Capitolo 3 Capitolo 0003
•CASSANDRA•
Quando mi svegliai la mattina dopo, Mason non era ancora accanto a me.
Il lato del letto dalla sua parte era freddo, e fissai quello spazio vuoto per alcuni secondi prima di mettermi a sedere.
C’era qualcosa che non andava.
Dopo essermi cambiata, scesi di sotto per andare a controllare Rowan. La televisione rimbombava nel soggiorno ancora prima che ci entrassi.
Rowan sedeva sul divano a mangiare pancake, ridendo davanti a un cartone animato.
«Buongiorno, amore mio», lo salutai piano, poi gli baciai la sommità della testa.
Di solito, Rowan mi abbracciava non appena mi vedeva. Oggi, invece, a malapena distolse lo sguardo dallo schermo.
«Giorno, mamma», rispose con noncuranza.
Aggrottai la fronte. «Hai già fatto colazione?»
«Sì.» Indicò felice verso la cucina, e i pancake sul bancone. «Nadia ha fatto i pancake.»
Il petto mi si strinse. «Ha cucinato per te?»
«Ed è bravissima», rispose Rowan con un sorriso largo. «Molto meglio di Theo.»
«Capisco», sorrisi, schiarendomi la gola. «Dov’è tuo padre?»
«Credo sia con Theo nel campo d’addestramento.»
Qualcosa di tagliente mi si attorcigliò nello stomaco. Rimasi in silenzio per un attimo, poi mi diressi verso la cucina.
Nadia era vicino al bancone e versava il caffè in due tazze. Sembrava rilassata, a suo agio. E sorrise non appena mi notò.
«Buongiorno, Luna Cassandra.»
Lyra si agitò inquieta dentro di me. «Buongiorno», risposi con calma.
Nadia sollevò una delle tazze. «Ho fatto del caffè in più, se ne vuoi un po’.»
«Non è necessario.»
Il suo sorriso non vacillò, ma colsi il divertimento che ci stava dietro. «Spero non ti dispiaccia se stamattina ho dato una mano a Rowan», continuò. «Sembrava affamato.»
Incrociai le braccia sul petto. «Rowan ha servitori, cuochi e una Luna che può prendersi cura di lui.»
Nadia inclinò la testa. «Stavo solo aiutando.»
«Allora la prossima volta chiedi prima.»
Lei sbuffò, poi si chinò in avanti, colmando la piccola distanza fra noi. «Non devi sentirti minacciata da me, Cassandra.»
Lyra ringhiò all’istante.
«Non mi sento minacciata», risposi. «Ma non starò qui a lasciarti fare come ti pare in casa mia e con mio figlio.»
Negli occhi di Nadia guizzò qualcosa di compiaciuto. «Oh, tesoro», replicò. «Mason mi ha invitata qui di persona, e mi ha detto di sentirmi a casa. Quindi, forse dovresti parlare con lui di questo.»
Prima che potessi rispondere, dei passi entrarono in cucina. Mason comparve sulla soglia con addosso abiti neri da allenamento, e il sudore gli era ancora appiccicato al collo.
Non appena percepì la tensione fra noi, la sua espressione si incupì. «Che succede?»
«Niente», risposi subito.
Nadia abbassò gli occhi. «Stavamo solo parlando.»
Mason guardò prima una, poi l’altra. Quindi il suo sguardo si fermò su di me. «Cassandra.»
Solo quel tono mi irritò. Lo fissai. «Ho ringraziato Nadia per aver aiutato Rowan, tutto qui. Non stavamo litigando, se è questo che ti preoccupa.»
Mason espirò, come se si aspettasse già dei problemi. «Allora finiscila lì. Non voglio che il branco pensi che la Luna non stia facendo sentire la nostra ospite benvenuta nella casa del branco.»
Il petto mi si strinse. «Pensi che stia creando problemi?»
«Penso che in questo momento il branco stia osservando ogni cosa», rispose freddamente. «L’ultima cosa di cui abbiamo bisogno è una tensione inutile.»
Lyra scattò furiosa dentro di me.
Tensione inutile?
Nadia era in piedi nella nostra cucina a preparare la colazione per mio figlio, dopo essere arrivata ieri, eppure in qualche modo il problema ero io.
Mason afferrò una delle tazze di caffè che Nadia aveva preparato, ma quel gesto semplice mi fece più male di quanto avrebbe dovuto.
Non riuscivo a credere che mi stessero rendendo ridicola, sparendo insieme per tutta la notte, solo perché Mason tornasse e si schierasse con lei su tutto.
Sembrava un incubo terribile che non voleva finire.
Nadia gli lanciò un’occhiata, poi sorrise. «Forse dovrei prepararmi per l’allenamento», mormorò.
«E io devo sistemare un paio di cose nel mio ufficio», rispose Mason, immediatamente.
Qualcosa dentro di me si incrinò. Loro due mi passarono accanto insieme. Un attimo prima di uscire, Nadia si voltò a guardarmi. Quello stesso sorriso calmo le restò sul volto, finché la porta non si chiuse alle loro spalle.
Rimasi sola in cucina, cercando di respirare attraverso la rabbia che mi si accumulava nel petto.
Lyra camminava avanti e indietro con violenza sotto la mia pelle. «Ci sta sfidando, Cassandra. Vuole vedere quanto riusciamo a sopportare.»
«Lo so», sussurrai.
Uscii; avevo bisogno d’aria prima di perdere del tutto il controllo.
Vicino al giardino, alcune lupe se ne stavano lì a parlare sottovoce finché non mi videro avvicinarmi.
Abbassarono subito la voce, ma non abbastanza in fretta.
«Hai visto Nadia con l’Alpha Mason stamattina?»
«Sembrano già così in confidenza.»
«Ho sentito che si conoscevano da prima di Luna Cassandra.»
«Questo spiega tutto.»
Mi fermai, e le donne si immobilizzarono all’istante. Una di loro abbassò il capo, nervosa. «Luna.»
Le guardai con calma, nonostante la furia che mi bruciava dentro. «Se avete finito di spettegolare, i depositi a est hanno ancora bisogno di essere riordinati.»
«Sì, Luna», risposero in fretta.
Me ne andai prima che potessero vedere quanto mi faceva male.
Per sei anni avevo fatto di tutto per Silvercrest. Avevo gestito dispute, organizzato alleanze, protetto i membri del branco durante le carestie, e cresciuto Rowan come fosse mio figlio.
Ma era bastata una donna, arrivata ieri, e all’improvviso tutti mi guardavano con pietà.
Lo odiavo.
Risalii di sopra; dovevo schiarirmi le idee.
Nel momento in cui entrai nel corridoio vicino alla nostra camera, Mason comparve dall’altro lato.
La sua espressione si indurì subito quando mi vide. Provò a passarmi accanto, ma gli afferrai il braccio prima che potesse farlo.
«Mason.»
Si fermò, ma non mi guardò.
«Che c’è?»
Ingoiai a fatica. «Parlami sinceramente, almeno una volta.»
La mascella gli si contrasse.
«Sei distante da mesi», continuai. «Poi arriva Nadia e, all’improvviso, vive qui accanto a noi. Mi devi una spiegazione.»
Mason finalmente mi guardò. Per un istante, sul suo viso guizzò il senso di colpa, poi svanì.
«Che cosa mi stai chiedendo, esattamente, Cassandra?»
La gola mi si strinse, dolorosamente. «Voglio la verità, Mason. Lo so che sta succedendo qualcosa tra te e Nadia.»
Il silenzio si distese fra noi. Poi Mason rispose piano. «Va bene. Nadia e io siamo stati insieme, anni fa.»
Lo sospettavo già. Ma le parole successive mi distrussero del tutto.
«È la donna che c’era per me quando tu eri occupata e non riuscivi a vedere quanto stavo affondando, quando è morto mio padre.»
