Capitolo sei, due anni dopo,
Il punto di vista di Gemma
Due anni dopo
Due anni.
Due anni interi da quando ero scappata dagli Alpha.
A volte, a notte fonda, ripensavo ancora a quella notte nel bosco: ad Asher che mi portava in braccio, a Jayden che teneva testa a Richard, a Logan che cercava di liberarmi da quelle manette.
Mi avevano salvata.
E io ero scappata da loro lo stesso.
Una parte di me si sentiva ancora in colpa per questo.
Ma un’altra parte sapeva di aver fatto la scelta giusta.
Allora non sapevo fidarmi di nessuno. Ogni persona nella mia vita, prima o poi, mi aveva ferita, e fuggire era stato istinto.
Sopravvivenza.
E, sinceramente?
Fuggire mi aveva salvata.
Perché mi aveva portata qui.
Da Maggie.
Da John.
Da Emily e Sean.
Da una famiglia vera.
Gli ultimi due anni avevano cambiato tutto.
Non dormivo più in un seminterrato, circondata dal buio e dalla paura. Non sobbalzavo più ogni volta che qualcuno alzava la voce. Non pativo più la fame né nascondevo lividi sotto vestiti troppo grandi.
Per la prima volta nella mia vita…
Stavo guarendo.
Non solo fisicamente.
Anche emotivamente.
Maggie mi aveva insegnato più di quanto la scuola avesse mai potuto fare. Dato che non potevo tornare in sicurezza a una scuola pubblica, mi istruiva a casa lei stessa: mi insegnava matematica, inglese, storia, le leggi del branco, tecniche di sopravvivenza e, soprattutto…
La magia.
Magia vera.
All’inizio avevo creduto che si sbagliasse su di me.
Non c’era modo che qualcuno distrutto come me potesse essere potente.
Ma Maggie mi aveva dimostrato il contrario.
Il giorno in cui eseguì l’incantesimo di rivelazione mi perseguitava ancora.
I simboli avevano brillato d’argento, d’oro e di un cremisi profondo attorno al mio corpo, prima di esplodere in una luce così accecante da mandare in frantumi metà delle finestre di casa.
Ero una tribrida.
L’ultima conosciuta.
In parte lupo.
In parte strega.
E qualcos’altro di antico, sepolto in profondità nella mia linea di sangue.
Persino Maggie, quel giorno, era sembrata terrorizzata.
A quanto pare, creature come me non avrebbero più dovuto esistere.
Per anni il mio corpo era stato debole perché aveva consumato ogni energia per guarire dagli abusi, mentre reprimeva poteri che non capivo.
Ma adesso?
Stavo diventando più forte.
Ogni singolo giorno.
E lentamente, dolorosamente lentamente…
Cominciavo a smettere di odiarmi.
A volte pensavo ancora alla vendetta.
A Richard.
A Khloe.
A farli soffrire come loro avevano fatto soffrire me.
Ma Maggie mi metteva sempre in guardia dal lasciare che l’oscurità mi divorasse.
«All’inizio la vendetta ti fa sentire potente», mi aveva detto una volta. «Ma alla fine avvelena chi la cerca.»
Cercavo di ricordarmelo.
Anche se una parte di me desiderava ancora Richard morto.
Oggi, però…
Oggi non riguardava il dolore.
Oggi compivo diciassette anni.
E in qualche modo quelle persone erano riuscite a farlo sembrare speciale ancora prima che la giornata cominciasse davvero.
Quella mattina, in cucina, John mi cinse le spalle con un braccio.
«Quando Emily e Sean tornano a casa festeggiamo come si deve», annunciò con orgoglio. «Serata film, cibo, torta: tutto quanto.»
Risi piano.
«Non dovete fare tutta questa roba.»
«Sì che dobbiamo», ribatté Maggie, senza esitare.
John sorrise. «Diciassette anni sono importanti.»
Un calore strano mi si allargò nel petto.
Nessuno aveva mai festeggiato il mio compleanno.
Richard e Khloe a malapena riconoscevano che esistevo.
La maggior parte degli anni avevo passato il compleanno chiusa in seminterrato.
«Ti meriti la felicità, Gemma», disse Maggie con dolcezza. «Non lasciare mai che qualcuno ti convinca del contrario.»
L’emozione mi serrò subito la gola.
John mi strinse forte e, ancora una volta, sentii quel familiare dolore sordo nel petto.
Ecco cosa avrebbero dovuto essere i genitori.
Sicuri.
Caldi.
Amorevoli.
Il resto del pomeriggio lo passammo ad allenarci con Maggie.
Di recente aveva iniziato a insegnarmi magia avanzata e, a dire il vero, era travolgente.
Portali.
Incantesimi di guarigione.
Barriere di protezione.
Rottura delle maledizioni.
Rilevamento della magia oscura.
Più imparavo, più il mio stesso potere diventava spaventoso.
«Concentrati», mi guidò Maggie con pazienza mentre stavamo fuori, vicino al limitare del bosco.
Chiusi gli occhi e mi imposi di focalizzarmi.
La magia turbinava sotto la pelle come elettricità tiepida.
«Visualizza dove vuoi andare», disse Maggie piano.
Immaginai la radura vicino al lago, lì accanto.
Uno schiocco secco spaccò l’aria.
Un portale color argento e azzurro si aprì all’improvviso davanti a me.
I miei occhi si spalancarono per lo shock.
«L’ho fatto…»
Maggie sorrise raggiante, fiera. «Stai migliorando più in fretta di quanto mi aspettassi.»
Io risi, senza fiato.
Forse, per la prima volta in vita mia…
mi sentii davvero fiera di me stessa.
Quando arrivò la sera, Emily e Sean irruppero dalla porta d’ingresso con le buste in mano e, come al solito, litigando a voce alta.
Non appena Emily mi vide, fece un sospiro teatrale.
«La festeggiata!»
Prima che potessi reagire, mi spinse tra le mani una scatola avvolta con cura.
«Aprilo!»
Ridacchiando piano, la scartai con attenzione.
Dentro c’era una collana delicata, blu e oro, con un pendente a goccia di diamante.
Le lacrime mi riempirono gli occhi all’istante.
«Emily…»
Il suo sorriso si fece più morbido, nervoso. «Ti piace?»
«Piace?» sussurrai. «La adoro.»
Lei mi corse subito incontro per aiutarmi ad allacciarla al collo.
«Ti sta da dio», disse, orgogliosa.
Sfiorai con cautela il pendente, sopraffatta.
«Non la toglierò mai.»
Sean alzò gli occhi al cielo in modo plateale, poi mi porse un’altra scatola.
«Tocca a me.»
Risi e aprii il suo regalo.
Dentro c’era un bellissimo medaglione d’oro.
Da un lato c’era una foto di Maggie e John.
Dall’altro una foto di me, Emily e Sean insieme.
Quello mi spezzò del tutto.
Lacrime felici mi scivolarono sulle guance.
«Non so cosa dire…»
«Non devi dire niente», disse Sean, piano. «Sei di famiglia.»
Famiglia.
Quella parola, a volte, mi sembrava ancora irreale.
«Ora», annunciò John a voce alta, battendo le mani, «prima si mangia. Poi ci si commuove.»
Risero tutti.
E per un po’…
tutto sembrò perfetto.
La cena fu rumorosa, caotica e calda.
Esattamente come dovrebbero essere le cene in famiglia.
John mi versò perfino un bicchierino di vino, sostenendo che diciassette anni fossero «abbastanza vicini all’età adulta».
A metà del film, però—
Toc. Toc. Toc.
Il suono risuonò pesante per tutta la casa.
All’istante, ogni lupo nella stanza si irrigidì.
L’espressione di John si incupì.
Poi annusò l’aria.
«Gli Alpha.»
Il sangue mi si gelò.
No.
No, no, no.
Il panico mi esplose dentro, all’improvviso.
E se avessero riconosciuto il mio odore?
E se mi avessero trascinata indietro?
«In cucina», ordinò John a bassa voce.
Non esitai.
Emily mi afferrò la mano, mentre Sean e Maggie ci seguirono in fretta in cucina.
Il cuore mi martellava nel petto mentre ascoltavamo dalla soglia.
John aprì la porta d’ingresso.
«Sera, ragazzi.»
La voce di Jayden fu la prima a rispondere.
«Siamo venuti ad avvertirti. Si parla di un attacco contro il branco.»
Lo stomaco mi si contrasse.
Un attacco?
«Non sappiamo quando», continuò Logan, «ma stanno spostando tutti alla casa del branco, temporaneamente.»
«Vieni con noi, zio John», aggiunse Asher, sottovoce.
Zio.
Giusto.
Erano famiglia.
John sospirò a fondo.
«Non posso lasciare Maggie.»
Seguì il silenzio.
Poi Jayden parlò di nuovo.
«Almeno lasciaci mettere delle guardie nei paraggi.»
Il polso mi accelerò sentendo la sua voce.
Più profonda.
Più adulta.
Più forte.
Due anni avevano cambiato anche loro.
«Metteremo delle barriere attorno alla proprietà», sussurrò Maggie accanto a me.
Alla fine la conversazione si concluse con saluti riluttanti.
Non appena la porta d’ingresso si richiuse, espirai in un tremito.
«E se mi trovano?» sussurrai.
«Non ti troveranno», mi rassicurò Emily, subito.
Ma la paura continuava a strisciare sotto la pelle.
«Ho bisogno d’aria.»
Emily si alzò immediatamente. «Vengo con te.»
«No», dissi piano. «Ho solo bisogno di fare due passi.»
Maggie mi studiò con attenzione, poi annuì una volta.
«Resta dentro la barriera.»
«Lo farò.»
Uscii in fretta nell’aria fresca della notte.
Il bosco mi calmò all’istante.
Il fruscio delle foglie, i gufi lontani, l’acqua che scorreva: tutto riusciva sempre a quietarmi la mente.
Alla fine raggiunsi il mio posto preferito.
Il lago.
Il chiaro di luna brillava sull’acqua, e riflessi d’argento danzavano sulla superficie.
Quel luogo era diventato la mia fuga.
La mia pace.
Mi sedetti vicino al bordo, stringendo le ginocchia al petto, mentre fissavo le stelle.
La mia vita stava finalmente cambiando.
Per una volta…
non stavo più affogando nel buio.
Poi, all’improvviso—
Crac.
Un rametto si spezzò alle mie spalle.
Ogni istinto dentro di me si pietrificò.
Lentamente, mi voltai.
E il respiro mi si bloccò all’istante.
Sotto gli alberi c’erano tre figure.
Tre figure fin troppo familiari.
Asher.
Logan.
Jayden.
Gli Alpha mi avevano trovata.
