Capitolo 6 6

«Merda», bofonchio, evitando con ostinazione lo sguardo di Aleks prima di rimettermi in piedi e rispondere alla chiamata. Mi tiro giù il maglione per coprirmi, come se lei potesse vedermi. «Ehi, mamma.»

«Ciao, tesoro! Mia mi ha detto che il tuo volo è in ritardo. Che cosa terribile!»

«Ciao, ehm, sì», balbetto. Sento lo sguardo di Aleks ardere sulla nuca, ma mi impongo di ignorarlo. «Terribile.»

Lei fa un verso di disapprovazione. «Stai tornando a casa?»

«No, ci vuole troppo tempo per andare e tornare. Resto qui a passare il tempo.»

E a fare cose sporche con uno sconosciuto bellissimo in una lounge privata.

«Oh, no. Che noia», sospira.

Lancio un’occhiata ad Aleks. È seduto sul divano con le braccia distese lungo lo schienale, totalmente a suo agio. Non si è nemmeno preso la briga di abbottonarsi la camicia. La sua erezione è fin troppo evidente, ma per come se ne sta lì, calmo e composto, non lo diresti.

«… Tesoro?»

«Scusa, mamma», dico in fretta. «Mi terrò… occupata. Ci vediamo domani.»

«Domani?!» esclama, allarmata.

«Ah, no, ehm, oggi. Intendevo oggi», dico, sentendomi scomposta in mille modi diversi. «Intendevo oggi.»

«Sei sicura che vada tutto bene, amore? Ti sento proprio agitata.»

«Certo, mamma. È solo— è solo che, ehm… c’è un sacco di gente. Sono in fila per una fetta di torta», dico, vedendo il vassoio di torta e macaron sul tavolo che abbiamo completamente ignorato.

«Oh, che bello. Un dolcetto. Sono contenta che tu ti stia godendo il momento, tesoro.»

«Ci provo. Ci sentiamo presto, va bene?»

«Va bene. Buon volo. Ti voglio bene.»

«Anch’io.» Chiudo la chiamata.

La pelle che bruciava all’improvviso mi sembra fredda, e rabbrividisco. Proprio quando credevo di poter essere qualcun’altra per un’ora, il mondo vero doveva irrompere e ricordarmi chi sono davvero. Le disegnatrici timide che si rintanano nelle loro camere non entrano nel Mile High Club. Anche se non siamo su un aereo, ma vabbè, ci siamo quasi.

Lo sguardo di Aleks è ancora caldo e insistente. Sapendo di non poter rimandare oltre, infilo il telefono in tasca e mi volto verso di lui.

«Sono io il dolcetto?» si chiede, con innocenza.

«Io… scusa, cosa?»

Sorride. Gli viene naturale— morbido e spavaldo, così dannatamente perfetto che mi verrebbe da urlare per quanto sia ingiusto che qualcuno possa avere tutto. «Sono io il “dolcetto” per cui stai facendo la fila?»

Non avevo mai desiderato così tanto che il pavimento si aprisse sotto i miei piedi. O la combustione spontanea. Andrebbe bene anche quella.

Dato che entrambe le cose sono fuori discussione, gli rifilo una risata frenetica e imbarazzante. «Ehm, credo che dovrei lavarmi le mani. Hai ragione: sono appiccicose.»

«Il bagno è proprio dietro di te.»

«Grazie.»

Mi giro e ci vado con un’andatura molto calma, molto misurata, per niente isterica, dritta verso l’alta porta beige alle mie spalle.

Appena sono dentro, mi precipito al lavandino e stringo i bordi freddi di porcellana. «Gesù Cristo, Liv!» sibilo tra me e me. «Datte una cazzo di regolata!»

Alzo lo sguardo sul mio riflesso nello specchio. Ho così tanto colore sulle guance che sembro davvero truccata di fard.

«Non è che lo rivedrai ancora», sussurro al mio riflesso nello specchio. «È solo uno sconosciuto affascinante che cerca di ammazzare un po’ di tempo e tu… be’, tu sei la ragazza che va sul sicuro.»

Vivere è roba da coraggiosi. Sento quelle parole come se papà fosse qui con me, a dirmelo in faccia.

Apro l’acqua e mi lavo le mani come si deve. Poi mi schizzo un po’ d’acqua fredda sul viso. Quando mi asciugo, mi sento un po’ più calma.

«Forza, Liv. Ce la puoi fare.»

Faccio un altro respiro e torno in salotto. Aleks è ancora seduto nella stessa posizione sul divano, con l’erezione ancora bella evidente.

Tengo lo sguardo sopra la cintura, per quanto sia difficile — nessun doppio senso intenzionale — mentre aggiro il tavolo e mi siedo accanto a lui sul divano. La scelta del posto, però, è un po’ goffa. Troppo lontano, come se avessi paura di avvicinarmi.

Chi lo sa? Forse ce l’ho davvero.

«Scusa per prima», borbotto quando lui non rompe il silenzio. «Era mia madre. Mia sorella le ha detto che il volo era in ritardo e lei voleva solo assicurarsi che stessi bene.»

«Hai una famiglia unita?»

«Moltissimo», confermo. «Trasferirmi a New York è stata la decisione più difficile che abbia mai preso in vita mia.»

Inclina la testa di lato e mi fissa dritto negli occhi. Per me è difficile reggere lo sguardo quando tutto, in quest’uomo, mi eccita in modi che non sapevo nemmeno fossero possibili.

«Perché l’hai fatto?»

«Io… credo che stessi cercando di essere coraggiosa», ammetto.

«Perché lo dici come se non ci fossi riuscita?»

Alzo le sopracciglia. È perspicace. E questo mi mette ancora più a disagio, sapendo che sono seduta accanto a lui e mi sto bagnando le mutandine.

«Perché ho consumato tutto il mio coraggio solo per fare il passo», ammetto. «Appena sono arrivata qui non sono più uscita dal mio appartamento. Me ne stavo a casa a farmi i complimenti da sola per il semplice fatto di essere qui. Ma l’unico motivo per cui l’ho fatto è che avevo un lavoro. Senza quello, di sicuro non sarei mai venuta.»

Annuisce, senza giudicarmi ma senza nemmeno lasciarmela passare liscia. «Capisco. E la tua famiglia come l’ha presa, questo trasferimento?»

«Mi hanno sostenuta, ovvio, però gli manco. Be’, a mia madre e a mia sorella di sicuro. Rob non lo so.»

«Rob?»

«Mio fratello», spiego. «Quello con la bocca da marinaio. Siamo molto legati, ma tiene le emozioni ben chiuse dentro. È uno tosto.» Mi sembra un po’ che la descrizione di Rob mi stia uscendo male. Non lo dipinge esattamente sotto una luce lusinghiera — non che ad Aleks importi, molto probabilmente, visto che loro due non si incontreranno mai e poi mai. «Quello che voglio dire è che lavora nell’FBI. Per il suo lavoro deve essere fatto in un certo modo. Capisci, no?»

«È evidente quanto tu li ami», dice. «E quanto loro amino te.»

Gli rivolgo un sorriso grato. «Sì, be’, abbiamo anche la nostra buona dose di disfunzioni sotto la superficie, credimi.»

«Non ce l’ha ogni famiglia?»

Rido, sentendomi subito a mio agio. È strano quanto sia facile parlare con lui. È possibile avere sia una chimica pazzesca sia una conversazione davvero bella con lo stesso uomo?

Una volta ci credevo. Da bambina. Ma verso i diciott’anni mi sono tolta gli occhiali rosa. Il mondo non è neanche lontanamente così gentile.