CH3

Le parole colpirono dure e taglienti. Volevo voltarmi dall'altra parte, ignorarle. Le cose che implicava erano... dure, ma mia madre non era una donna che inventava bugie. Non aveva mai mentito in tutti gli anni in cui l'avevo conosciuta, vista in tribunale. Se lo diceva... se lo diceva con quel tono, con quel distacco freddo, era qualcosa a cui aveva pensato per un po'... Qualcosa che non aveva mai detto e non avrebbe mai detto a me. Ma non era solo questo... Era il fatto che mia madre stava negoziando sul mio letto d'ospedale come se fossi una sorta di affare. Ma non ero sorpreso. Mia madre era una donna implacabile e ancora peggio fuori da quel contesto. Mio padre potrebbe sembrare l'uomo più facile da avvicinare, ma era uno squalo in un bel vestito e con il sorriso di un politico. Era un uomo con ambizioni, del tipo che si estendono fino alla Casa Bianca.

Mi avrebbero usato come leva.

"Pensa a questo," disse mia madre, la sua voce diventando crudele. "Lei è fortunata a essere viva, e tu chiami questo un incidente? Che colpo sarà per il tuo piccolo impero. Immagina quel post sul blog; immagina quella conferenza stampa. Immagina cosa posso scoprire sulla cronologia delle ricerche di Reese. Abbiamo i diari di Vandy, testimonianze di amici su che tipo di schifezze Reese ha detto alle sue spalle, su di lei. Pensa a dove si trova tuo figlio in questo momento..."

Cosa intendeva con questo?

"Vandy ha molti fan. Pattinatrice Red Pill tenta di uccidere la stella nascente."

Quasi rabbrividii, ricordando di aver sentito i discorsi nello spogliatoio tra i ragazzi. Gli scherni, i commenti subdoli e i piani. Non ricordavo di aver sentito la voce di Reese unirsi, ma lui era lì, e mia madre avrebbe avuto bisogno solo di un piccolo pezzo di prova, giusto abbastanza per stabilire che c'era un'alta probabilità che Reese avesse qualcosa contro di me, contro le donne in generale, per farlo attaccare.

Era nauseante pensarci e straziante sapere che, dato il tipo di uomo che il padre di Reese era noto per essere, c'era una buona possibilità che non sarebbe nemmeno stato difficile. Potevo immaginare il suo viso diventare rosso, le sue spalle sollevarsi verso le spalle come faceva Reese quando era arrabbiato. Volevo chiudere gli occhi, ritirarmi, non ascoltare, ma mia madre, con tutti i suoi problemi, aveva ragione più spesso che no.

"Fermati--"

"Gloria rubata del secondo migliore. Tesoro," si rivolse verso mio padre. "Sei meglio di me in questo. Cosa ne pensi?"

"...Per uccidere una farfalla."

"Tentato omicidio premeditato," continuò. "Una potenziale vita di terapia se non di cure costanti... e non pensare che non farò in modo che il giudice lo divori vivo. Starà inciampando nel sapone e facendo pompini in prigione prima che l'ultimo dollaro della sua eredità e del tuo patrimonio sia perso nel sistema giudiziario. Lavorerai da Luby's per mantenere i suoi pagamenti medici e non essere senzatetto."

La mia vista era abbastanza chiara ora che potevo vedere che mia madre era proprio davanti al padre di Reese, guardandolo con rabbia.

"Tu sai come sono quando non mi importa niente del mio cliente... Immagina come sarò quando si tratta del mio unico figlio." La sua voce si fece bassa e velenosa. "Divorerò il tuo team legale e li sputerò fuori come vecchia gomma, quindi dammi una ragione, Todd. Ti sfido."

Dopo alcuni momenti di silenzio, lui parlò.

"Siamo pronti a coprire tutte le sue spese mediche," disse.

"Ma--"

"Zitta," sibilò alla madre di Reese.

"La sua guarigione, la sua terapia—"

"Le sue spese di vita, ogni trattamento, ogni consulto, ogni potenziale volo per vedere qualche dottore ovunque sia necessario per farla alzare e tornare sul ghiaccio," intervenne mia madre. "E se non potrà mai tornare sul ghiaccio, sarà un'altra conversazione."

"...affare fatto."

"Farò redigere il contratto in un'ora... la fattura attuale dell'ospedale sarà allegata."

Poi, la porta si aprì. Potevo dire in un istante che la donna che entrò, una donna con occhi gentili e una presenza ferma, mi notò. Mi lanciò uno sguardo comprensivo e guardò i miei genitori, poi i genitori di Reese.

"Da quanto tempo siete tutti qui? Quando il mio paziente è sveglio, e nessuno ha pensato di chiamarmi?"

La stanza era silenziosa e tutti si voltarono a guardarmi. I miei genitori si precipitarono al mio fianco, le loro espressioni piene di sollievo e preoccupazione, ma i miei occhi non si staccarono dal padre e dalla madre di Reese, fissandoli con rabbia.

"Vandy, tesoro?" chiese mio padre, la sua voce incrinata. "Stai..."

Guardai mia madre. I nostri occhi si incontrarono. L'orrore, la realizzazione che ero stata sveglia tutto il tempo, che avevo sentito quasi ogni parola, fiorì sul suo viso, ma essendo sempre la donna forte, schietta e dura che era, non distolse lo sguardo. Premette la sua mano sulla mia, delicatamente. Potevo sentirla, e improvvisamente, tutte le sensazioni tornarono. La mia gola si contrasse attorno al tubo nella mia bocca e soffocai, scuotendomi nel letto mentre vomitavo.

La dottoressa si precipitò e abbassò la sponda.

"Va tutto bene. Va tutto bene." Disse, togliendo del nastro o qualcosa del genere. Il tubo scivolò fuori dalla mia gola, e respirai un profondo respiro ansimante come se fossi emersa dall'acqua dopo troppo tempo. Provai a parlare, ma tutto ciò che uscì fu un grido di dolore. La mia mano andò al mio viso, ma la dottoressa afferrò la mia mano e la tenne fermamente. L'altra era pesante con un gesso.

"Ho bisogno che tutti escano," disse la dottoressa, la sua voce calma ma autoritaria. "State agitando la mia paziente."

I miei genitori esitarono, ma quando la dottoressa li guardò, annuirono. Mio padre si chinò per baciarmi la tempia. Mia madre strinse leggermente la mia mano prima di ritirarsi. I genitori di Reese indugiarono ancora un momento. Li fissai entrambi con rabbia finché non lasciarono la stanza e la porta si chiuse.

Poi, la guardai mentre sorrideva.

"Ciao, Vandy. Sono la dottoressa Patel. Io--"

"Dimmi la verità," rantolai. "Dimmi solo la verità."

I suoi occhi si addolcirono e lei aggrottò la fronte.

"Mi dispiace, Vandy. Non riesco a capirti."