Capitolo 5 Capitolo 0005

•MASON•

«Mm. Sì, ah...» I gemiti di Nadia erano musica per le mie orecchie e aumentai il ritmo, affondando più in fretta in lei mentre sentivo l’orgasmo avvicinarsi. Esplosi dentro di lei, lasciandole ogni goccia.

Lei mi strinse la vita con le gambe e rovesciò gli occhi all’indietro, fin quasi a scomparire, prima di allentare la presa.

«Ah... cazzo.» Mi sfilai piano e crollai accanto a lei sul letto, cercando di riprendere fiato.

Anche se il piacere di stare con lei non avrebbe mai potuto reggere il confronto con quello che provavo con Cassandra, visto che tra noi non c’era mai stato il richiamo del legame tra compagni destinati. Ma non mi importava.

La donna che amavo era finalmente tornata. E io ero finalmente sul punto di liberarmi di quel matrimonio che mi aveva tenuto in trappola così a lungo.

Dopo un po’, Nadia appoggiò la testa sul mio petto e ridacchiò. «Non riesco a credere che adesso possiamo stare insieme senza che nessuno ci si metta in mezzo. Mi ero stancata di aspettare un’occasione perché noi due potessimo stare insieme, e ora quell’occasione è finalmente qui. Appena Cassandra firma i documenti del divorzio, saremo liberi di sposarci e di essere una famiglia, insieme a nostro figlio.»

«È vero», sospirai, sedendomi e infilando la camicia. «Comunque, oggi ho una riunione del consiglio. Se la tua proposta entra nella rosa prima del festival, il consiglio comincerà a fidarsi di te e il branco non farà resistenza quando prenderai il posto di Luna.»

«Ugh.» Si buttò con la testa all’indietro sul cuscino, gemendo. «Ti ho dato un figlio, Mason. Non basta per guadagnarmi la loro fiducia?»

«Cassandra è rimasta accanto a Rowan quando era malato, e il branco l’ha elogiata per la sua tenacia e per l’amore verso la famiglia. L’hanno vista come una qualità fondamentale per una Luna: prendersi cura dei propri figli e del branco.»

«E allora che vuoi che faccia? Vado a fare da infermiera a un membro del branco malato solo per farmi piacere?» sbuffò. «Dai, Mason.» Si alzò e mi cinse il collo da dietro, con il mento sulla mia spalla. «Ho fatto più che abbastanza. Ogni guerriero della Omega Academy si è addestrato con me, e l’hai detto anche tu. Sono più forti che mai. È merito mio.»

«Allora dimostralo al consiglio», risposi. «Fagli vedere che sei la scelta giusta quando Cassandra farà un passo indietro.»

Le baciai la fronte e uscii per controllare i contadini prima della riunione.

A differenza di altre case del branco, noi dipendevamo dalle nostre scorte per il cibo e usavamo l’eccedenza per guadagnare altro denaro per il branco, vendendo i prodotti ai territori umani.

Beta Noah si occupava dei lavoratori agricoli. Si assicurava che raggiungessimo gli obiettivi annuali di produzione e che le vendite fruttassero abbastanza da coprire il bilancio del branco.

Usavamo quel denaro per rafforzare i confini e comprare attrezzature d’addestramento per le nostre sentinelle e per i nostri cacciatori.

Il Gamma si assicurava che tutti lavorassero in modo efficiente nei campi, supervisionando i doveri del Guardian.

«Se superiamo la tempesta del mese prossimo, avremo prodotto più dell’anno precedente, e questo significa che avremo abbastanza soldi per aprire un’altra scuola per il branco. Così risparmieremo i costi per finanziare gli studi universitari nei territori umani», suggerì Noah mentre camminavamo tra i campi.

«È un suggerimento intelligente, Beta. I fondi li gestisce Luna, quindi ne parleremo con lei e vedremo se abbiamo il denaro per costruire un’altra scuola l’anno prossimo.»

Lui annuì. «Grazie, Alpha.»

Come al solito, assumemmo la forma di lupo per l’ultimo giro di ricognizione tra i campi, prima di rientrare alla casa del branco.

Quando arrivai alla sala del consiglio, Nadia e Cassandra erano già lì. Cassandra stava esponendo la sua proposta e non mi degnò nemmeno di uno sguardo.

La sua voce rimase ferma mentre presentava la sua idea.

«Se apriamo una struttura di addestramento per i guaritori, così da sviluppare le loro capacità e apprendere nuovi metodi di cura, possiamo ridurre la nostra dipendenza dagli ospedali umani ed evitare che i guaritori si consumino dopo le battaglie.»

«Negli ultimi sei mesi» proseguì, «ho esaminato ogni registro dei guaritori e ogni rapporto sulle vittime dell’ultimo decennio. Il quarantatré per cento delle morti prevenibili è dipeso dallo sfinimento dei guaritori. Un altro ventuno per cento è avvenuto perché le cure sono state rimandate mentre trasportavamo i feriti nelle strutture umane.»

Alcuni anziani si scambiarono occhiate inquiete.

«Non sarebbe soltanto una scuola» continuò Cassandra. «È un progetto a lungo termine per rendere il nostro branco autosufficiente: formare nuovi guaritori, rafforzare quelli che già abbiamo e alleggerire la pressione sui nostri guerrieri. Se non lo costruiamo adesso, il prossimo attacco di un rinnegato o anche solo un inverno rigido potrebbe costarci più vite di quante siamo in grado di sopportare.»

Sollevò una pila di fogli ordinati con cura.

«Ho già delineato un bilancio quinquennale, reindirizzato risorse inutilizzate e predisposto accordi preliminari di condivisione delle conoscenze con due clan di guaritori confinanti. Questa proposta è pratica, sostenibile e offre benefici immediati.»

Per qualche motivo, non riuscivo a fare a meno di sentirmi attratto da lei. Sembrava quasi che emanasse luce.

Accennò un sorriso cortese, poi tornò a sedersi, con le mani intrecciate in grembo. Da fuori appariva composta, ma io vedevo la tensione che le irrigidiva le spalle.

Per un istante nella stanza calò il silenzio, finché uno degli anziani si schiarì la gola. «Grazie, Luna Cassandra, per la tua proposta. E ora…» Si voltò verso Nadia. «Miss Dean, per favore, faccia un passo avanti.»

Nadia scivolò fino al centro della sala. «Grazie, Anziani» esordì con disinvoltura. «Come sapete, le nostre strutture abitative sono instabili durante il maltempo intenso. Propongo di costruire un muro fortificato intorno all’area residenziale per prevenire i danni da alluvione e i crolli dovuti alla neve. Proteggerà le nostre case e ci darà spazio per future espansioni.» Fece una riverenza e diversi anziani annuirono, compiaciuti.

«Ebbene, Anziani» disse il capo del consiglio con un sospiro soddisfatto. «Abbiamo ascoltato tutte le proposte e nessuna supera quella presentata da Miss Dean. Il budget destinato alle abitazioni verrà trasferito sotto la sua responsabilità con effetto immediato.»

Mi si strinse il petto quando vidi Cassandra irrigidirsi. Si alzò lentamente dalla sedia.

«È… interessante» disse con tono misurato, calmo ma tagliente. «Ho presentato la stessa identica idea tre mesi fa e l’avete liquidata come superflua. Che cosa è cambiato, da allora?»

L’anziano fece un gesto di congedo. «Forse la sua esposizione mancava della convinzione di Miss Dean. Non c’è altro, Luna. Può tornare al suo posto.»

Le labbra di Cassandra tremarono per mezzo secondo. Poi sorrise: sottile, affilato. «Certo» mormorò. «La convinzione. Dev’essere proprio quello.»

Allungò la mano verso i fogli della sua proposta, li impilò con precisione, poi si fermò.

Per un attimo tutti credettero che li avrebbe scagliati o che avrebbe urlato. Invece li piegò e li ripose sul tavolo. «Mi occuperò io che il budget venga trasferito» disse piano. «Congratulazioni, Miss Dean.»

Senza aggiungere altro, si voltò e uscì.

Alle sue spalle, Nadia sfoderò un sorriso soddisfatto.

Ma anche dopo che Cassandra era scivolata oltre la porta, i miei occhi restarono fissi sulla sedia vuota che aveva lasciato.

Per la prima volta quel giorno, mi ritrovai a pensare che in lei ci fosse… qualcosa di diverso.