Capitolo 2

Dopo aver riattaccato, Elaine si sentì completamente prosciugata.

Vera aveva bisogno di attenzioni costanti e Julius doveva essere ritrovato.

Ma lei era una persona sola, non poteva essere in due posti contemporaneamente. Stava crollando tutto sulle sue spalle.

Elaine era come una formica su una padella rovente, che correva freneticamente in tondo.

Pensò di chiamare Arthur, ma scartò l'idea non appena le venne in mente.

Arthur non avrebbe risposto, ne era certa.

Ai suoi occhi, Emily era più importante di qualsiasi altra cosa.

Elaine riportò Vera a casa il più velocemente possibile.

L'assistente, Barry Wilson, le aveva appena scritto per dirle che il medico di famiglia stava arrivando.

Elaine adagiò con delicatezza Vera sul letto e le disse: «Vera, il dottore sarà qui a momenti. La mamma ora deve trovare tuo fratello».

Vera aprì a fatica gli occhi; pur nel delirio, mormorò: «Emily...».

Il cuore di Elaine si strinse in una morsa dolorosa.

Anche in quello stato, tutto ciò a cui Vera riusciva a pensare era Emily.

«Fai la brava, Vera. Potrai vederla quando starai meglio.»

Dopo aver rassicurato Vera, Elaine si voltò subito per cercare Julius.

«Julius!»

«Julius, dove sei?»

«Non far spaventare la mamma!»

Elaine cercò in ogni angolo dell'immensa villa.

Anche se non vivevano in centro, la zona circostante era piena di strade trafficate e auto ovunque.

Se fosse successo qualcosa a Julius...

Il cuore di Elaine si contorse per l'angoscia: non osava nemmeno immaginare il seguito.

«Julius!»

Aveva quasi messo a soqquadro l'intera villa quando, appena finito di controllare una stanza, sentì un debole suono di un videogioco provenire da sotto il letto.

Si voltò di scatto verso la fonte del rumore.

Se non si sbagliava, era il gioco dello smartwatch che aveva comprato a Julius.

Elaine tirò via di colpo la balza del letto e, come immaginava, Julius era sdraiato lì sotto.

Fu travolta da un'ondata di rabbia, ansia e sollievo nel vedere che non gli era successo nulla di male. Fissò Julius con aria accusatoria: «Julius, perché ti nascondi qui? Lo sai quanto mi sono preoccupata a cercarti?».

Julius mise il broncio, con noncuranza. «Non volevi lasciarmi andare a cercare Emily.»

Elaine lo guardò incredula, con gli occhi pieni di delusione.

Aveva così tante cose che avrebbe voluto dirgli, ma le si bloccarono tutte in gola.

Il comportamento e l'atteggiamento di Julius erano come una lama che si rigirava nel suo cuore.

Un vento gelido sembrava soffiare attraverso quel buco, ghiacciandola fino alle ossa.

Quello era sangue del suo sangue!

All'improvviso, Elaine perse ogni desiderio di parlare. Lanciò a Julius uno sguardo complesso, poi si voltò e se ne andò.

Al piano di sotto, l'assistente Barry era arrivato con il medico privato.

«Signora Smith, il dottore è qui.»

Elaine mise subito da parte quello che era appena successo e disse con urgenza: «Vera è in camera sua. Vi accompagno».

Il medico visitò immediatamente Vera in modo approfondito.

Elaine aspettava lì vicino, in ansia.

Guardando la temperatura sul termometro, il dottore scosse lentamente la testa. «Signora Smith, Vera ha contratto l'ultima mutazione del virus. Al momento, non esiste una cura efficace.»

«Cosa hai detto?»

Elaine barcollò all’indietro, sentendo il mondo girarle improvvisamente intorno.

Nessuna cura? Che ne sarebbe stato della sua Vera?

Con le mani che le tremavano, Elaine tirò fuori il cellulare dalla tasca, volendo ancora chiamare Arthur. Con le sue conoscenze, avrebbe sicuramente trovato una soluzione.

Ma ancora una volta, nessuno rispose.

Barry esitò, lanciando un’occhiata al viso pallido di Elaine, poi usò il suo telefono per chiamare.

Un istante dopo, la chiamata andò a buon fine.

Elaine alzò di scatto la testa e fissò il telefono, stringendolo involontariamente con forza.

Lei, sua moglie, non riusciva a parlare con Arthur, ma alla chiamata di Barry lui aveva risposto subito.

Che ironia.

Lei e Arthur erano due estranei che vivevano sotto lo stesso tetto.

Eppure, quando si erano appena sposati, sebbene i loro sentimenti non fossero profondi, Arthur era diventato sempre più premuroso durante la sua gravidanza: si ricordava le sue preferenze, cucinava per lei, le faceva regali in ogni occasione speciale.

Avevano atteso insieme l'arrivo dei figli, scegliendo nomi e regali. Aveva persino montato le culle con le sue stesse mani.

A quel tempo, pensava spesso a quanto sarebbe stato meraviglioso se la vita avesse potuto continuare così per sempre. Arthur si sarebbe finalmente innamorato di lei.

Avrebbero formato una famiglia felice.

Ma tutte quelle fantasie e quei sogni si erano infranti il giorno in cui Emily era tornata dall'estero.

«È arrivato il dottore?» La voce di Arthur al telefono la riportò alla realtà.

Elaine prese il cellulare, la voce tesa. «Vera ha contratto il nuovo virus. Il dottore non può fare niente. Dove sei? Quando torni a casa?»

La voce di Arthur era calma. «Sono nell'epicentro dell'epidemia. Io ed Emily siamo in quarantena qui.»

«E Vera? È già svenuta!» Elaine faticava a controllare l'emozione nella voce.

Prendersi cura dei figli era una loro responsabilità condivisa.

Eppure, si ritrovava sempre a lottare da sola.

Quel senso di isolamento la sfiniva e la devastava.

Arthur aggrottò la fronte. «Manderò altre équipe mediche. Devi prenderti cura di Vera.»

Elaine strinse forte il telefono, ingoiando l'amarezza che le saliva in gola.

«Vera ha bisogno di te, adesso.»

Arthur si accigliò, le labbra sottili serrate in un silenzio teso.

Elaine attese la sua risposta, ma invece sentì la voce di Emily. «Arthur, ho preparato tutto. Possiamo partire quando vuoi.»

Elaine colse subito le parole chiave e chiese con urgenza: «Dove state andando?»

Arthur rispose freddamente: «Il virus si sta diffondendo in tutta la città. La salute di Emily è cagionevole, quindi la porto all'estero per metterla al sicuro.»

L'ultimo barlume di speranza negli occhi di Elaine si spense a quelle parole.

Lui pensava a Emily, ma a Vera? E a sua moglie e ai suoi figli in quella situazione critica?

La voce di Elaine si riempì di amarezza.

«E noi? E i bambini?»