Capitolo 9 Tensione inevitabile

Anche il dorso di Amber si era raffreddato. "Fratello, non ho davvero fatto niente... Questa questione non ha niente a che fare con me."

"Come ha scoperto Grace?" chiese lui. "Oltre a te, chi altro ha la bocca così grande?"

"Fratello, ti giuro che non ho detto una parola," supplicò Amber incolpando l'innocenza.

"Sei l'unica che ha visto Isabella," disse Sebastian. "Non è vero?"

Amber chiese sinceramente, "Fratello, rifletti. Oltre a me, ci deve essere qualcun altro che ha visto nostra cognata, giusto? Tipo... Joshua?"

Joshua? pensò Sebastian.

Sebastian ricordò che Joshua era presente durante l'appuntamento al buio con Isabella.

Vedendo il viso del fratello rilassarsi un po', Amber aggiunse con esitazione, "Fratello, dovresti considerare che, oltre a me, ci deve essere qualcun altro che ha visto la cognata, giusto? Tipo... Joshua?"

Immediatamente, Amber disse, "Vedi, fratello, non sono stata io, è stato sicuramente quel guastafeste di Joshua."

Sebastian la guardò e fece un gesto con la mano. Amber prese la sua borsa e scivolò via. "Ah, a proposito," mentre raggiungeva l'uscita del salotto, Amber si voltò, "fratello, c'è un banchetto di famiglia stasera e nonno ha specificamente richiesto la tua presenza e quella della Seconda Cognata."

"Amber!" Lei tirò fuori la lingua, "ammetto che, questa volta, sono stata io a fare lo spillone. Fratello, Seconda Cognata, siate lì stasera alle sette, nessuna scusa!"

Ora Isabella era confusa. William Lawrence, il nonno di Sebastian, aveva richiesto di vederla al banchetto della famiglia Lawrence stasera!

"Dovremmo..." Isabella guardò Sebastian, "dovremmo andare stasera?"

"Sì, perché non dovremmo?" fu la fredda risposta di Sebastian.

"Ma... non sono pronta ancora." Isabella cercò di spiegare.

Sebastian le chiese, "Di cosa hai bisogno per prepararti?"

"Per il mio primo incontro con gli anziani, dovrei portare un regalo per mostrare la mia sincerità."

Sebastian guardò il maggiordomo e disse, "Hai sentito?" fu il suo comando.

"Sì, signor Lawrence, signora," il maggiordomo si inchinò leggermente verso Sebastian e poi verso Isabella. "Lo preparerò subito." Con ciò il maggiordomo si voltò per andarsene e iniziare i preparativi.

"Fa fare al maggiordomo... Mi farà sembrare insincera," era la preoccupazione di Isabella.

"Hai altre scuse? Dimmele tutte in una volta," Sebastian tirò fuori una sigaretta e ci giocò tra le dita, prendendosi il tempo per accenderla. "Fammi sentire."

Va bene, lui l'aveva sgamata..."Va' pure allora!" Isabella prese una profonda respirazione e disse, "Andrò a scegliere i vestiti e truccarmi." Si alzò e si avvicinò a lui, lui alzò lo sguardo e, senza esitazione, la raggiunse e la tirò verso di sé. Isabella cadde sulle sue ginocchia. "Una nuora brutta deve incontrare i suoceri," disse Sebastian tenendola per la vita, "Se riesci a gestire questa volta, ce ne saranno altre in futuro." "Sei tu l'orrido! Sono fortunati ad avere una nuora così bella come me. Non riesci a dire niente di carino?" ribatté Isabella. Anche se Isabella non poteva essere definita stupenda, aveva sempre ricevuto lodi fin da giovane. Nessuno l'aveva mai chiamata brutta; almeno era considerata una bellezza elegante. "Sei arrabbiata?" Sebastian si avvicinò, il suo naso toccava delicatamente il suo, "Lascia che indovini, sei arrabbiata per la parola 'brutta' o perché tieni ancora conto di ciò che ha detto Grace?" "Entrambe!" "Non hai detto che non eri stata bullizzata?" "E se mi avesse bullizzata?" Sebastian rispose con sicurezza, "È impossibile." Il suo tono esalava una fiducia innata e certezza. Isabella rimase sbalordita e chiese, "Perché è impossibile? Se non avessi reagito prontamente, il mio viso sarebbe stato graffiato da lei e non sarei potuta andare dalla famiglia Lawrence stasera." "Se ancora non hai imparato a difenderti, allora saresti veramente sciocca." Sebastian le batté due volte le dita sulla fronte. "Ti aspetti davvero che corra in tuo soccorso ogni volta che incontri difficoltà?" Isabella rimase senza parole. "Ti starò osservando dal secondo piano," sussurrò, "Non permetterò che ti accada nulla." In quel momento, Isabella comprese improvvisamente il vero significato di avere il sostegno di qualcuno. Anche se non fosse presente, poteva comunque essere il suo sostegno più forte, proteggendola e valorizzandola, mentre lei poteva essere liberamente se stessa, anche audace e dominante. Isabella sorrise e gli chiese, "Ho capito adesso. Se si verifica una situazione simile in futuro, dovrei gestirla come ho fatto oggi, giusto?" "Sì. Tuttavia, puoi essere un po' più spietata. Per esempio, sostituisci l'acqua ghiacciata con acqua calda." "Non hai paura di offendere la gente?" Anche Sebastian rise e sollevò il mento di lei, "In tutta New York... sembra che non ci sia nessuno che io non possa offendere." "Ma la signorina Turner si prende davvero cura di te con tutto il cuore, sinceramente e profondamente. Non è molto carino da parte tua ferirla," disse Isabella.

"Farle del male al cuore è ancora meglio che farle del male al cuore della signora Lawrence", disse Isabella guardando Sebastian, i suoi occhi pieni di ammirazione. "Hai davvero un modo di parlare particolare," disse. "Quasi ci sono cascata, mio caro marito."

"Non sei soddisfatta?" chiese lui.

"Se fossi stata una giovane ingenua ragazza, oggi sarei stata ingannata da te," Isabella sorrise dolcemente, gli occhi scintillanti. "È chiaro che volevi usarmi per interrompere l'interesse di Grace per te, eppure hai parlato così nobilmente."

Era lei a causare il problema, e ora era lei a essere offesa.

Ma cosa aveva fatto Sebastian?

Si era semplicemente schierato dalla parte della "signora Lawrence".

Facendo ciò, non aveva lasciato spazio per critiche da parte della famiglia Turner, e tutto l'odio di Grace era stato diretto verso Isabella. Lui non c'entrava nulla.

Mentre Isabella si truccava, cercava disperatamente nella memoria i piccoli frammenti di conoscenza che aveva sulla famiglia Lawrence.

A differenza della prestigiosa famiglia Wallace che aveva una storia di secoli, la famiglia Lawrence era originariamente conosciuta per i loro successi letterari.

Tuttavia, più recentemente, nella generazione di Sebastian, avevano ottenuto grandi successi nelle imprese commerciali e erano diventati il principale conglomerato a New York, coprendo immobili, beni di consumo e preparandosi attualmente a entrare nell'industria dell'intrattenimento.

Per quanto riguarda i membri della famiglia Lawrence, Amber era la sorella di Sebastian, e c'era anche un fratello maggiore sopra di loro.

Amber era piuttosto facile da frequentare, e se non capiva qualcosa, poteva chiedere in privato.

Dopo aver finito di truccarsi, Isabella passò davanti allo studio e sentì la voce di Sebastian provenire dalla porta socchiusa, "Va bene, passerò stasera."

Poco dopo, passi affrettati si avvicinarono e la porta dello studio si aprì.

Vedendo Isabella, l'espressione di Sebastian si scurì visibilmente. "Cosa stai facendo?"

"Sto solo passando," rispose lei, "Ma ho sentito la tua ultima frase. Hai detto che passerai stasera."

L'espressione di Sebastian peggiorò ancora.

"Dove stai andando? Non andrai dalla famiglia Lawrence?" chiese Isabella, "Hai qualcosa di più importante?"

"Sì."

"E la famiglia Lawrence..."

"Mi occuperò io," la fissò, "Tu resta a Willow-brook Estate e non andare da nessuna parte."

"Non posso partire finché non torni?"

"Sì."

"Per quanto tempo sarai via?"

Sebastian si fermò per un momento, "Torno il prima possibile."

"Ma..." chiese, "E se volessi andare in ospedale a trovare mia nonna?"

"Il maggiordomo organizzerà un'infermiera."

Isabella annuì, comprendendo. "Va bene."

Lui ritirò lo sguardo e si voltò per andarsene, "La prossima volta, non avvicinarti allo studio."

"E la prossima volta, per favore ricordati di chiudere la porta se non vuoi che io senta," aggiunse lei.

Sebastian si fermò nei suoi passi e poi scese rapidamente le scale. Isabella si trovava nel corridoio, un accenno di rassegnazione e auto-derisione si formava lentamente sulle sue labbra.

Tuttavia, cosa poteva essere successo per far sì che Sebastian ignorasse il banchetto della famiglia Lawrence, tradendo la fiducia della famiglia Lawrence e precipitandosi via così frettolosamente?

Si voltò e si diresse verso la camera padronale quando il telefono squillò.

"Ciao, papà."

"Isabella, cosa succede con tua sorella? Come sta..."

"Dovresti chiedere al tuo confidente riguardo a questo." interruppe Isabella. "Papà, Sharon sta per sposare la persona che inizialmente ti aveva presentato zia Judy."

Il signor Wallace rimase sbalordito. "Cosa?"

"Non te l'ha detto, papà. Beh, ora te lo sto dicendo. Hai qualcos'altro da dire?"

"Io, ehm..."

"Devo occuparmi di alcune cose." Isabella abbassò stancamente gli occhi. "Ti riattacco."

"Aspetta, Isabella. Ho sentito anche che ti sei sposata con il secondo giovane padrone della famiglia Lawrence. Come mai non lo sapevo?"

"Dovresti aver scoperto del mio matrimonio nello stesso momento in cui hai saputo del matrimonio imminente di Sharon. Ma quando hai chiamato, hai chiesto prima di Sharon, e poi di me. Papà, sono la tua figlia biologica, o no?"

"Isabella, non fare troppe supposizioni. La situazione di Sharon è urgente. Se non la gestiamo..."

"Non posso fare nulla. Se vuoi salvarla, vai a cercare Sebastian tu stesso."

Dopo aver detto questo, Isabella riattaccò il telefono senza esitazione.