Capitolo 5 Capitolo 5

Amber

«Che cazzo è quello?»

La voce rimbombò nell’aula, tagliente e furiosa, squarciando il silenzio attonito come uno schiocco di frusta.

Un giovane si alzò dal posto in prima fila, il volto contorto dall’indignazione mentre puntava il dito contro Damian, sdraiato con aria di sfida su una delle quattro sedie.

«Quella è la mia sedia, bastardo! Fuori di lì, prima che ti ci trascini via!»

Il preside Davison si mosse in fretta, sollevando entrambe le mani in un gesto conciliante. «Signor Thornwood, non—»

«Non dirmi di calmarmi!» L’erede alpha dei Thornwood fece un passo verso il palco, le mani serrate a pugno. «Non ha nessun diritto di sedersi lì!»

Damian non aprì nemmeno gli occhi. Si limitò a spostarsi appena, mettendosi più comodo, come se la scenata a tre metri di distanza non fosse altro che rumore di fondo.

«Il signor Blackwood è un erede alpha», disse il preside Davison con fermezza. «E in quanto tale ha tutto il diritto di sedersi su quella sedia. Ora, per favore, si accomodi. Farò portare un’altra sedia.»

Thornwood si rimise a sedere con una smorfia, borbottando tra sé.

Il preside Davison si lisciò la toga e si voltò di nuovo verso il pubblico con un sorriso così abbagliante che avrebbe potuto alimentare il sole.

«Ora procediamo con le presentazioni dei nostri stimati eredi alpha!»

Da qualche parte si levò un crescendo di musica e il primo erede salì sul palco.

«Diamo il benvenuto a Kade Ashford, figlio dell’Alpha Donovan Ashford del branco Shadowfang!»

Kade avanzò con un’aria di superiorità. Era alto, con spalle larghe, capelli nero corvino pettinati alla perfezione e occhi azzurri e taglienti che passarono in rassegna la folla. Anche lui era vestito di nero, ma i suoi abiti avevano l’aspetto costoso.

Alcune ragazze intorno a me urlarono.

Ellie si chinò a sussurrarmi all’orecchio. «La famiglia di Kade controlla i territori del nord. E poi, si dice che sia fidanzato con la figlia di un alpha, ma qui all’accademia continua a tenersi un giro di ragazze.»

Arricciai il naso. «Affascinante.»

Il secondo erede fece un passo avanti.

«Ryker Thornwood, figlio dell’Alpha Marcus Thornwood del branco Ironclaw!»

Quindi era lui quello che aveva appena fatto la scenata.

Ryker era costruito come un carro armato: largo, muscoloso, con capelli castano sabbia e una mascella squadrata che sarebbe potuta essere bella, se non fosse stata segnata da un broncio permanente.

Lanciò un’occhiata carica d’odio in direzione di Damian prima di prendere posto accanto a Kade.

«Il suo branco controlla i territori minerari dell’est», sussurrò Ellie. «Sono famosi per essere combattenti brutali. Si dice che Ryker sia uno dei migliori nel combattimento corpo a corpo del regno.»

Apparve il terzo erede.

«Soren Vale, figlio dell’Alpha Lucian Vale del branco Crestmoor!»

Soren era snello e aggraziato, attraversò il palco come se scivolasse. Aveva capelli biondo platino che gli cadevano con studiata noncuranza sulla fronte, occhi verde pallido e lineamenti così raffinati che sembrava uscito da un dipinto. Sorrise con lentezza, un sorriso quasi pigro che fece sospirare ad alta voce metà delle ragazze nella sala.

«Il branco di Soren gestisce le rotte commerciali del sud», continuò Ellie. «Sono diplomatici, non guerrieri. Ma non farti ingannare. Si dice che Soren sia un genio della strategia. E poi è un flirtatore incallito.»

Il quarto e ultimo erede avanzò.

«Caspian Vex, figlio dell’Alpha Dorian Vex del branco Stormridge!»

Caspian stava a metà tra l’eleganza impeccabile di Kade e la potenza grezza di Ryker. Aveva capelli castano ramato scuro, occhi ambrati e affilati, quasi dello stesso colore dei miei, e un fisico da corridore, asciutto ma forte.

«Stormridge controlla le foreste dell’ovest», disse Ellie. «Sono noti per le loro capacità di tracciamento. Si dice che a Caspian, in realtà, non importi nulla del trono alpha.»

Tutti e quattro gli eredi erano ormai schierati in fila, rivolti verso la folla, a godersi gli applausi e l’adorazione.

Lanciai un’occhiata a Damian e vidi che aveva gli occhi chiusi.

Mi si spalancò la bocca.

Stava davvero dormendo, nel bel mezzo della cerimonia di presentazione, mentre quattro dei più potenti eredi alfa del regno si trovavano a tre metri da lui.

Non sapevo se esserne impressionata o inorridita per la sua sfacciataggine.

Alla fine gli applausi si spensero e il preside Davison fece di nuovo un passo avanti.

«Questi quattro giovani uomini rappresentano il meglio…»

Kade si irrigidì all’improvviso.

Girò leggermente la testa, le narici che si dilatavano mentre annusava l’aria.

«Che cos’è?» disse, interrompendo il preside a metà frase.

Ryker aggrottò la fronte e inspirò a fondo. «Che cosa sarebbe?»

«Quell’odore.» La voce di Kade si fece tagliente. «C’è qualcosa che… non torna.»

Ryker inspirò profondamente, e l’espressione gli si incupì. «Chi cazzo ha osato sfidarmi?»

La folla si mosse a disagio, mentre gli studenti si guardavano l’un l’altro, confusi.

Soren inclinò la testa; il suo sorriso svogliato svanì mentre anche lui inspirava a fondo. Gli occhi gli si allargarono appena, poi la lingua guizzò a inumidirgli le labbra. «Oh,» disse piano. «Questo è… interessante.»

Caspian fu l’ultimo a reagire, ma quando lo fece tutto il suo corpo si tese. «Chi è?»

Qualcuno aprì le porte principali in fondo alla sala e una folata di vento entrò di colpo, mi attraversò, e tutti e quattro gli eredi alfa inspirarono nello stesso identico istante.

Poi scattarono con la testa verso di me, in perfetta sincronia.

«Tu.»

La parola uscì da tutti e quattro insieme, e l’intera sala piombò nel silenzio.

Mi immobilizzai mentre ogni sguardo nella stanza si voltava a fissarmi.

Il preside Davison sbatté le palpebre. «C-che succede?»

Kade fece un passo avanti, gli occhi azzurri inchiodati ai miei con un’intensità che mi fece sprofondare lo stomaco. «Quell’odore. Viene da lei.»

«Impossibile,» ringhiò Ryker. «È umana. Gli umani non hanno quell’odore.»

Il sorriso di Soren era tornato, ma adesso era più affilato. Più famelico. «Oh, invece sì.»

Le narici di Caspian si dilatarono di nuovo, e sembrava a un soffio dal lanciarsi giù dal palco. «Che cosa sei?»

Aprii la bocca, ma non uscì alcun suono.

«Fuori tutti,» disse all’improvviso il preside Davison, con la voce tesa. «Tutti gli studenti, tranne la signorina Amber, escano immediatamente dalla sala.»

Nel giro di pochi minuti, la sala rimase vuota, a parte me, il preside e i cinque eredi alfa.

«È un’abominazione. Uccidetela adesso, prima che diventi una minaccia,» ringhiò all’improvviso Ryker, e io scattai con la testa verso di loro.

Soren inclinò la testa. «Non saprei. Credo che mi piacerebbe studiarla, prima. Vedere che cosa la rende così… irresistibile.»

«No,» lo interruppe Caspian, la voce aspra. «La finiamo ora. Qualunque cosa sia, è pericolosa.»

Tutti e quattro si mossero verso il bordo del palco quando, all’improvviso, intervenne una voce inattesa.

Damian si alzò lentamente, stiracchiandosi come se si fosse appena svegliato da un pisolino. «Il suo odore non ha effetto su di me.»

La mascella di Kade si contrasse. «Impossibile. Stai mentendo.»

«Perché dovrei mentire?» Damian camminò fino al davanti del palco, fermandosi accanto agli altri quattro eredi. Guardò me, poi tornò a fissare loro. «State perdendo la testa per una ragazza, e io sono qui e sto benissimo.»

Gli altri quattro lo fissarono come se avesse appena annunciato che il cielo era verde.

E poi, senza aggiungere una parola, saltò giù dal palco e se ne andò dall’uscita.

Stavano parlando di uccidermi e Damian se n’era andato così, dopo aver annunciato che io non avevo alcun effetto su di lui!!

Che cosa non andava in lui? E adesso come diavolo avrei fatto a uscire viva da questa situazione?