Bound to a Playboy Alpha, But Not Anymore

Quando sei una cheerleader incinta, il tuo fidanzato ti ha abbandonato immediatamente dopo che gli hai dato la notizia. Il migliore amico di tuo fratello, il capitano della squadra di hockey, ha organizzato una festa e ha invitato tutte le conquiste del tuo fidanzato, e loro si sono unite per scaricarlo in pubblico. Tu: grazie per essere sempre stato un fratello maggiore per me. Lui alzò un sopracciglio e chiese, "Fratello? E il padre del tuo bambino?"

Per sei anni di matrimonio, ho sacrificato tutto per la mia famiglia.

Eppure mio marito, Arthur Smith, passava le sue giornate dedicandosi a un'altra donna, mentre i miei figli desideravano che sparissi definitivamente dalle loro vite.

Quando le mie dita spazzarono via la polvere dalla medaglia del Premio Nobel di mia madre, una risoluzione si cristallizzò dentro di me: da oggi in poi, vivrò per me stessa!

Marito? Non ne ho bisogno. Figli? Non ne ho bisogno nemmeno di loro.

Di nuovo in laboratorio, finalmente stavo sul podio che tutti guardavano con ammirazione.

Ma quando spinsi i documenti del divorzio nelle mani di Arthur, lui e i bambini crollarono completamente.

Mi liberai dalla loro presa disperata. Arthur improvvisamente cedette, cadendo in ginocchio davanti a me con gli occhi arrossati, la voce rotta mentre implorava, "Elaine... non lasciarmi..."

Credevano di potermi distruggere. Si sbagliavano.

Mi chiamo Aria Harper e ho appena sorpreso il mio fidanzato, Ethan, a letto con la mia sorellastra, Scarlett. Nel nostro letto. Mentre il mio mondo andava in pezzi, loro complottavano per rubarmi tutto: la mia eredità, il patrimonio di mia madre, persino l'azienda che sarebbe dovuta essere mia.

Ma non sono la ragazza ingenua che credono.

Ed è qui che entra in scena Devon Kane: undici anni più di me, pericolosamente potente, e l'arma esatta di cui ho bisogno. Un mese. Un accordo segreto. Sfruttare la sua influenza per salvare la mia azienda, mentre io scopro la verità sulla "morte" di mia madre Elizabeth e sulla fortuna che mi hanno sottratto.

Il piano era semplice: fingere un fidanzamento, sedurre i miei nemici per ottenere informazioni e uscirne pulita.

Quello che non avevo previsto? Questo miliardario insonne che riesce a dormire solo quando sono tra le sue braccia. Quello che lui non aveva previsto? Che il suo comodo accordo si sarebbe trasformato in un'ossessione.

Di giorno, è un maestro di indifferenza: il suo sguardo mi scivola addosso come se non esistessi. Ma quando cala il buio, mi solleva il vestito di pizzo, le mani si impossessano dei miei seni attraverso il tessuto trasparente, la bocca trova il piccolo neo sulla mia clavicola.

«Così», sussurra contro la mia pelle, la voce tesa e roca. «Dio, che sensazione incredibile.»

Adesso i confini sono sfumati, la posta in gioco è più alta, e tutti coloro che mi hanno tradita stanno per scoprire cosa succede quando si sottovaluta Aria Harper.

La vendetta non è mai stata così dolce.

Essere stata accettata in una delle università più prestigiose del paese è un sogno che si avvera, soprattutto perché lì c’è già mio fratello adottivo, la nuova stella del football.

È tutto ciò che ho sempre desiderato...

Finché tutti i miei sogni non mi crollano addosso.

Mio “fratello” mi odia.

Non è più lo stesso ragazzo che ha lasciato casa nostra diretto verso la grandezza. Non vuole avere niente a che fare con me e mi tratta peggio della sua peggior nemica.

Finché non lo vedo con una ragazza.

E all’improvviso non mi sembra più mio fratello.

Sembra il bell’atleta da cui tutte le ragazze del campus sbavano.

È sbagliato.

Non dovrei guardarlo in quel modo.

E lui non dovrebbe toccarmi come se fosse pronto a divorarmi.

È mio fratello.

O forse no?

I confini si confondono e la terra sotto i miei piedi trema tra desiderio e peccato.

Segreti sussurrati su pelle febbrile, baci proibiti rubati negli angoli bui.

Ma non basta mai.

Ne voglio di più.

Cosa c'è di più imbarazzante di una chiamata partita per sbaglio?
Chiamare per sbaglio il proprio capo...
E lasciargli un messaggio in segreteria decisamente sconcio mentre, ehm... stai "pensando" a lui.

Lavorare come assistente personale di Ruslan Oryolov è un vero inferno.
Dopo una lunga giornata passata a soddisfare ogni capriccio del miliardario, ho bisogno di scaricare la tensione.
Così, quando torno a casa quella sera, è esattamente ciò che faccio.

Il problema è che i miei pensieri sono ancora fissi su quello stronzo del mio capo che mi sta rovinando la vita.
Poco male, in fondo: tra i tanti peccati di Ruslan, il fatto di essere bellissimo è forse il più pericoloso.
Questa sera, fantasticare su di lui è proprio ciò che mi serve per arrivare al culmine.

Ma quando abbasso lo sguardo sul telefono, rimasto schiacciato accanto a me,
Eccolo lì.
Un messaggio in segreteria di 7 minuti e 32 secondi...
Inviato a Ruslan Oryolov.

Vado nel panico e lancio il telefono dall'altra parte della stanza.
Ma non c'è modo di rimediare al danno fatto dal mio orgasmo decisamente rumoroso.

E adesso che faccio?
Il mio piano era semplicemente quello di evitarlo e fare finta di niente.
D'altronde, una persona così impegnata non ascolta mai i messaggi in segreteria, giusto?

Ma quando mi fissa un incontro a quattr'occhi della durata esatta di 7 minuti e 32 secondi,
Una cosa è certa:
Lui.
Ha.
Sentito.
Tutto.

Pensava fosse solo una gita scolastica di routine. Si è svegliata come preda.

Lana, diciassettenne, si risveglia sola in una foresta oscura, i suoi compagni di classe spariti e la memoria vuota. Mentre cerca disperatamente i suoi amici scomparsi, scopre di essere intrappolata in qualcosa chiamato Protocollo Pine—un esperimento orribile che trasforma gli studenti delle scuole superiori in soggetti di test per la manipolazione psicologica.

Telecamere nascoste tracciano ogni suo movimento. Cacciatori mascherati la inseguono tra gli alberi. E sotto la foresta si nasconde una struttura segreta che cela le verità più oscure.

Perché è stata scelta?
Chi tira le fila dietro questo incubo?
Cosa è successo agli altri studenti "scomparsi"?
Riuscirà a rompere il sistema prima che la distrugga completamente?

Mentre Lana si trasforma da preda terrorizzata in una cacciatrice letale, scopre che la portata del Protocollo Pine va ben oltre i suoi peggiori incubi. Questa cospirazione coinvolge agenzie governative, immense somme di denaro, potere incontrollato... e persone disposte a pagare qualsiasi prezzo per vedere adolescenti lottare per la loro vita.

Ma Lana non conosce ancora il segreto più grande: il vero motivo per cui è stata scelta. Quando la verità verrà a galla, dovrà affrontare una scelta impossibile—una che potrebbe distruggere tutto ciò che le è caro.

Alcuni esperimenti hanno un costo peggiore della morte.

Un oscuro thriller psicologico che ti farà dubitare di tutti quelli che ti circondano.

«È questo il tuo modo di sedurmi?» Clifton guardò la donna di fronte a sé, che indossava soltanto una sottile camicia da notte, con le curve perfette esposte ai suoi occhi.

«Lo ammetto, mi attrai.» All'improvviso Clifton chinò il capo, mordendomi la clavicola con le labbra sottili, mentre le sue dita scivolavano giù dal mio seno pieno per insinuarsi tra le mie cosce.

Fui inchiodata sul letto da Clifton, provando il piacere che lui infondeva nel mio corpo.

«Fai la brava e fammi entrare.» Clifton si spinse dentro di me con forza.

Dopo aver subìto il tradimento dell'ex marito e della cugina, Miranda sposò Clifton, un uomo sfigurato e disabile, diventando sua moglie per contratto per ripianare le perdite della propria azienda.

Ma un incidente portò Miranda a scoprire che Clifton non era affatto sfigurato né disabile: in realtà, era il re della malavita che controllava l'intera città.

Spaventata, Miranda si preparò a lasciare quell'uomo terrificante, ma Clifton continuava a trascinarla a sé: «Il contratto è nullo. Non voglio solo il tuo corpo, voglio anche il tuo cuore.»

Questa volta, si innamorerà davvero di quest'uomo pericoloso?

«Pensi che lei abbia bisogno di te», dice.

«Lo so che ne ha bisogno.»

«E se non volesse questo tipo di protezione?»

«La vorrà», dico, abbassando appena la voce. «Perché ha bisogno di un uomo capace di darle il mondo.»

«E se il mondo bruciasse?»

La mia mano si stringe, impercettibilmente, sulla vita di Violet.

«Allora gliene costruirò uno nuovo», rispondo. «Anche se per farlo dovessi dare fuoco io stesso al vecchio.»

Io non lavoro per Rowan Ashcroft.
Lavoro sotto di lui.

Dalla mia scrivania decido chi ottiene accesso al CEO più spietato della città e chi non supera mai la hall. Gestisco il suo tempo, il suo silenzio, i suoi nemici. Tengo in moto il suo mondo mentre il mio, in silenzio, crolla sotto il peso di bollette non pagate, una madre rinchiusa in riabilitazione e un fratello sparito senza un addio.

Rowan Ashcroft è potere avvolto in un abito su misura.
Freddo. Intoccabile. Spietato.
Non flirta. Non sorride. Non vede le persone: vede soltanto l’utilità.

E per molto tempo io sono stata soltanto utile.

Finché non ha cominciato a guardarmi.

All’inizio è appena una sfumatura, quel cambiamento nella sua attenzione. Una pausa un secondo di troppo. Uno sguardo che indugia. Ordini che mi trascinano più vicino invece di respingermi. L’uomo che incombe sopra la mia scrivania comincia a controllare più del mio calendario, e capisco troppo tardi che essere notata da Rowan Ashcroft è molto più pericoloso che essere ignorata.

Perché uomini come lui non bramano affetto.
Bravano possesso.

Doveva essere un lavoro.
Non una prova dei miei limiti.
Non una lenta, deliberata discesa dentro la sua autorità.

Ma se Rowan Ashcroft decide che io debba stare sotto la sua scrivania, così sia.
La sopravvivenza ha un prezzo, e alle bollette non importa come le pago.

Maurice si avvicina di nuovo e mi bacia. "Accidenti, mi fai impazzire."
Sento la sua mano scivolare dietro la mia schiena. Con facilità, sgancia il gancio del mio indumento intimo, continuando a posare baci leggeri come piume sulla mia pelle, accarezzandomi con il suo respiro morbido. Quello che succede dopo è una notte di passione indimenticabile.


Quando i genitori di Stacy se ne vanno senza lasciare traccia e non tornano mai più, la lasciano nelle mani crudeli dell'Alfa e dei membri del suo branco, che traggono piacere nel picchiarla e chiamarla un'Omega debole e inutile.

Tuttavia, un giorno, Stacy incontra il suo compagno. È sorpresa di scoprire che il suo compagno è un Alfa, cosa che la lascia perplessa. Non riesce a credere che il suo compagno sia un Alfa mentre lei è un'Omega, per di più debole?

"Annulla il tuo trucco," disse poi, e ora era terribilmente serio.

"Quale trucco?" gli chiesi, e lui si alzò.

Poi prese un coltello. Mi aveva salvato solo per potermi uccidere?

Non era abbastanza lasciarmi per morta?

Mi aveva lasciato morire in quella foresta dopo che l'avevo liberato, e ora questo.

Poi si tagliò lentamente la mano, e improvvisamente urlai dal dolore e lo guardai.

Proprio dove si era tagliato la mano, sulla sua mano sinistra, avevo anche io la stessa ferita.

Che diavolo?

Com'è possibile che si sia tagliato e io abbia la stessa ferita?

"Questo trucco, ci hai legati insieme, stupida strega," disse, il viso rosso di rabbia.

"No, non l'ho fatto, non ha senso," dissi, e i suoi occhi iniziarono a cambiare colore.

"Sistema tutto ora, o ucciderò l'intero tuo coven. Non ho passato secoli a cercare un modo per diventare immortale solo perché una stupida strega mi facesse uccidere," disse, e io mi bloccai.

Se siamo legati insieme, allora, dato che io sono mortale, tecnicamente anche lui è mortale.

Se muoio io, allora muore anche lui; come è potuto succedere?

Non ho fatto niente; che diavolo?

Non ho mai fatto domanda per l'Accademia delle Creature e degli Esseri Magici.

Ecco perché è stato a dir poco sconcertante ricevere una lettera con il mio nome già stampato su un orario, una stanza in dormitorio che mi aspettava e corsi selezionati come se qualcuno mi conoscesse meglio di quanto mi conosca io stessa. Tutti sanno cos'è l'Accademia: è il luogo dove le streghe affinano i loro incantesimi, i mutaforma imparano a padroneggiare le loro trasformazioni e ogni genere di creatura magica impara a controllare i propri doni.

Tutti, tranne me.

Non so nemmeno cosa sono. Nessuna trasformazione, nessun trucco di magia, niente. Sono solo una ragazza circondata da gente che sa volare, evocare il fuoco o guarire con un semplice tocco. Così me ne sto seduta a lezione fingendo di essere al posto giusto, e ascolto con attenzione, sperando di cogliere un qualsiasi indizio che possa rivelarmi cosa si nasconde nel mio sangue.

L'unica persona più curiosa di me è Blake Nyvas: alto, occhi dorati e decisamente un Drago. La gente sussurra che è pericoloso, mi avvertono di stargli alla larga. Ma Blake sembra determinato a risolvere il mistero che rappresento e, in qualche modo, mi fido di lui più di chiunque altro.

Forse è un'imprudenza. Forse è pericoloso.

Ma quando tutti gli altri mi guardano come se fossi un'intrusa, Blake mi guarda come se fossi un enigma che vale la pena risolvere.

Ha rubato al miliardario sbagliato. Ora è il suo premio più prezioso.

Vesper, ladra mezzosangue fae, credeva di aver messo a segno il colpo della vita… finché non scoprì che il suo bersaglio era un drago sotto mentite spoglie. Draken, il CEO spietato che governa Las Vegas con il pugno di ferro e un tesoro d’oro, non perdona. Non dimentica. E non lascia mai andare ciò che è suo.

Un solo ricordo rubato. Un legame impossibile. Un vincolo d’anima che nessuno dei due aveva voluto.

Adesso lei è intrappolata fra sindacati di vampiri, cacciatori di draghi e un miliardario possessivo che la rivendica come la sua compagna predestinata. Ma nessuno l’aveva previsto: la sua discendenza mezzosangue fae non era una debolezza—era il recipiente perfetto per la magia primordiale dei draghi, un potere che nessun mortale avrebbe mai dovuto brandire.

Ora può vedere attraverso qualunque menzogna, piegare la probabilità ai tavoli da gioco e sfidare l’élite immortale che governa Vegas da secoli. In una città dove il denaro è dio e la magia è moneta, Vesper deve imparare a padroneggiare queste abilità rubate prima che i suoi nemici trasformino i suoi doni in un’arma—o prima che l’ossessione di Draken divori entrambi.