Bambino segreto del miliardario, Differenza d'età

«Pensi che lei abbia bisogno di te», dice.

«Lo so che ne ha bisogno.»

«E se non volesse questo tipo di protezione?»

«La vorrà», dico, abbassando appena la voce. «Perché ha bisogno di un uomo capace di darle il mondo.»

«E se il mondo bruciasse?»

La mia mano si stringe, impercettibilmente, sulla vita di Violet.

«Allora gliene costruirò uno nuovo», rispondo. «Anche se per farlo dovessi dare fuoco io stesso al vecchio.»

Io non lavoro per Rowan Ashcroft.
Lavoro sotto di lui.

Dalla mia scrivania decido chi ottiene accesso al CEO più spietato della città e chi non supera mai la hall. Gestisco il suo tempo, il suo silenzio, i suoi nemici. Tengo in moto il suo mondo mentre il mio, in silenzio, crolla sotto il peso di bollette non pagate, una madre rinchiusa in riabilitazione e un fratello sparito senza un addio.

Rowan Ashcroft è potere avvolto in un abito su misura.
Freddo. Intoccabile. Spietato.
Non flirta. Non sorride. Non vede le persone: vede soltanto l’utilità.

E per molto tempo io sono stata soltanto utile.

Finché non ha cominciato a guardarmi.

All’inizio è appena una sfumatura, quel cambiamento nella sua attenzione. Una pausa un secondo di troppo. Uno sguardo che indugia. Ordini che mi trascinano più vicino invece di respingermi. L’uomo che incombe sopra la mia scrivania comincia a controllare più del mio calendario, e capisco troppo tardi che essere notata da Rowan Ashcroft è molto più pericoloso che essere ignorata.

Perché uomini come lui non bramano affetto.
Bravano possesso.

Doveva essere un lavoro.
Non una prova dei miei limiti.
Non una lenta, deliberata discesa dentro la sua autorità.

Ma se Rowan Ashcroft decide che io debba stare sotto la sua scrivania, così sia.
La sopravvivenza ha un prezzo, e alle bollette non importa come le pago.

Potrei detenere il record mondiale per il motivo più strano per sposarsi.
Per vendicarmi del mio ex che mi ha tradito, ho avuto una notte di follia alla sua festa di fidanzamento.
Il mio delizioso errore? Lui—il CEO più ricco e spietato della città.

Ora, mi sta ricattando per un contratto di matrimonio temporaneo.
Lui ha bisogno di una moglie per portare a termine il suo piano. Io ho bisogno di una via di fuga dalla mia vita che sta crollando.

L'accordo era semplice: niente sentimenti e una separazione netta dopo cinque mesi.
Ma l'uomo che ha imposto questo accordo ora sta infrangendo ogni singola regola.
Aveva detto che era solo affari, allora perché sta lottando per rendere permanente il nostro matrimonio temporaneo?

Pandora pensava che avrebbe avuto una staccionata bianca e due figli e mezzo con il suo fidanzato del liceo. Questo fino a quando lui non si presentò all'appuntamento e lei lo scoprì a tradirla.

Appena divorziata, Pandora va a Las Vegas e si lascia andare. Una notte selvaggia con uno sconosciuto si conclude con un terribile postumi della sbornia. Inoltre, non riusciva a ricordare il suo nome o il suo aspetto!

La vita dopo avrebbe dovuto essere noiosa—tranne per il fatto di dover combattere con il suo ex marito e mettere al suo posto l'amante. Chi avrebbe potuto immaginare che una notte di passione avrebbe portato a conseguenze inaspettate e durature?

Ora, Pandora doveva cercare il padre del bambino. Ma cosa fare quando si sente attratta dal suo medico? Dimenticherà l'uomo misterioso che la faceva ridere o inizierà una nuova vita con questo dottore affascinante e gentile?

I demoni del suo passato le permetteranno di vivere felice e contenta per sempre?

«Non c’è nulla di male nello spezzarle le gambe pur di trattenerla. O nell’incatenarla al letto. Lei è mia.»

Lei cercava la libertà. Lui le ha dato un’ossessione, avvolta nella tenerezza.

Genesis Caldwell credeva che fuggire dalla sua casa violenta significasse la salvezza, ma il matrimonio combinato con il miliardario Kieran Blackwood potrebbe rivelarsi un altro tipo di prigione.

Lui è possessivo, maniaco del controllo, pericoloso. Eppure, nella sua anima spezzata… sa essere delicato con lei.

Per Kieran, Genesis non è solo una moglie. È tutto.

E proteggerà ciò che è suo. Anche a costo di distruggere tutto il resto.

Essere stata accettata in una delle università più prestigiose del paese è un sogno che si avvera, soprattutto perché lì c’è già mio fratello adottivo, la nuova stella del football.

È tutto ciò che ho sempre desiderato...

Finché tutti i miei sogni non mi crollano addosso.

Mio “fratello” mi odia.

Non è più lo stesso ragazzo che ha lasciato casa nostra diretto verso la grandezza. Non vuole avere niente a che fare con me e mi tratta peggio della sua peggior nemica.

Finché non lo vedo con una ragazza.

E all’improvviso non mi sembra più mio fratello.

Sembra il bell’atleta da cui tutte le ragazze del campus sbavano.

È sbagliato.

Non dovrei guardarlo in quel modo.

E lui non dovrebbe toccarmi come se fosse pronto a divorarmi.

È mio fratello.

O forse no?

I confini si confondono e la terra sotto i miei piedi trema tra desiderio e peccato.

Segreti sussurrati su pelle febbrile, baci proibiti rubati negli angoli bui.

Ma non basta mai.

Ne voglio di più.

Il mio compagno era stato costretto a non incontrarmi prima che compissi 18 anni.

L'odore di sandalo e lavanda invade i miei sensi, e il profumo si fa sempre più intenso.
Mi alzo e chiudo gli occhi, poi sento il mio corpo iniziare lentamente a seguire la scia.
Apro gli occhi e incontro un paio di splendidi occhi grigi che mi fissano nei miei verdi/nocciola.
Allo stesso tempo la parola "Compagno" esce dalle nostre bocche,
e lui mi afferra e mi bacia fino a quando dobbiamo fermarci per respirare.
Ho già trovato il mio compagno. Non ci posso credere.
Aspetta. Com'è possibile se non ho ancora il mio lupo?
Non puoi trovare il tuo compagno finché non hai il tuo lupo.
Questo non ha alcun senso.

Mi chiamo Freya Karlotta Cabrera, figlia dell'Alfa del branco della Luce della Luna Danzante, sono pronta a diventare maggiorenne, ottenere il mio lupo e trovare il mio compagno. I miei genitori e mio fratello mi spingono costantemente a stare insieme al Beta del nostro branco. Ma so che lui non è il mio compagno. Una notte, mi addormento e incontro il mio compagno predestinato nel mio sogno, il suo nome è Alexander, non so a quale branco appartenga, forse è solo un sogno e quando mi sveglierò, tutto scomparirà.

Ma quando mi sveglio la mattina, in qualche modo so che il sogno è vero, trovo il mio compagno prima di ottenere il mio lupo.

Sono Alexander, il Re Alfa Licantropo, e la mia compagna Freya mi chiama Alex. Dopo un secolo di ricerca, finalmente incontro il mio compagno, ma devo aspettare che compia 18 anni o ottenga il suo lupo (qualunque cosa avvenga prima) prima di potermi presentare a lei di persona. Tutto questo a causa di qualcosa che il mio bis-bis-bis-bis-bis-bis-bis-bis-bis-bisnonno ha fatto che ha offeso la Dea della Luna.

So che Freya è molto speciale, forse è una dei nostri, tutto sarà chiaro nella notte della sua trasformazione.

Riuscirà Freya a gestire tutto? Con il suo compleanno che si avvicina, si avvicinano anche i pericoli in agguato?

Non ho mai fatto domanda per l'Accademia delle Creature e degli Esseri Magici.

Ecco perché è stato a dir poco sconcertante ricevere una lettera con il mio nome già stampato su un orario, una stanza in dormitorio che mi aspettava e corsi selezionati come se qualcuno mi conoscesse meglio di quanto mi conosca io stessa. Tutti sanno cos'è l'Accademia: è il luogo dove le streghe affinano i loro incantesimi, i mutaforma imparano a padroneggiare le loro trasformazioni e ogni genere di creatura magica impara a controllare i propri doni.

Tutti, tranne me.

Non so nemmeno cosa sono. Nessuna trasformazione, nessun trucco di magia, niente. Sono solo una ragazza circondata da gente che sa volare, evocare il fuoco o guarire con un semplice tocco. Così me ne sto seduta a lezione fingendo di essere al posto giusto, e ascolto con attenzione, sperando di cogliere un qualsiasi indizio che possa rivelarmi cosa si nasconde nel mio sangue.

L'unica persona più curiosa di me è Blake Nyvas: alto, occhi dorati e decisamente un Drago. La gente sussurra che è pericoloso, mi avvertono di stargli alla larga. Ma Blake sembra determinato a risolvere il mistero che rappresento e, in qualche modo, mi fido di lui più di chiunque altro.

Forse è un'imprudenza. Forse è pericoloso.

Ma quando tutti gli altri mi guardano come se fossi un'intrusa, Blake mi guarda come se fossi un enigma che vale la pena risolvere.

La sua rovina arrivò poche ore dopo il suo compleanno, quando scoprì di essere la compagna del mostro che aveva cacciato.

Un padre, tormentato dal dolore del passato, non poté fare nulla finché non trovò qualcuno con la stessa mentalità e formò l'Alleanza per combattere coloro che gli avevano portato via l'amore della sua vita. Lui combatteva dietro le quinte mentre sua figlia faceva ciò che lui non aveva mai potuto fare: uccideva il grande lupo cattivo.

Gli anni passarono, e lei seguì la visione di suo padre fino a quando una missione sconsiderata la portò alla prigionia sotto il comando di un Alpha. Enya non sapeva che la sfortuna avrebbe rivelato troppi segreti. Enya si troverà mai in un groviglio di bugie, o perirà con coloro che l'hanno sviata?

La lupa di Amie non si è ancora mostrata. Ma chi se ne importa? Ha un buon branco, migliori amici e una famiglia che la ama. Tutti, incluso l'Alfa, le dicono che è perfetta così com'è. Questo fino a quando trova il suo compagno e lui la rifiuta. Amie, con il cuore spezzato, fugge da tutto e ricomincia da capo. Niente più lupi mannari, niente più branchi.

Quando Finlay la trova, sta vivendo tra gli umani. Lui è affascinato dalla lupa testarda che rifiuta di riconoscere la sua esistenza. Lei potrebbe non essere la sua compagna, ma lui vuole che faccia parte del suo branco, lupa latente o meno.

Amie non può resistere all'Alfa che entra nella sua vita e la trascina di nuovo nella vita del branco. Non solo si ritrova più felice di quanto non sia stata da molto tempo, ma la sua lupa finalmente si manifesta. Finlay non è il suo compagno, ma diventa il suo migliore amico. Insieme agli altri lupi di rango nel branco, lavorano per creare il miglior e più forte branco.

Quando è il momento dei giochi del branco, l'evento che decide il rango dei branchi per i prossimi dieci anni, Amie deve affrontare il suo vecchio branco. Quando vede l'uomo che l'ha rifiutata per la prima volta in dieci anni, tutto ciò che pensava di sapere viene stravolto. Amie e Finlay devono adattarsi alla nuova realtà e trovare una strada per il loro branco. Ma il colpo di scena li dividerà?

"Quindi eri tu, vero?" sussurrò Angelina con voce spezzata.

"Hai riso ogni volta che dichiaravo il mio amore per te? Mi hai mai amato, o era solo un gioco per te? Oh, aspetta, come potrebbe essere reale quando tutto quello che ho fatto è stato fidarmi ciecamente di te mentre tu mi manipolavi come una dannata marionetta che ballava solo al tuo ritmo?" singhiozzò davanti a lui.

"Vuoi ascoltarmi almeno una volta?" disse Lorenzo con voce roca.

"Così puoi mentire -

Non riuscì a finire la frase perché lui la spinse contro il muro e la baciò senza pietà, punendola per tutto quello che aveva appena detto.

"Hm mhmmhmhh"

Lui sorrise contro le sue labbra mentre lei non riusciva a dire nulla, lottando per respirare mentre veniva divorata dalla bestia. La stava baciando come un animale affamato, riversando tutta la sua rabbia in quel bacio e facendole capire chi era al comando.

Elena Walsh si rivelò la vera erede di una delle famiglie più ricche di Mayfield.

Alla sua nascita, per un tragico scambio, finì nella famiglia sbagliata e venne scambiata nella culla. Ma diciotto anni dopo, le famiglie coinvolte scoprirono l’errore. Da quel momento, la famiglia che l’aveva cresciuta — quella falsa, che fino ad allora aveva chiamato casa — iniziò a trattarla con freddezza e crudeltà mentre lei era ancora sotto il loro tetto.

Quando la sua vera famiglia la ritrovò, venne mandata via senza tanti complimenti. La derisero, convinti che i suoi veri genitori fossero poveri, e si divertirono a umiliarla.

Solo che la verità era un’altra: la sua vera famiglia era tra le più facoltose di Mayfield, e la famiglia che l’aveva cresciuta non era neppure lontanamente al loro livello.

Dopo la riunione, i suoi veri genitori la supplicarono di permettere che la falsa erede, Kiera, restasse comunque parte della famiglia. Ma a quanto pare la finta ereditiera non era affatto contenta del ritorno della vera, e non riusciva a fare a meno di tramare contro Elena, mantenendo però l’aria innocente e remissiva.

Sfortunatamente per lei, Elena non aveva alcuna intenzione di lasciarsi schiacciare: avrebbe fatto qualsiasi cosa per smascherare le sue macchinazioni e riprendersi tutto ciò che le spettava di diritto.

Una città. Due famiglie. Otto ragazzi spezzati. Otto storie d'amore. Sedici destini diversi.

Tutti legati alla stessa sorte. E non importa cosa accada – saranno sempre uniti.

Dicono che ogni storia abbia un inizio. A volte non sei sicuro di quando o dove sia iniziata... ma di una cosa sono certo: il destino ci ha uniti per una ragione. Forse perché siamo tutti danneggiati e spezzati.

Io sono Damion Grimm. Un ragazzo di San Francisco. Il tipo che ogni ragazza desidera e che ogni uomo vorrebbe essere – un campione, affascinante, ricco, famoso. A volte i cattivi ragazzi possono avere le ali. Ma io non sono un angelo. Sono segnato dalla mia colpa. Così ho creato 10 regole. Regole che non ho mai osato infrangere. Regole che mi tenevano sotto controllo.

A volte i segreti possono danneggiare. A volte il tradimento può ferire. A volte la vendetta può distruggere. A volte nessuno è al sicuro.

Ora la verità che ho nascosto per anni è stata rivelata. Lei è il mio desiderio. La sorellina del mio migliore amico.

Per averla ho infranto tutte le regole. Per proteggerla ho perso il controllo. Per tenerla al sicuro ho attraversato l'inferno.

Dicono che ogni storia debba finire. A volte finisce male. A volte finisce come hai sognato.

Io? Ho trovato delle nuove regole.