Capitolo 4 Capitolo 0004

•CASSANDRA•

Mason mi lasciò in piedi nel corridoio dopo avermi detto che Nadia era la donna che amava.

Quando andai in camera mia e mi sedetti sul bordo del letto, avevo la testa che girava. Rimasi lì per ore, disorientata, seduta a sentirmi smarrita.

Avevo fatto tutto per Mason. Mi ero data a lui e avevo fatto di tutto per meritarmi il suo amore. Ma per tutto quel tempo lui non mi aveva mai vista.

Per un lungo momento non riuscii a sentire nient’altro. L’unica cosa che sentivo era la vocina di Rowan, anni prima, che rantolava tra le mie braccia mentre lo cullavo durante un’altra notte interminabile, mentre Mason pensava a Nadia.

Le decine di volte in cui rimasi sveglia fino all’alba, pregando che sopravvivesse.

Le sue ditina che mi si impigliavano tra i capelli quando aveva paura. Chiedeva dov’era suo padre ogni volta che si svegliava da un incubo, e io gli dicevo che lavorava fino a tardi.

Ma all’improvviso tutto ebbe senso: non aveva mai voluto stare con me. Il suo cuore non era mai stato con me, e non c’era niente che avrei potuto fare per meritarmi il suo amore.

Mi premetti una mano tremante sullo stomaco, cercando di respirare. Mi alzai dal letto e uscii dalla stanza. Le pareti del corridoio ondeggiavano mentre camminavo verso la camera di Rowan, con un bisogno disperato di vederlo, di avere la conferma che non fosse cambiato nulla.

Ma nel momento in cui misi piede nella sua stanza e provai a rimboccargli le coperte, lui mi liquidò.

«Voglio che Nadia mi legga la mia storia preferita prima di dormire.»

Il petto mi si strinse. Non riuscivo a credere che anche l’unica cosa che mi era rimasta stesse venendo consegnata a Nadia.

«Rowan…» Mi sedetti accanto a lui sul letto, cercando di rendere ferma la voce. «Tesoro, ti leggo le storie da quando eri piccolo. Non hai mai voluto che lo facesse qualcun altro, nemmeno tuo padre. Cos’è cambiato?»

Rowan aveva sei anni, e io lo amavo con tutto il cuore. Non avrei mai pensato che mi avrebbe chiesto un’altra donna per sostituirmi come madre.

Dal momento in cui lo strinsi per la prima volta, promisi a me stessa che lo avrei protetto a qualunque costo. Quando piangeva da neonato, si calmava solo se lo tenevo in braccio.

Era nato con i polmoni deboli, e per due anni i guaritori temettero che non avrebbe superato le malattie invernali. Trascorsi innumerevoli notti accanto al suo letto ad ascoltare ogni respiro irregolare, terrorizzata all’idea di perderlo.

Quando finalmente si riprese, credetti di essermi guadagnata per sempre un posto nel suo cuore. E invece adesso a malapena mi guardava.

«Voglio Nadia», ripeté.

Lo stomaco mi si attorcigliò dal dolore. «Ti leggerò la storia del cavaliere-lupo», riprovai con dolcezza. «Ti è sempre piaciuta tanto.»

«Mamma Nadia!» gridò Rowan, forte.

La porta della camera si aprì all’istante, e Mason e Nadia entrarono insieme. «Che succede?» chiese Mason, mentre si chinavano verso il letto di Rowan.

Il volto di Rowan si illuminò non appena vide Nadia. «Voglio che legga lei, papà», rispose felice. «Non Cassandra.»

Quelle parole mi colpirono più di quanto mi aspettassi. Lo fissai in silenzio per un secondo, poi mi costrinsi a parlare. «Rowan», sussurrai. «Io sono tua madre. Sono stata qui per tutta la tua vita.»

Prima che Rowan potesse rispondere, Mason mi interruppe. «Se Rowan vuole che Nadia gli legga, lascialo fare», disse calmo, come se non mi stesse distruggendo.

Nadia si avvicinò e sorrise. «Posso fare qualunque cosa voglia Rowan, solo se Cassandra è a suo agio.»

Eppure i suoi occhi raccontavano tutt’altra storia. Sembrava felice che lui scegliesse lei al posto mio. E mi faceva male sapere che non c’era niente che potessi fare.

Rowan le afferrò la mano con entusiasmo. «Per favore, leggi la storia del cavaliere.»

Nadia si sedette accanto a lui e aprì il libro come se si conoscessero da tutta la vita. E io faticavo a credere che solo ieri lui fosse mio, prima che arrivasse Nadia.

Mason si sedette accanto a Nadia mentre lei leggeva la storia a Rowan, e all’improvviso capii dove mi trovavo. Mason e Rowan non avevano più bisogno di me.

«Vi lascio soli», risposi, prima di voltarmi verso la porta. Nel momento in cui rientrai nel corridoio, Kira quasi non mi venne addosso.

«Luna, ti sto cercando dappertutto», disse. «Beta Noah mi ha chiesto di ricordarti la riunione del consiglio di domani riguardo alla tua proposta sui guaritori.»

Mi sforzai di restare composta. «Grazie, Kira. Aspetto da mesi che il consiglio approvi una revisione.»

Anche se la mia vita personale stava crollando, le mie responsabilità contavano ancora. Per mesi avevo passato ogni momento libero a lavorare a quelle proposte.

Avevo esaminato i registri delle cure dopo gli attacchi precedenti, studiato la scarsità di rifornimenti e calcolato quanti lupi erano morti perché le cure adeguate erano arrivate troppo tardi.

Silvercrest dipendeva troppo dal supporto medico esterno. Se fosse scoppiata un’altra guerra, troppe persone sarebbero morte.

Era per questo che mi battevo per un centro di formazione per guaritori, nonostante gli anziani continuassero a opporsi all’idea.

Non si trattava soltanto di un altro edificio, ma di qualcosa che avrebbe migliorato il branco. Un futuro in cui lupi come Rowan avrebbero potuto ricevere cure adeguate all’interno del territorio del branco, invece di dover dipendere da estranei.

Kira se ne andò e io tornai nella mia camera da letto per cercare di impormi un po’ di sonno. Ma continuavo a pensare ai miei genitori, morti in un attacco di rogue quando avevo otto anni.

Mi chiesi come sarebbero state le cose se fossero ancora vivi, ma sapevo che non mi avrebbero costretta a sposare Mason Steele.

Chiusi la porta alle mie spalle e vi rimasi appoggiata per un momento, prima di avvicinarmi al letto. Mi sedetti sul bordo e cercai di calmarmi.

Mason entrò qualche minuto dopo. Si tolse la giacca, si sedette sul divano vicino al letto e mi guardò. «Voglio il divorzio, Cassandra.»

Dopo tutto quello che era successo, quelle parole fecero comunque male. «Va bene», sospirai. «Se vuoi il divorzio, divorzieremo.»

Mason si irrigidì. Era come se si aspettasse che lo pregassi, o che piangessi, o che lottassi per lui. Ma io ero esausta e avevo smesso di cercare di costringerlo a vedermi.

Dopo un momento, chiesi: «Parteciperò comunque alla riunione del consiglio di domani?»

«Sì», rispose. «Il branco ha ancora bisogno di stabilità durante la transizione.»

«Transizione?» domandai.

Mason sospirò. «Ho bisogno della tua collaborazione mentre Nadia si ambienta a Silvercrest. Deve imparare alcune cose prima di diventare la nuova Luna.»

Scossi la testa. «Quando ci siamo sposati sei anni fa, sapevi già che sarebbe arrivato questo giorno? Il giorno in cui mi avresti portato via tutto per darlo a lei?» chiesi, con la voce incrinata sul finale.

Mi guardò per un istante prima di rispondere. «Il nostro matrimonio non era qualcosa che volevamo entrambi, Cassandra. Quindi questa è anche la tua occasione per andare avanti con la tua vita ed essere felice.»

Si alzò dal divano e si diresse verso la porta. Poi si fermò e si voltò a guardarmi. «Sei stata una buona moglie e una buona madre, Cassandra, ma non sei mai stata lei.» Poi uscì.