Capitolo 5

Punto di vista di Alora, cont.

«Era così difficile dirmelo?» lo prendo in giro, dandogli una gomitata amichevole nel fianco.

Lui mi spinge per la spalla, facendomi barcollare, e io rido quando dice: «Peste.»

Osservai il mezzo sorrisetto sul suo viso davanti alle mie buffonate, ma riuscivo ancora a vedere una certa tensione nei suoi lineamenti. «Che cosa ti preoccupa, amico mio?»

«Ho paura che mi rifiuti», dice piano.

Lo guardo per un momento prima di chiedere: «Perché mai pensi che potrebbe rifiutarti?»

«E se pensasse che non sono abbastanza per lei? Voglio dire... e se non le piacessi?» Nella sua voce sento una preoccupazione autentica.

«Rilassati, Darien, sei un lupo mannaro straordinario. Sei forte, intelligente e affettuoso, e lei ti accetterà.» Faccio una pausa, lasciando che le mie parole si depositino un poco prima di continuare. «Saresti un compagno amorevole, capace di prenderti cura della tua lupa e dei tuoi cuccioli. Sarai un padre fantastico per qualsiasi cucciolo avrai, e sei leale.»

«Grazie. Spero che anche il tuo compagno sia fantastico. Ti meriti un buon lupo al tuo fianco, che ti ami e resti con te.»

«Lo spero anch’io», dico, ma per qualche ragione provo una specie di cupo presentimento all’idea di incontrare il mio compagno, una brutta sensazione che mi dice che non mi piacerà chi la Dea ha scelto per me. Ho come l’impressione che mi aspetti un dolore lancinante. Ricaccio quei pensieri oscuri in fondo alla mente quando vedo la Jeep viola di Serenity, super accessoriata con kit di rialzo e fari supplementari, entrare nel parcheggio. Parcheggia a una quindicina di posti da noi, e lei sta parlando con i suoi fratelli.

Galen ha i capelli neri e Kian li ha rossi, di qualche tonalità più chiari di quelli della sorella. Erano entrambi lupi enormi, larghi di spalle e muscolosi. Tutti e due belli in un modo ruvido, selvatico. Si vedeva a occhio nudo il buono che avevano dentro. Era evidente che amavano e adoravano la loro sorella.

Serenity stava parlando con i suoi fratelli quando una forte raffica di vento ci passa accanto, portando fino a lei il nostro odore. Lei interrompe bruscamente il discorso e annusa l’aria, poi si volta a guardarci. No, non noi. Darien. Aveva occhi solo per Darien.

Sul suo viso compare prima lo shock, poi la meraviglia, e infine l’eccitazione. Guardo lui, ed è lì impietrito, a fissare Serenity come se fosse la persona più splendida che avesse mai visto. Non stava più prestando attenzione a me.

Che cosa stava aspettando? Vedevo chiaramente che non desiderava altro che correre da lei, poi mi ricordai di ciò che aveva appena temuto. Guardo di nuovo Serenity. No, non lo rifiuterà. Lo accoglierà e lo amerà come merita, e se non va da lei adesso, la ferirà.

Così decisi di intervenire, per evitare che il mio migliore amico mandasse tutto a monte al primo incontro con la sua compagna. Lo spinsi dicendogli: «Corri da lei, idiota, è quello che vuole. Vai a prenderti la tua compagna!» gridai ridendo.

Con quella sola spinta, Darien si mette a correre verso di lei, e lei verso di lui. Si incontrano a metà strada, mentre lei gli salta tra le braccia. Si sorridono, e lui la fa girare una volta su se stessa prima di rimetterla a terra. Poi dicono all’unisono: «Compagno.»

Sono così felice per loro che mi sembra di brillare. Riesco a sentire Xena dentro di me, felice a sua volta per quei due lupi mannari. Ma poi quella sensazione luminosa svanisce, quando la mia realtà torna a farsi sentire. In qualche modo, non credo che il mio primo incontro con il mio compagno sarà bello come questo.

Continuo comunque a sorridere, perché se c’erano due persone che meritavano la felicità, erano loro. Serenity era così dolce che la luce sembrava quasi irradiarsi da lei, una delle ragioni per cui mia sorella la odiava: splendeva senza sforzo. Era la sua anima. Era pura, proprio come lui.

Ho la sensazione che lui riuscirà a farla uscire dal suo guscio, estroverso e amichevole com’è. Speravo che forse adesso avrei potuto finalmente avere un’amica, una che fosse davvero al sicuro da mia sorella.

A proposito di lei... mentre sono lì in piedi, i suoi due fratelli si avvicinano e si fermano uno per lato. Mi fissano per un po’, prima che io guardi il primo, poi l’altro.

«Posso aiutarvi in qualcosa, ragazzi?» chiedo piano. Mi allontano di un passo da loro e do le spalle alla coppia, così da poterli guardare bene. Si scambiano un’occhiata rapida, con espressioni confuse sul volto. «Chiedete pure quello che vi passa per la testa», dico loro con dolcezza.

La mia calma sembrava confonderli ancora di più. Ma io so bene cosa dicono le voci, e so anche quanto danno abbia fatto mia sorella alla mia reputazione con tutte quelle menzogne, e non è colpa loro. Ho smesso da tempo di cercare di convincere la gente della falsità di ciò che ha raccontato in giro. Tanto non mi hanno mai creduta. Ma questa volta... questa volta penso che potrebbe essere diverso... quindi voglio darle una possibilità.

Punto di vista di Galen

Kian e io avevamo passato il tragitto verso scuola, nella Jeep di nostra sorella, a prenderla in giro dicendo che avremmo dovuto valutare il suo compagno prima che potesse “reclamarla”. Naturalmente, per quanto stessimo scherzando, un fondo di verità c’era: non avremmo mai permesso che qualche viscido approfittatore si approfittasse di lei e la facesse soffrire.

La nostra dolce sorella cercava di farsi rispettare, di imporre dei limiti, ma sapevamo bene che, a meno di non superare la sua linea invalicabile, non ci avrebbe mai fatto nulla. Rabbrividii al pensiero dell’ultima volta in cui quella linea era stata superata. Sarah l’aveva oltrepassata, una volta… una volta sola… ed era bastato.

Quella stupida lupa mi era finita addosso mentre camminava con il naso piantato nel telefono. Si era girata e aveva cominciato a urlarmi contro, e dalla sua bocca avevano iniziato a uscire commenti cattivi di ogni tipo su di me e sulla mia famiglia.

Mia sorella, con una calma glaciale e gli occhi pieni di furia, si era avvicinata a lei; e quando quella cagna si era voltata per vomitarle addosso altra cattiveria, lei aveva semplicemente arretrato il braccio e poi aveva colpito Sarah dritta in faccia. Avevo sentito uno schiocco; la guancia di Sarah era collassata, un occhio le era schizzato fuori dall’orbita, l’arcata sopracciliare si era spaccata e il naso le si era piegato di lato.

Non ci chiamavano Mountainmover per niente. Il nostro Clan era composto da lupi pacifici e affettuosi. Ma eravamo anche tra i più forti, e di solito ci prendevamo incarichi come esecutori per l’Alpha. Inoltre ci occupavamo di estrazione e di ricostruzione delle Montagne.

Arriviamo a scuola e nel parcheggio c’è una sola macchina. Riconosco la Charger blu di Darien: lui è appoggiato al bagagliaio, accanto alla sorella di Sarah. Una lupa di nome Alora. Si diceva che stessero insieme.

Non sapevo se fosse vero, così come non sapevo se fossero vere tutte le altre voci secondo cui lei era una troia, facile, una che si sarebbe portata a letto la prima cosa che glielo chiedeva. Ma io dubitavo di quei pettegolezzi.

Primo, ero quasi certo che li avessero messi in giro Sarah e il suo branco di cagne, perché le avevo viste più volte sputare una o l’altra di quelle storie a persone diverse. Secondo, mi era capitato di vedere quella lupa rifiutare più di un maschio, e un paio di volte era anche dovuta ricorrere alla forza. Non era proprio il comportamento di una facile, di una “slut” senza freni.

Serenity parcheggia, e lei e Kian continuano a battibeccare. Scendiamo dalla Jeep e lei dice: «Voi non potete interferire con la mia ricerca del compagno.»

Riprendo il discorso e le dico: «Vogliamo solo assicurarci che il lupo sia quello giusto per te.»

Kian aggiunge: «Sì, non vogliamo che tu soffra.»

Serenity si volta verso di noi e apre la bocca per rispondere, proprio mentre una folata di vento ci investe, portandoci addosso l’odore di Darien e Alora. Mia sorella si blocca, sbatte le palpebre, solleva il mento; poi, mentre si gira, inspira l’aria. Si immobilizza di nuovo quando i suoi occhi si agganciano al lupo dall’altra parte del parcheggio.

L’espressione sul suo viso cambia in un attimo mentre fissa Darien. Io guardo lui: anche lui è pietrificato. Sul suo volto c’era un miscuglio di paura, desiderio e meraviglia. Guardo Alora: sta osservando mia sorella, e sulle labbra ha un sorriso. Mi chiedo perché.

Poi lei guarda Darien per un momento, l’espressione che le scivola in qualcosa di pensieroso; quindi un sorriso diabolico—che, non so per quale motivo, mi risultò persino adorabile—le illumina il volto. All’improvviso si muove, spinge Darien verso mia sorella e dice: «Corri da lei, idiota. È quello che vuole. Va’ a prenderti la tua compagna.» E lui scatta di corsa verso Serenity.

Guardo mia sorella giusto in tempo per vedere la gioia accenderle il viso. Quella lupa aveva ragione: era esattamente ciò che Serenity voleva. E poi anche lei parte di corsa, gli salta tra le braccia all’ultimo istante; lui la fa girare su se stessa una volta prima di rimetterla a terra. Io guardo Alora mentre Darien e Serenity dicono entrambi: «Compagno.»

La lupa sorride, quasi raggiante di felicità per loro, ma gradualmente vedo quella luce attenuarsi, anche se il sorriso resta. Nei suoi occhi c’è gioia per la coppia, ma anche tristezza e cautela.

Come se sapesse che sta per accaderle qualcosa di brutto, e lo accettasse, pur essendo sinceramente felice per loro. Il suo sorriso, ora appena velato di malinconia, era comunque un sorriso per la coppia, nonostante il dolore che le bruciava dentro.

A quel punto avevo delle domande, e sapevo che anche Kian ne avrebbe avute. Lo guardo un attimo: lui guarda me. Con un cenno del mento indico Alora, e lui annuisce. Così ci avviciniamo a lei in silenzio. Le giriamo intorno e ci fermiamo alle sue spalle mentre osserva la coppia. Non si irrigidì del tutto, ma capii che ci aveva percepiti.

Alzò lo sguardo prima su Kian, poi su di me, e poi tornò a guardare avanti; con un tono calmo, che trovai spiazzante, disse: «C’è qualcosa che posso fare per te, ragazzo?»

All’inizio non risposi. Mio fratello, come me, sembrava confuso dal suo atteggiamento calmo e guardingo. Mi volto verso di lei. Fa un passo avanti e poi si gira per guardarci in faccia.

La domanda successiva arriva con lo stesso tono tranquillo. «Chiedi quello che ti passa per la testa.»