Capitolo 2

EVE.

Avrei dovuto restare a casa quella sera.

Avrei dovuto ignorare completamente l'idea stupida di Ashley di andare in quel club.

Sono passati otto mesi, e sono ancora tormentata da loro. Non solo nei miei sogni, no. Questo è peggio.

È la sensazione che provo ogni volta che giro un angolo o vedo un SUV nero parcheggiato troppo a lungo vicino alla strada o ogni volta che uno sconosciuto mi fissa troppo intensamente.

Perché mi stanno cercando?

Certo, ho rubato l'orologio da polso di quel bastardo freddo. Ma come potevo sapere che sarebbe stato importante? Uomini come lui non inseguono le donne per dei gioielli. Almeno, così pensavo.

Ma non dovrebbe essere stato abbastanza per far sì che entrambi mi cacciassero come se avessi commesso un omicidio. Soprattutto non il secondo – quello con il sorriso provocante e gli occhi che ti spogliavano. Non ha nemmeno battuto ciglio quando hanno fatto l'accordo, come se condividere una donna fosse solo un altro martedì sera per loro.

Mi hanno fatto sentire come un giocattolo che avevano appena preso da uno scaffale.

La mia retta universitaria era dovuta, l'affitto scaduto, e l'uomo che avrebbe dovuto essere mio padre non si preoccupava minimamente se finivo per strada. Non c'era altra alternativa, ed è stato allora che Ashley ha detto che poteva "aiutarmi".

Giuro su tutto, non avevo mai messo piede in uno strip club prima di quella notte.

Quella è stata la prima volta, e sarà sempre l'ultima.

Mi sconcerta ancora come abbia attirato la loro attenzione, anche con la maschera che indossavo.

Sì, alcune donne che lavorano nel club erano autorizzate a indossare maschere perché aggiunge un tocco di mistero a tutto il gioco. Ashley mi aveva sempre raccontato come funzionava il club. Così, ho deciso di indossare una maschera. Ma la mia ragione era diversa... dovevo nascondere la mia identità poiché era una piccola città. Se mia madre avesse mai scoperto che ero al club, avrebbe avuto un infarto e sarebbe morta all'istante.

Quegli uomini erano così ricchi e fuori luogo.

Appena guardavano il palco. I loro occhi si fissavano su di me come se sapessero già cosa volevano.

Sembravano essere migliori amici. Perché altrimenti due uomini sarebbero stati a loro agio nel condividere la stessa donna allo stesso tempo?

Mi sono sentita male e disgustata quando mi hanno fatto l'offerta.

Due uomini. Allo stesso tempo. Non era solo impensabile... era umiliante.

Ma era anche allettante.

Di solito, il club addebitava $1,000 all'ora per ogni cliente. Dividevano i soldi. Metà per il locale e metà per la ragazza.

Ma immagina fare un "fuori programma" con due uomini allo stesso tempo, il che non mi avrebbe dato solo $2,000 all'ora ma $12,000 per l'intera notte!

E la parte più succosa era il fatto che avrei tenuto tutto il denaro per me perché avevo pianificato di sgattaiolare fuori senza che Harris, il gestore del club, lo sapesse.

E per ragioni conosciute solo a questi strani uomini, mi hanno offerto ulteriori $3,000, se fossi stata completamente disposta a lasciarli fare qualsiasi cosa volessero senza protestare.

Non fraintendermi... non ero mai stata abituata a una vita del genere. Ho avuto solo un fidanzato in tutta la mia vita. E il sesso? Forse tre volte in tutto. Era goffo, dolce e prevedibile.

Ma ho accettato l'offerta.

Perché a volte, quando sei con le spalle al muro, inizi a convincerti che qualsiasi cosa sia sopportabile.

Così, sono andata con loro, con la mia maschera ancora addosso.

Quella notte mi ha distrutta.

Non c'è altro modo per dirlo.

Sono sopravvissuta a malapena... A malapena.

Pensavo di sapere a cosa andavo incontro.

Sesso violento? Certo. Forse un po' di dolore e un po' di umiliazione? Va bene. Potevo prepararmi a quello. Avevo bisogno dei soldi.

Ma niente... Assolutamente niente mi aveva preparata a quello che mi hanno fatto.

Dal momento in cui siamo arrivati all'hotel, tutto è cambiato. E dal momento in cui la porta si è chiusa... Quella è stata l'ultima volta che ho avuto una scelta.

Non sono stati gentili. Non importava minimamente come mi sentivo. Non c'era pazienza, non c'era turno, non c'era finzione che fosse per il piacere.

Era tutto incentrato sul potere. Puro, selvaggio potere.

Il letto tremava, il pavimento rimbombava, le mie ginocchia bruciavano a causa del tappeto, il mio cuoio capelluto faceva male dove le loro dita si erano intrecciate nei miei capelli e tiravano.

Non avevo ancora ricevuto il mio lupo, mentre loro avevano il loro.

Mi hanno lanciata come un giocattolo e usata fino a che non sapevo più dove finiva uno e iniziava l'altro. Ansimavo, piangevo e strappavo le lenzuola, cercando di farlo smettere.

Ma non è finito.

A un certo punto, ricordo quello con i capelli argento-grigio e gli occhi acciaio-grigio, che aveva quell'espressione condiscendente ogni volta che mi guardava, trascinarmi allo specchio e costringermi a guardarmi mentre l'altro, con gli occhi nocciola caldi, il cui sguardo calmo era ingannevole, mi prendeva da dietro. “Lo volevi,” ringhiava il primo. “Quindi, prenditelo.”

Ci sono stati momenti davvero spaventosi in cui continuavo a pensare che sarei svenuta, che il mio corpo avrebbe ceduto prima di loro. Ma non ho avuto nemmeno quella misericordia.

“Aspetta... Per favore... Fermati...” Quelle parole sono uscite dalla mia bocca prima che potessi fermarle, ma loro si sono solo guardati e hanno continuato.

Erano violenti. E peggio ancora, godevano di ogni singolo momento... La lotta, il suono della mia rottura, la mia paura... Tutto.

E penso – penso che sia stato questo a renderlo peggiore.

Mi sono assicurata di andarmene mentre dormivano ancora.

E ora, ho vissuto nella paura per tutti questi mesi, guardando dove andavo, con chi parlavo, e soprattutto, non ammettendo mai di essere stata al club quella notte o in qualsiasi altra notte.

Non dovrei essere così spaventata, giusto? Voglio dire, non avevano nemmeno visto il mio volto. Ma qualcosa dentro di me mi faceva ancora sentire insicura.

Ma per fortuna, tra due giorni, lascerò questa città per sempre. La mamma aveva finalmente trovato il coraggio di lasciare il suo compagno violento – mio padre. E aveva conquistato il cuore dell'ex Alfa del branco Night Shade.

Anche se avevo solo sentito storie su quel branco, non potevo dire come fossero le persone lì o chi fosse l'attuale Alfa... Ma ero certa che saremmo state accolte nel loro branco.

Potevo finalmente lasciare questa città, mio padre violento e gli uomini che non smettevano di cercarmi.

Ancora 48 ore, e sarei libera per sempre.