Capitolo 5 Capitolo 0005

•MASON•

«Mmh. Sì, ah…» I gemiti di Nadia erano musica per le mie orecchie e affondai più forte dentro di lei, sentendo l’orgasmo avvicinarsi. Esplosi in lei, riversandole dentro ogni goccia.

Mi strinse la vita con le gambe, rovesciò gli occhi all’indietro, poi finalmente mi lasciò andare.

«Ah… cazzo.» Mi sfilai lentamente e crollai accanto a lei sul letto, cercando di riprendere fiato.

Per quanto il piacere di stare con lei non potesse nemmeno lontanamente reggere il confronto con quello che provavo con Cassandra, visto che tra noi non c’era mai stata l’attrazione di un legame di compagni, non mi importava.

La donna che amavo era finalmente tornata. E io ero finalmente sul punto di liberarmi da quel matrimonio che mi aveva tenuto in trappola per così tanto tempo.

Dopo un po’, Nadia posò la testa sul mio petto e ridacchiò. «Non riesco a credere che adesso possiamo stare insieme senza che nessuno si metta in mezzo. Mi ero stancata di aspettare un’occasione per noi, e ora quell’occasione è finalmente qui. Appena Cassandra firma i documenti del divorzio, saremo liberi di sposarci e di essere una famiglia con nostro figlio.»

«È vero,» sospirai, mettendomi seduto e infilandomi la camicia. «Comunque oggi ho una riunione del consiglio. Se la tua proposta finisce nella rosa dei candidati, il consiglio comincerà a fidarsi di te, e il branco non si opporrà quando prenderai il posto di Luna.»

«Ugh.» Si lasciò ricadere la testa sul cuscino con un gemito. «Ti ho dato un figlio, Mason. Non basta per meritare la loro fiducia?»

«Cassandra è rimasta accanto a Rowan quando stava male, e il branco l’ha lodata per la sua resistenza e per l’amore verso la famiglia. Hanno visto in quello una qualità fondamentale per una Luna: prendersi cura dei propri figli e del branco.»

«E cosa vorresti che facessi? Andare a fare la crocerossina a un membro del branco malato solo per farmi piacere?» sbuffò. «Dai, Mason.» Si alzò e mi avvolse le braccia attorno al collo da dietro, appoggiando il mento sulla mia spalla. «Ho fatto più che abbastanza. Ti ho salvato la vita da un attacco di un rogue e ti ho dato un figlio, tutto nello stesso anno.»

«Allora dimostralo al consiglio,» risposi. «Fai vedere che sei la scelta giusta quando Cassandra si farà da parte.» Le baciai la fronte e uscii per andare a controllare gli agricoltori prima della riunione.

A differenza di altre case di branco, noi dipendevamo dalle nostre scorte per il cibo e usavamo l’eccedenza per guadagnare denaro extra vendendo i prodotti ai territori umani.

Il Beta Noah gestiva i lavoratori agricoli. Si assicurava che raggiungessimo gli obiettivi di produzione annuali e che le vendite portassero abbastanza soldi per il bilancio del branco.

Usavamo quel denaro per rafforzare i confini e comprare attrezzature d’addestramento per i nostri esploratori e cacciatori.

Il Gamma, Nathan, si assicurava che fossero tutti efficienti nei rispettivi ambiti supervisionando i compiti dei Guardiani.

«Se superiamo la tempesta del prossimo mese, avremo prodotto più dell’anno precedente, e questo significa che avremo abbastanza soldi per aprire un’altra scuola per il branco. Così ci risparmieremo il costo di finanziare gli studi universitari nei territori umani,» suggerì Noah mentre camminavamo tra i campi.

«È un’ottima idea, Beta. I fondi li gestisce la Luna, quindi ne parleremo con lei e vedremo se abbiamo il denaro per costruire un’altra scuola l’anno prossimo.»

Lui annuì. «Grazie, Alpha.»

Come al solito, per l’ultimo giro di controllo ci trasformammo in forma di lupo, attraversando i campi prima di tornare alla casa del branco.

Quando arrivai nella sala del consiglio, Nadia e Cassandra erano già lì. Cassandra stava presentando la sua proposta e non mi guardò nemmeno.

La sua voce rimase ferma mentre esponeva la sua idea.

«Se apriamo una struttura di addestramento per guaritori, dove possano sviluppare le proprie capacità e apprendere nuovi metodi di cura, potremo ridurre la nostra dipendenza dagli ospedali umani e impedire che i guaritori si esauriscano dopo le battaglie.»

«Negli ultimi sei mesi», proseguì, «ho esaminato ogni registro dei guaritori e ogni rapporto sulle perdite dell’ultimo decennio. Il quarantatré per cento delle morti prevenibili è stato causato dallo sfinimento dei guaritori. Un altro ventuno per cento si è verificato perché le cure sono state ritardate durante il trasporto dei feriti presso strutture umane.»

Alcuni anziani si scambiarono occhiate inquiete.

«Non sarebbe soltanto una scuola», continuò Cassandra. «È un piano a lungo termine per rendere il nostro branco autosufficiente: formare nuovi guaritori, rafforzare quelli che abbiamo già e alleggerire la pressione sui nostri guerrieri. Se non costruiamo tutto questo adesso, il prossimo attacco dei rogue o anche solo un inverno particolarmente rigido potrebbe costarci più vite di quante possiamo permetterci di perdere.»

Sollevò una pila di fogli ordinati con cura.

«Ho già delineato un bilancio quinquennale, riallocato le risorse inutilizzate e organizzato accordi preliminari di condivisione delle conoscenze con due clan di guaritori vicini. Questa proposta è pratica, sostenibile e offre benefici immediati.»

Sorrise, poi si rimise seduta con le mani intrecciate in grembo. Mi dava fastidio che non mi avesse neppure guardato.

Nella stanza calò il silenzio per un istante, finché uno degli anziani non si schiarì la gola. «Grazie, Luna Cassandra, per la sua proposta. E ora...» Si voltò verso Nadia. «Signorina Dean, si faccia avanti, per favore.»

Nadia avanzò fino al centro della sala con passo leggero. «Grazie, Anziani», esordì con disinvoltura. «Come sapete, le nostre abitazioni sono instabili durante il maltempo. Propongo di costruire un muro fortificato intorno all’area residenziale per prevenire i danni causati dalle inondazioni e i crolli dovuti alla neve. Proteggerà le nostre case e ci darà spazio per future espansioni.» Fece una riverenza, e diversi anziani annuirono con apprezzamento.

«Bene, Anziani», disse il capo del consiglio con un sospiro soddisfatto. «Abbiamo ascoltato tutte le proposte e nessuna supera quella presentata dalla signorina Dean. Il budget destinato alle abitazioni sarà trasferito immediatamente sotto la sua gestione.»

Il petto mi si strinse quando vidi Cassandra irrigidirsi. Si alzò lentamente dalla sedia.

«Questo è... interessante», disse con un ghigno sprezzante. «Ho presentato la stessa idea tre mesi fa e l’avete liquidata come superflua. Cos’è cambiato da allora?»

L’anziano Draven le fece un gesto di congedo. «Forse alla sua presentazione mancava la convinzione che invece ha avuto quella della signorina Dean. È tutto, Luna. Può tornare al suo posto.»

Le labbra di Cassandra tremarono per mezzo secondo. Poi sorrise. «Certo», mormorò. «Capisco che qui intorno le cose stiano cambiando, e che quindi il mio punto di vista al momento sia inutile.»

Allungò la mano verso i fogli della sua proposta, li raccolse con ordine, poi si fermò.

Per un attimo, tutti pensarono che potesse lanciarli o mettersi a gridare. Invece li piegò e li posò di nuovo sul tavolo. «Mi assicurerò che il budget venga trasferito a lei», borbottò. «Congratulazioni, signorina Dean.»

Senza aggiungere altro, si voltò e uscì. E dietro di lei, Nadia sorrideva fiera. Quasi non credevo che sarebbe davvero riuscita a impressionare gli anziani.

Ma anche dopo che Cassandra fu scivolata fuori dalla porta, il petto continuava a stringermisi per l’inquietudine. Avevo sempre voluto lasciarla, ma non avevo mai desiderato che le cose diventassero brutte.

Deglutii e non capivo perché mi sentissi così, quando invece avrei dovuto festeggiare con Nadia il fatto che finalmente fossimo liberi di stare insieme.