Capitolo 3 - Dove sei?

Seraphina

La porta scricchiolò mentre Sera entrava nell'appartamento buio. Il familiare odore di alcol e sigarette stantie aleggiava nell'aria come una coperta soffocante. Le sue dita si strinsero intorno alla tracolla dello zaino mentre si muoveva cautamente tra il disordine. Frammenti di vetro brillavano debolmente sotto la luce fioca della cucina, e l'ombra di suo padre incombeva sulla poltrona logora nell'angolo.

Era sveglio.

"Dove diavolo sei stata?" la sua voce rauca, tagliente come vetro rotto.

Sera deglutì a fatica. "Al lavoro. Ti avevo detto che avevo un lavoro importante stasera."

"Lavoro," sogghignò, alzandosi in piedi. La bottiglia nella sua mano ondeggiava con il liquido ambrato. I suoi occhi, iniettati di sangue e selvaggi, si fissarono su di lei come un predatore. "Non mentirmi, ragazza. Pensi che non sappia cosa hai fatto? Con chi sei stata?"

Fece un passo indietro, il respiro che si fermava in gola. "Non sto mentendo. Sto cercando di costruire qualcosa per me—per noi. Così non dovremo più vivere così."

"Per noi?" Rise amaramente. "Pensi di essere migliore di me perché hai la tua scuola elegante e i tuoi grandi sogni? Non sei niente, Seraphina. Niente senza di me."

Lei trasalì quando sputò il suo nome, le unghie che si conficcavano nel palmo. "Perché sei così? Non sei sempre stato così..."

Il suo viso si contorse di rabbia, e in un movimento violento, si lanciò verso lo zaino. Lei indietreggiò, ma lui fu più veloce, strappandoglielo dalle mani. Il laptop all'interno cadde a terra. Prima che potesse raggiungerlo, il suo stivale scese sullo schermo con un rumore raccapricciante.

"No!" Sera gridò, cadendo in ginocchio mentre i frammenti distrutti del suo duro lavoro giacevano sparsi sul pavimento.

"Perdi tempo con questa spazzatura!" urlò, la sua voce scuotendo le pareti. "Tutti questi anni, sei stata solo un peso. Proprio come lei."

La sua testa si alzò di scatto. "Cosa hai detto?"

Le sue labbra si incurvarono in un sorriso crudele, i denti ingialliti da anni di trascuratezza. "Hai sentito bene. Non sei nemmeno mia, ragazza. Non sei mai stata mia. La tua preziosa madre ti ha portato qui da chissà dove, pensando di poter aggiustare la sua vita vuota con un bambino rotto."

Sera rimase immobile. Il mondo si inclinò sotto i suoi piedi, e le parole di suo padre riecheggiarono nelle sue orecchie.

"Non sei nemmeno mia."

No. Non poteva essere vero. Aveva passato tutta la vita sotto il suo tetto, cercando di guadagnarsi la sua approvazione, sopportando la sua ira, credendo—sperando—che da qualche parte, nel profondo, lui si preoccupasse per lei in qualche modo contorto.

"Perché..." La sua voce si spezzò. "Perché mi dici questo?"

"Perché non sei niente, Seraphina!" ruggì, il suo viso a pochi centimetri dal suo. "Non dovevi nemmeno essere qui! Tua madre mi ha rovinato, e poi mi ha lasciato con te! Non sei altro che una puttana inutile, proprio come tua madre!"

Qualcosa dentro Sera si spezzò. La fragile speranza a cui si era aggrappata per così tanto tempo si trasformò in cenere nel suo petto.

Prima che potesse reagire, la sua mano si abbatté di nuovo, tagliente e brutale. Cadde a terra con forza, la testa che colpì l'angolo del tavolino. Stelle esplosero dietro i suoi occhi, e il sapore metallico del sangue le invase la bocca.

Il dolore le ruggì nel cranio mentre suo padre incombeva su di lei. Cercò di indietreggiare, ma il suo corpo si rifiutò di obbedire. La sua ombra la copriva completamente, e per un momento, tutto ciò che riuscì a provare fu paura—paura profonda, primordiale, soffocante.

"Fermati," gemette, la sua voce piccola e spezzata. "Per favore... fermati..."

Ma lui non si fermò.

Colui che aveva chiamato padre per tutti questi anni, colui che una volta era gentile e affettuoso con lei, quando era bambina, ora era solo un'ombra scura e fredda su di lei. Prima che potesse reagire, la sua felpa fu strappata, e le mani fredde di suo padre le strinsero dolorosamente i seni, rudi e dure, lasciando lividi dappertutto.

"Per favore, no..."

"Papà... per favore..." - cercò di scappare, ma era inutile. Anche da ubriaco, colui che aveva chiamato padre per tutti questi anni rimaneva più forte di lei, così che ogni tentativo di sottrarsi ai suoi colpi e alle sue strette dolorose era vano.

Quando Sera si svegliò, l'appartamento era silenzioso. Il suo corpo doleva, ogni respiro era acuto e doloroso. Rimase rannicchiata sul pavimento freddo, nuda e coperta di lividi, con la guancia premuta contro le piastrelle crepate. La debole luce del mattino filtrava attraverso le tende, dipingendo strisce pallide sul disastro della sua casa.

Lui se n'era andato.

La vecchia giacca di pelle di suo padre mancava dal solito gancio vicino alla porta, e il lieve suono di un motore che si accendeva fuori confermava che se n'era andato.

Il corpo di Sera tremava mentre si sollevava sui gomiti, trattenendo un singhiozzo mentre ogni muscolo urlava di dolore. La sua felpa era strappata e il sangue le macchiava il labbro.

Il suo sguardo si posò sul laptop rotto sul pavimento—la sua ancora di salvezza per il futuro, ora distrutta oltre ogni riparazione.

"No. Per favore, no."

Le sue mani tremanti raggiunsero la libreria accanto alla finestra. Nascosto tra le pagine di un vecchio libro di testo c'era un sottile USB stick—il backup che aveva fatto del suo programma. Con dita tremanti, lo estrasse e lo strinse al petto.

Il respiro le si spezzò mentre le lacrime scivolavano sul viso livido. La sua visione era offuscata, ma la sua mente era chiara.

Non poteva restare lì. Se lui fosse tornato... se l'avesse trovata di nuovo...

Barcollando, afferrò il suo zaino, infilò l'USB stick e pochi oggetti essenziali all'interno, e si diresse verso la porta. Ogni passo era un'agonia, ma si costrinse a continuare a muoversi.

Fuori, l'aria del primo mattino era pungente sulla sua pelle. Il suo telefono era crepato, ma funzionava ancora. Il suo pollice indugiò su un nome nella lista dei contatti.

Damon Hale.

Il suo respiro era affannoso mentre premeva il pulsante di chiamata e portava il telefono all'orecchio.

Squillò una volta.

Due volte.

Poi la sua voce arrivò—bassa, ferma e affilata come una lama. "Sera?"

Soffocò un singhiozzo. "Damon... ho bisogno del tuo aiuto."

"Dove sei?"

La sua voce non mostrava esitazione, nessun dubbio—solo acciaio quieto.

Gli diede la sua posizione, e prima che potesse dire altro, lui chiuse la chiamata.

Per un momento, Sera rimase lì, stringendo il suo zaino al petto, tremando tutta dal terrore, dall'esaurimento e dal dolore.

Poi i fari apparvero alla fine della strada.

Un'auto nera e lucida si fermò, e la portiera si aprì. Damon scese, la sua alta silhouette delineata dalla luce dell'alba. Il suo sguardo la scrutò, e il suo viso si fece immobile—i suoi occhi acuti si oscurarono, la mascella si serrò e le nocche diventarono bianche mentre stringeva i pugni ai suoi fianchi.

"Sera..." disse dolcemente, la sua voce appena sopra un sussurro.

Fece un passo incerto verso di lui, il labbro tremante, le braccia strette attorno al corpo livido. Prima che potesse fare un altro passo, sentì mani calde e morbide che la afferravano, e cadde nell'oscurità.