i passi misurati e regolari. Non mi affrettai nonostante il dolore che mi trafiggeva a ogni passo. Il suo tocco aveva riportato tutto a galla in un attimo.

Quando arrivai alla mia nuova stanza, crollai sul divano nell'anticamera e strinsi il cuscino al petto, rannicchiandomi e cercando di soffocare i gemiti di dolore che mi sfuggivano.

Pochi minuti dopo, Kincaid entrò, arrabbiato e chiamandomi.

"Alpha?" Chiamò, chiudendo la porta dietro di sé. Si affrettò verso di me, mormorando. "Per la luna..."

Senza nemmeno essere detto, corse via, facendo appena un sussurro di rumore. Le tende furono chiuse e le luci spente. Sentii il tintinnio del ghiaccio in un bicchiere, e poi qualcosa di freddo mi attraversò il collo e la fronte, lenendo il dolore pulsante.

"Quel figlio di puttana," ringhiò dolcemente. "Lo sfiderò e dipingerò il salotto di rosso con il suo sangue."

Le mie labbra si piegarono in un sorriso. Presi il bicchiere e la medicina che mi offriva.

"No."

"Hai ragione... Potrebbe essere portato in tribunale. Un incidente felice?"

"No," dissi, quasi ridendo. "Pietoso."

Fece un verso di disappunto. "Hai ragione... Non merita la misericordia di una morte rapida. Ti preparo un bagno. Cerca solo di rilassarti."

Sorrisi, ringraziandolo di nuovo. Poi, se ne andò. Sentii riempirsi la vasca da bagno e lui muoversi mentre cercavo di capire cosa fare riguardo a Lucas che andava al Raduno con Nora. Il mio telefono squillò, e mi affrettai a rispondere, facendo una smorfia al suono. Risposi. "Pronto, Alpha Violet."

Agrottai le sopracciglia. La voce sembrava familiare, ma non riuscivo a dire perché. La testa mi pulsava, ma c'erano solo poche persone che mi avrebbero effettivamente chiamato alpha.

Quell'uomo non sembrava nessuno di loro. "Chi è?"

Rise. "Theodore Nightshade."