Capitolo 1

SANTO.

"Aspetta... Per favore... Fermati... Non ce la faccio..."

Quella maledetta voce indimenticabile è rimasta bloccata nella mia testa per otto dannati mesi, perseguitando costantemente le pareti del mio cranio.

Era così debole che a malapena riusciva a mantenere l'accordo che avevamo fatto.

Patetica.

E anche dopo la sua incompetenza, ha avuto il coraggio di rubare da me.

Se mai la trovo di nuovo in questa vita, anzi, anche nella prossima, mi assicurerò che rimpianga ogni singolo respiro che ha preso dopo aver rubato da me. Desidererà di non aver mai preso ciò che non era suo.

Non mi importa se ci vorranno mesi o anni. La farò pentire di quella notte fino al suo ultimo respiro.

Ho sempre odiato quella misera scusa di città. Ho sentito dire che le persone lì non erano altro che parassiti... ladri, tossicodipendenti, bugiardi e abusatori. E proprio la prima volta che io e Kyrie abbiamo messo piede lì, siamo stati colpiti.

Mentre mi hanno derubato del mio costoso orologio Rolex, che avrebbe potuto comprare l'intera città miserabile, Kyrie ha perso il suo buonsenso e il suo cuore per la stessa donna che darei qualsiasi cosa per vedere inginocchiata davanti a me a supplicare pietà mentre decido il suo destino.

La cosa buona è che la ragazza, che sembrava avere circa vent'anni o giù di lì, indossava una maschera la notte in cui io e Kyrie abbiamo entrambi infilato i nostri cazzi dentro di lei.

Lei pensava che la rendesse misteriosa. Ma, no. Non lo faceva. La rendeva solo prevedibile. Ho avuto a che fare con il suo tipo troppe volte. L'unica differenza è che lei è stata fortunata.

Kyrie la teneva piegata sul materasso dell'hotel, una mano intrecciata nei suoi capelli, mentre l'altra le afferrava l'anca come se cercasse di marchiarla con le dita. Gemendo come se fosse qualcosa di speciale... Era quasi come se non avesse mai scopato una ragazza che tremava e supplicava prima.

Io stavo accanto a loro, il cazzo in mano, guardando il modo in cui il suo corpo tremava sotto di lui. I suoi gemiti erano soffocati dalla stanchezza. Le sue cosce cercavano di chiudersi.

Stava già tremando e crollando quando non l'avevo nemmeno toccata ancora.

A metà del divertimento che avevamo pianificato per la notte, la sua maschera scivolò via solo per un secondo. E in quel secondo, avevo memorizzato ogni maledetto dettaglio del suo viso – zigomi alti, labbra carnose socchiuse, con occhi blu profondi pieni di qualcosa di simile al rimpianto. Quel sguardo che le persone hanno quando si rendono conto di essere andate troppo oltre e non possono tornare indietro.

Lei tirò rapidamente la maschera di nuovo su.

Sperava che non avessi visto nulla, e le ho anche dato l'impressione che avesse ragione.

Ho incrociato i suoi occhi quando mi guardò con panico. Ho chiuso i miei, ho emesso un gemito soffocato e ho fatto finta di non aver notato nulla.

Se solo sapesse.

Ora, ricordo il suo viso come se fosse stato bruciato in me e questo mi dà un vantaggio su Kyrie, perché, nel momento in cui poserò gli occhi su di lei, la ucciderò senza nemmeno battere ciglio, e lui potrebbe anche essere uno dei miei spettatori senza rendersi conto che ho appena ucciso la sua amata incantatrice.

Kyrie si innamora raramente. Diavolo, si è innamorato solo una volta nella sua vita. Quando ama, è tutto consumante e sconsiderato. Il tipo di amore che potrebbe ucciderlo. E sta già morendo dentro per l'unica ragazza che farei di tutto per uccidere.

Bene, per il bene di entrambi, spero che fosse solo infatuazione o fame per la sua piccola figa stretta. Forse non ne ha avuto abbastanza quella notte. Spero che non fosse amore vero. Perché questa potrebbe essere l'unica cosa che ci separerebbe.

Sapevo che c'erano cercatori d'oro ovunque. Ma odio sempre quando hanno la meglio. Proprio come quella di cui mio padre si era innamorato, che proveniva dalla stessa città di ladri.

A cinquantotto anni, si comportava ancora come un adolescente innamorato con un'erezione di mezza età. Ancora accecato dall'amore. E tra due giorni, come un vero sciocco, si stava lasciando trascinare all'altare... Una donna che aveva appena incontrato tre mesi fa.

Cazzo.

È patetico vedere un uomo con così tanta esperienza di vita farsi giocare da qualcuno che probabilmente non sa nemmeno come si scrive la parola 'fedeltà.'

Ho cercato di fermarlo ma il vecchio sciocco continuava a parlare di come lei lo rendesse felice e vivo e gli desse un nuovo scopo nella vita.

E la ciliegina sulla torta?

Aveva una dannata figlia!

Erano entrambe qui, pronte a sfruttare il suo cognome, la nostra ricchezza e la mia eredità.

E dato che non potevo fermare il matrimonio, avrei dovuto tenerle d'occhio da vicino.

Ho pulito il sangue dai miei guanti con una striscia di stoffa che ho strappato dalla camicia dell'uomo morto. Non importava che si macchiasse di rosso; non avevo intenzione di tenerla.

"Chiaro," ho detto nel comunicatore.

"Ricevuto. Corridoio est sicuro," è arrivata la voce calma di Kyrie.

Ho scavalcato il corpo, facendo segno a Kian e Voss di spargersi e controllare gli angoli. Kian, il mio esperto di demolizioni, teneva il fucile stretto alla spalla, mentre i suoi occhi scrutavano ogni angolo buio. Voss, quello che chiamo il fantasma silenzioso, è svanito in un corridoio come l'ombra che era.

Questo era il terzo stabilimento in due mesi... Un altro magazzino che si mascherava dietro una falsa corporazione.

Eravamo la retribuzione che le persone non vedevano arrivare.

"Bersaglio confermato nell'ala est inferiore," ha mormorato Kyrie attraverso il comunicatore. "Sta cercando di scappare."

"Blocca le uscite," ho detto a Voss e Kian. "Kyrie, fallo correre. Voglio vedere l'espressione nei suoi occhi quando si renderà conto di essere intrappolato."

Ho girato l'angolo e sono passato davanti a un'altra stanza con corpi sparsi.

Mi piaceva questa parte. Il modo in cui smantellavamo la spazzatura umana senza caos o pietà.

Non era il sangue che mi soddisfaceva. Né il modo in cui urlavano. Dio, no. Perché era sempre come guardare un film con il suono spento.

Quello che soddisfaceva una parte contorta di me era la precisione. La quiete nel momento prima del colpo. Il controllo divino. Il modo in cui ogni eliminazione sembrava una piccola correzione all'universo – una che ero troppo debole per fare allora, quando avevo solo tredici anni.

Il modo in cui strappavamo il peccato dal mondo in modo pulito, come chirurghi... Mi faceva sentire qualcosa di più di un uomo. E meno.

Non eliminiamo solo le minacce. Riscriviamo le regole. E da qualche parte, nel profondo, sembra che stia annullando quella notte – il fuoco, le sue urla, la mia esitazione. Un mostro alla volta.

Quel fuoco aveva dipinto qualcosa di permanente dentro di me... Era come un dannato prurito che non avevo ancora grattato.

"È in trappola," ha detto Kyrie.

Perfetto.

Sono entrato nella tromba delle scale e sono sceso. Quando ho aperto la porta d'acciaio al livello inferiore, la feccia che stavamo cercando è apparsa in vista, indietreggiando come un ratto. Aveva sangue sulla camicia e respirava affannosamente.

Si è girato e si è fermato non appena mi ha visto.

La realizzazione lo ha lavato via. "Per favore..." ha iniziato. Ma gli ho sparato alla gamba prima che finisse, e si è accasciato a terra.

Kyrie era dietro di lui, masticando gomma con quella stessa fiducia pigra che indossava sempre con disinvoltura. La maglia tattica nera stretta sul suo corpo, fucile in mano, e un sorriso che sfiorava appena le sue labbra. Lo stesso sorriso che indossava prima di picchiare un uomo fino a farsi aprire le nocche il mese scorso.

Mi sono avvicinato all'uomo lentamente mentre cercava pateticamente di strisciare indietro.

"Niente nomi," ho detto tranquillamente. "Nessun accordo. Trafichi bambini. Muori."

"Non lo sapevo...!"

Gli ho sferrato un calcio in faccia. Due volte. Forse tre. Ma abbastanza forte da far saltare i denti e frantumargli la mascella. Il soddisfacente scricchiolio della cartilagine e lo schizzo di sangue sui miei stivali.

Mi sono fermato quando ha smesso di fare rumore.

"Cerca documenti," ho detto. "Hard disk. Qualsiasi server di backup. Brucia tutto il resto."

"Subito," ha risposto Kyrie, già all'opera.

Mi sono fermato sopra il corpo. L'uomo non si muoveva.

Bene.

Ho aperto il telefono, scattato una foto del cadavere e l'ho inviata a una delle nostre caselle di posta anonime... Un altro pezzo di feccia cancellato dalla terra.

"Il mondo non ha bisogno di persone come te," ho mormorato.

Ma la verità?

Aveva bisogno di persone come me.

Perché mi piaceva questo.

E questo mi terrorizzava.

Kyrie è tornato. "Sei sicuro di stare bene?"

"Sì."

Si è fermato, guardando il corpo. "Probabilmente era il papà di qualcuno."

"Allora qualcuno avrebbe dovuto educarlo meglio."