Capitolo 3

Punto di vista di Alora (continua)

Ero appena cosciente mentre continuavano a parlare di me, con un tono preoccupato.

«Ha dei segni sul viso, guarda… c’è l’impronta di una mano», disse la voce più adulta.

«Papà, chi maltratterebbe una cucciola?» chiese la voce giovane.

«Non lo so. Guarda il braccio: c’è un livido scuro a forma di dita. Vedi i segni delle unghie? E ha un altro livido a forma di mano sull’altra guancia», fece notare la voce più adulta.

«Perché, papà? È solo una cucciola… devono averla buttata nel fiume», disse il più giovane.

«Temo che tu abbia ragione, figlio mio, e sarebbe potuta morire. Il fiume è ingrossato, è pericoloso… le sue gambe…» La voce più adulta si spense.

«Così tanti lividi…» anche la voce giovane si affievolì.

«Tutti questi tagli… dev’essere stata sbattuta di qua e di là, povera creatura. Come ha fatto a uscire dal fiume?» chiese la voce più adulta, stupita.

«Da dove viene, papà?» chiese il più giovane.

«Oggi c’è il picnic del branco, ricordi? È lì che stavamo andando. Sembra che avesse indosso il suo vestito migliore, nonostante adesso com’è ridotto… dev’essere venuta da lì», disse la voce più adulta.

«Papà… sono cinque miglia più su, lungo il fiume», fece notare il più giovane.

«Lo so. Dea… sarebbe dovuta morire. Qualsiasi altra cucciola sarebbe morta. È incredibilmente fortunata a essere sopravvissuta», disse la voce più adulta.

«Ha la pelle scura e i capelli neri… pensi che appartenga agli Stonemakers o ai Mountainmovers?» rifletté la voce giovane. «In entrambi ci sono alcune persone con la pelle abbronzata… ma la maggior parte ha i capelli castani, rossi o biondi», aggiunse.

«Ci siamo anche noi, i Moonstars, poi ci sono i Blackfires e gli Shadowtails: in tutti i nostri Clan ci sono anche capelli neri e pelle abbronzata. Ma so che non è una dei nostri, e non ha l’odore di quei Clan», disse la voce più adulta.

«Le Famiglie Frost e Northmountain, però, da qualche generazione sono esclusivamente pallide e bionde. Non può essere una di loro», osservò il più giovane.

«Quel Clan sta deliberatamente eliminando i tratti scuri: si accoppiano solo con chi ha capelli biondi e occhi azzurri, figlio mio. Qualunque membro di famiglia che nasca con la pelle abbronzata o i capelli scuri viene reso un reietto, oppure dato in matrimonio altrove, così da allontanarlo comunque dalla famiglia. Se il loro compagno predestinato ha tratti scuri, lo rifiutano», disse la voce più adulta.

«È stupido. Perché farlo?» chiese il più giovane.

«Non lo so, figlio mio, ma è per questa pratica che sono sempre stato in contrasto con quel Clan. Io, Allister Northmountain, ho rifiutato la compagna che la Dea mi aveva destinato per quella Regina di Ghiaccio che ho sposato, perché la mia predestinata aveva la pelle scura; e anche quella Regina di Ghiaccio ha rifiutato il suo predestinato perché aveva i capelli scuri», disse l’uomo, poi continuò.

«L’antenato del Clan Heartsong era abbronzato, con i capelli neri e gli occhi viola. Si dice che Allister e Bettina abbiano avuto una figlia che somigliava all’Antico degli Heartsong, il Primo Alpha. Probabilmente il karma per aver rifiutato i compagni destinati dalla Dea», borbottò la voce più adulta, ringhiando l’ultima frase.

«Pensi che questa ragazza sia lei, papà?» chiese il più giovane.

«Le violenze che questa bambina ha chiaramente subìto non erano necessarie. Scopriremo se è stata opera della sua famiglia», disse la voce più adulta. Riuscii finalmente ad aprire gli occhi e a guardarli; il giovane accanto a me ansimò quando vide i miei occhi.

«Ti chiami Alora, piccola cucciola?» chiese il lupo più anziano. Annuii, la gola mi faceva troppo male per riuscire a parlare.

«Ha dei lividi anche sul collo, papà», disse il giovane.

Aveva i capelli neri, occhi blu come la mezzanotte e la pelle chiara; le spalle erano larghe. Si capiva che, una volta finita la crescita, sarebbe diventato un licantropo enorme, grande quanto il maschio adulto accanto a me. L’adulto gli somigliava, solo che aveva gli occhi verdi e una striscia d’argento tra i capelli, alla tempia, che lo rendeva ancora più affascinante.

«Sai chi sono, bambina?» chiese il lupo più anziano.

Come avrei potuto non saperlo? L’avevo visto una sola volta, ma avevo sentito il suo potere e il suo status schiacciarmi. «Alpha», gracchiai.

«Sì, bambina. E questo è mio figlio, Damien. Ti porteremo alla Casa del Branco e ti cureremo, prima di riportarti dalla tua famiglia», disse l’Alpha.

«Papà, davvero gliela lasceremo riprendere?» chiese Damien.

«Non abbiamo scelta, figliolo. Deve stare con la sua famiglia, e io non posso semplicemente portarmi via la bambina.» Ero svenuta di nuovo mentre loro litigavano.

I colpi alla porta della mia camera mi strappano a quel ricordo. Purtroppo non era l’unico che mi portavo addosso. Non era l’unica cicatrice che la mia famiglia mi aveva conficcato nell’anima; ce n’erano molte, moltissime altre. Sapevo chi stava tempestando la porta, ancora prima di sentire la sua voce.

«Alzati, miserabile!» urla. Urla sempre con me. A volte penso che si sia dimenticata il mio nome, perché mi chiama sempre “miserabile”. Quella “lei” è mia madre. Uno penserebbe che mi chiamerebbe per nome. Ma sperare in qualcosa di diverso era tempo sprecato. Questo l’ho capito da un pezzo.

È ora di vestirsi e andare a scuola. Faccio del mio meglio per non cedere alla tentazione di cantare sotto la doccia. Ogni volta che canto, la mia famiglia va su tutte le furie. Mi dicono di smetterla di stridere come un gatto morente, che la mia voce fa sanguinare loro le orecchie. Era un’altra cosa che usavano per farmi del male.

Sto diventando sempre meno tollerante verso il modo oppressivo e abusivo con cui mi trattano. Sto lottando per trattenermi, per mantenere l’immagine della lupa sottomessa e ubbidiente. Mancano solo due settimane alla fine della scuola. È quello che devo ripetermi, io e Xena.

«Solo altre due settimane, Xena, e saremo libere», le dico.

Che verifiche abbiamo oggi? mi chiede Xena.

«Sai una cosa? Credo che oggi abbiamo gli esami di addestramento: combattimento sia in forma umana che in forma di lupo.» Sento la sua gioia immensa; a entrambe piace l’esercizio dell’allenamento, sentire quanto siamo davvero potenti.

Mi chiederai di trattenermi? chiede, e al pensiero avverto che il suo entusiasmo si attenua.

Sospiro. «Sì, dovremo farlo. Oggi ci scontriamo con gli élite, e lo faremo davanti a tutti gli studenti dell’ultimo anno» le dico.

Così non c’è più gusto, piagnucola; sento la sua coda abbassarsi.

Sospiro. «Già, già. Non c’è», rispondo, piena della mia stessa delusione.

Poi mi fermo un attimo a riflettere. Non c’era un vero motivo per trattenermi all’esame. «Visto che non dobbiamo affrontare la Principessa di Ghiaccio, e questo è l’ultimo esame, non c’è un vero motivo per continuare a trattenersi.» Sento l’eccitazione di Xena tornare a impennarsi, la immagino con la coda che scodinzola, la lingua di fuori e le orecchie dritte, tutta interessata. Le buffonate della mia lupa mi fanno ridere.

Decido che, se l’esame sarà fisico, devo vestirmi di conseguenza, invece dei pantaloni della tuta larghi e della felpa con cappuccio che uso da anni per nascondermi. Prendo i vestiti nuovi che ho comprato con una parte dei miei guadagni al posto degli hamburger.

Sono stanca anche di nascondermi così. Indosso un reggiseno sportivo push-up senza fili, viola scuro, che sostiene e mette le mie ragazze dove devono stare. Poi mi infilo un top nero a vogatore che lascia scoperta la pancia, con teschi viola, e un paio di leggings capri neri con tasche laterali lungo le cosce per il telefono.

Mi faccio una treccia alla francese fino alla nuca, la lego con un elastico viola scuro, poi divido il resto della lunghezza in altre tre trecce e le fermo con elastici più sottili, sempre viola scuro. Prendo una gonna avvolgente viola da mettere sopra i leggings e un cardigan nero a maniche corte, lungo fino alle spalle, da sopra il top. Decido di mettere dei piccoli punti luce d’argento alle orecchie, così gli orecchini non mi si impigliano mentre combatto.

Probabilmente mi faranno passare l’inferno per come sono vestita. Ma ormai non mi importa più; sento l’impazienza della mia lupa. Siamo stanche di nasconderci. Una volta era un modo per proteggerci, quando eravamo deboli, quando sapevamo che potevano portarcelo via. Ora ho già finito gli esami finali dell’università.

Mi daranno il dottorato e l’abilitazione non appena supererò gli esami e mi sarò diplomata. Restano ancora le cerimonie ufficiali: quella è solo scena. Il fatto è che l’Alpha e entrambe le scuole stanno rendendo tutto ufficiale immediatamente dopo; non vogliono rischiare che la mia famiglia o il mio Clan trovino un modo per impedirlo.

Mi sarei liberata di loro, a qualunque costo.