Capitolo 7 7

«Perdonami se te lo faccio notare», dice Aleks. «Ma sembra proprio che tu sia un po’ in ansia per questa riunione di famiglia.»

Accidenti. “Perspicace” sarebbe riduttivo. «Come l’hai capito?»

Scrolla le spalle. «Anch’io guardo le persone.»

«Be’, non hai torto. Il Natale è un periodo difficile, comunque. Era la festa preferita di mio padre. Da quando è morto, è più difficile entrare nello spirito», dico. «E poi, quest’anno, non ci sarà nemmeno Isabella. Era la fidanzata di Rob.»

«Era?» chiede Aleks, cogliendo la parola chiave.

«È… scomparsa», ammetto. «Quando è successo ne hanno parlato un po’ al telegiornale. Ma la storia si è spenta in fretta. Non c’erano abbastanza prove per darci una pista.»

«Dev’essere stato dura per la tua famiglia.»

«Non ho mai visto Rob in quello stato», ammetto. «È stata la prima volta che ho avuto davvero paura stando con lui.» Faccio un respiro profondo. «Ora è ossessionato dal trovarla. E a volte ci credo davvero, che ci riuscirà. Quando Rob si mette in testa una cosa, non si ferma finché non ottiene quello che vuole.»

«In questo ci somigliamo», mormora Aleks.

Vorrei che si avvicinasse, ma resta ostinatamente dall’altra parte del divano. Tanto varrebbe che fosse dall’altra parte della luna, se il mio desiderio avesse voce in capitolo. Ha le braccia distese sui cuscini ai lati, e i bicipiti fanno cose deliziose sotto il tessuto sottile della camicia.

Poi, all’improvviso, un ronzio. Solo quando Aleks parla capisco che è il campanello della stanza in cui siamo.

«Entrate.»

«Mi scuso davvero, signore», dice la hostess con un sorriso stucchevolmente dolce, sporgendo la testa. «Ma volevo informarla che il suo volo è pronto per l’imbarco.»

«Già?» chiedo, guardandomi intorno in cerca dell’ora. «Ma abbiamo ancora—» Mi interrompo quando intravedo l’orologio appeso alla parete in fondo. «Oh mio Dio. Non mi ero nemmeno resa conto che fosse passato così tanto tempo.»

La hostess non mi degna neppure di uno sguardo. Ha occhi solo per Aleks. Probabilmente succede continuamente. Donne che ci provano con lui, che gli si offrono, che gli propongono cose che io nemmeno saprei immaginare.

Non importa, dice una vocina nella mia testa. Non è tuo, non puoi tenertelo.

Ma appena mi affiora quel pensiero, mi trafigge una delusione acuta. È la fine della strada per il nostro piccolo rendez-vous. Dopo essere saliti su quell’aereo, torneremo a essere estranei.

Avrei dovuto mettere in silenzioso quel cazzo di telefono.

Raccogliamo le nostre cose in silenzio e andiamo al gate. Aleks e io siamo gli ultimi due. Ci fanno sbrigare lungo il finger e dentro l’aereo, e capisco che devo superare la prima classe e lasciare Aleks indietro.

Sia letteralmente che in ogni altro senso.

«Grazie per avermi fatto compagnia, Aleks.»

Inclina una volta il capo — e finisce lì. Questo è il grande addio.

Il che dimostra soltanto che il nostro incontro ha significato molto più per me di quanto non abbia significato per lui.

Mi sto sistemando nel posto centrale sul lato sinistro dell’aereo quando una giovane assistente di volo mi si avvicina. «Buon pomeriggio, signora. Lei è Ms. Olivia Lawrence?»

«Ehm… sì, sono io. Perché? C’è qualcosa che non va? Ho—»

Lei si illumina in un sorriso da un orecchio all’altro. «Mi segua, signora.»

La fisso, confusa. «Non capisco. Dove stiamo andando?»

«In prima classe, signora.»

«In prima classe?» dico, a bocca aperta per lo stupore. «Non credo proprio. Dev’esserci stato un errore.»

«Nessun errore, signora» risponde. «Mr. Makarova ha richiesto la sua presenza.»

4

Il punto di vista di ALEKS

«Ecco il suo posto.» L’assistente di volo indica il sedile accanto al mio, mentre Olivia indugia alle sue spalle, guardandosi intorno con nervosismo.

«Posso offrirle qualcosa?» chiede l’assistente. «Da bere, magari? Abbiamo un assortimento di vini, birre, liquori, champagne…»

«Oh, ehm… no, grazie.» Olivia si sposta impacciata e fissa i propri piedi.

L’assistente però insiste. «Allora qualcosa da mangiare? Frutta secca? Frutta? Magari un tagliere di formaggi?»

«Ehm, forse più tardi, credo.»

«Certamente, signora» dice l’assistente. «Se le serve qualunque cosa, prema il pulsante “Assistenza” accanto al suo sedile. Sarà un piacere aiutarla.»

Olivia bofonchia una risposta incomprensibile. Quando l’assistente torna nell’area dell’equipaggio, lei squadra il posto accanto al mio come se dovesse inghiottirla non appena si siede.

«C’è un motivo per cui ha richiesto la mia presenza?» chiede. Non sembra infastidita. Più che altro… soggiogata. Mi parla come se potessi essere un membro della famiglia reale.

Non ha tutti i torti.

«Si sieda» dico, indicando il sedile vuoto accanto a me.

«Aleks, io… non credo di poter restare quassù per tutto il volo» sussurra, lanciando un’occhiata alle proprie spalle come se la squadra speciale di Rimozione dei Pezzenti, quella su cui scherzava prima, la stesse seguendo pronta a piombarle addosso non appena mette un piede fuori posto.

«Si sieda» ripeto. «Sta bloccando il passaggio.»

Olivia borbotta un’altra scusa rivolta a nessuno in particolare e si stringe vicino al mio bracciolo, lasciando che una vecchia donna dal passo scontroso le passi accanto ondeggiando verso il bagno. Dall’altro lato del corridoio, un’altra passeggera di prima classe, con una pelliccia di visone e un’espressione cattiva, fulmina Olivia oltre il bordo del bicchiere di champagne, come una pessima imitazione di Crudelia De Mon.

Se stesse fissando me, le direi di rivolgere lo sguardo altrove o le strapperei gli occhi dalle orbite.

Olivia, invece, è appena un po’ meno portata allo scontro. Invece di farsi valere, si infila nel sedile accanto al mio.

«Non appartengo a questo posto» dice, ancora con quel sussurro intimidito.