8. LARA: QUASI UN INCIDENTE

"Non c'è un modo facile per dirvelo," disse Kenzie dolcemente mentre i suoi occhi si muovevano su di noi. "Il bar è stato venduto. Abbiamo firmato i documenti questa mattina. Ho convinto il nuovo proprietario a lasciarmi aperto fino a quando tutto sarà finalizzato, che richiederà circa tre settimane, se non prima."

"Quindi non abbiamo più un lavoro? Questa è una stronzata!" gridò qualcuno.

"Vi avevo avvertito prima che questo potesse succedere. Poiché il bar rimarrà aperto fino a quando tutto sarà deciso definitivamente, voi ragazzi avete ancora un lavoro per circa tre settimane. Spero che vi dia abbastanza tempo per trovare qualcos'altro." Kenzie si alzò. "Il bar riaprirà domani al solito orario. Tutto rimane uguale."

"Dai, Kenzie, non puoi farci questo!"

Lui scrollò le spalle e ci regalò un sorriso di scuse. "Mi dispiace."

E poi se ne andò come se non ci avesse appena dato la peggior notizia possibile in una piccola città come questa. Seguii Andrea fuori dal bar e lungo la strada. Il panico stava lentamente invadendo i miei sensi. Non sapevo perché stavo andando in panico. Sono stata in queste situazioni prima. Non era niente di nuovo.

"Credo che dovremmo iniziare a chiedere in giro," disse Andrea dolcemente. "Forse troveremo qualcosa di nuovo qui intorno."

Mi fermai e mi girai verso di lei. Sembrava triste, ma sapevo che non era perché ci avevano appena detto che saremmo stati senza lavoro tra tre settimane. I miei occhi caddero sull'anello scintillante al suo dito mentre stringeva la tracolla della sua borsa. Brian finalmente le aveva fatto la proposta la scorsa notte. Dovevamo uscire a festeggiare, ma Kenzie ci aveva chiamato prima che potessimo fare qualsiasi piano.

"Non faremo niente," dissi dolcemente. "Questa volta non verrai con me."

"Lara—"

"Non farlo. Sei davvero disposta a lasciare l'amore della tua vita—?"

"Sei la mia migliore amica!"

"E lui è il tuo futuro!"

Lei inspirò profondamente e lentamente espirò. Scuotendo la testa, Andrea si allontanò da me. "Ho troppa fame per parlare di questo ora. Andiamo a mangiare qualcosa e poi ne parleremo."

La seguii silenziosamente verso la tavola calda. Qualunque cosa fosse successa, non l'avrei lasciata venire con me questa volta. Lei era stata quella che aveva offerto di venire con me quella notte. Andrea aveva abbandonato la sua famiglia, i suoi piani, la sua carriera—tutto—per me. Era mia sorella in ogni senso della parola, e ora era il momento di lasciarla andare. Era il momento per me di iniziare a vivere da sola senza aggrapparmi a lei.

Il mio futuro sembrava cupo, ma il suo no.

Un milione di pensieri mi attraversavano la mente mentre camminavo. Con ogni pensiero che diventava chiaro, la preoccupazione in me aumentava di un grado. Ero così concentrata sui miei problemi che non prestavo attenzione ai miei dintorni. Sono stata riportata alla realtà quando ho sentito un clacson e Andrea che urlava.

Qualcosa mi ha colpito abbastanza forte da togliermi il respiro. Per qualche secondo sono stata in aria prima di atterrare—non sul terreno come mi aspettavo, ma su un corpo duro che mi sembrava davvero familiare.

Un brivido mi percorse la spina dorsale quando la mano calda si appoggiò sulla mia pelle nella parte bassa della schiena. Trattenni il respiro e chiusi gli occhi quando il suo profumo speziato mi riempì le narici. L'aria si bloccò nella mia gola quando le sue dita sfiorarono la mia guancia spostandomi i capelli dal viso. Alzai la testa dal suo petto e lo guardai.

"Stai bene, Lara?" sussurrò.

Deglutii e riuscii a fare un piccolo cenno con la testa. I suoi occhi percorsero il mio viso prima di fermarsi sulle mie labbra. Come se fosse successo solo pochi secondi prima, sentii di nuovo le sue labbra contro le mie. I suoi occhi si fissarono nei miei e rimasero lì. Emozioni sfrecciavano nelle sue profondità peculiari una dopo l'altra, rendendo difficile capirne qualcuna.

"Oh mio Dio, Lara!"

Il mio corpo sobbalzò e i miei occhi si distolsero dai suoi. Il suono della sua voce sembrava averlo fatto uscire dal torpore in cui si trovava. Silas si alzò lentamente con un basso gemito. Quel piccolo suono mi fece alzare in piedi dalle sue ginocchia con gambe tremanti. Fortunatamente Andrea era lì per aiutarmi a sostenermi.

"Idiota! Avrebbe dovuto—"

"Non è colpa sua," sussurrai. "Non stavo prestando attenzione a dove andavo."

"Sei sicura di stare bene?" chiese Silas dolcemente.

"S-sì."

Mi sentivo bene, ma durò solo pochi secondi prima che la realtà di ciò che sarebbe potuto accadere se non mi avesse salvato in tempo mi colpì. Il mio corpo iniziò a tremare. Mi sentivo male, come se stessi per svenire da un momento all'altro. Andrea disse qualcosa a cui Silas rispose. Improvvisamente le persone ci circondarono, chiedendomi se stavo bene.

Silas mi avvolse un braccio intorno alla vita e mi tirò contro il suo fianco. Il suo tocco offriva il conforto che cercavo.

"Sta bene," disse Andrea a qualcuno. "Solo un po' scossa. Scusateci, per favore."

Andrea mi strinse la mano mentre cominciava a spingere via le persone. Silas rimase con noi fino al ristorante. Ci guidò verso un tavolo in fondo alla sala. Non volevo lasciare il conforto del suo braccio, ma fui costretta a farlo quando mi spinsero giù per farmi sedere.

"Prendete un bicchiere d'acqua zuccherata!"

Stringendo le cosce, chiusi gli occhi e presi un respiro profondo. Contai fino a dieci prima di espirare lentamente. Il dolore delle unghie che si conficcavano nelle cosce aiutò a calmare leggermente il panico. Qualche altro respiro profondo e riuscii a far tornare il battito del cuore alla normalità.

"Bevi questo," disse Silas dolcemente. "Aiuterà con lo shock."

Aprii gli occhi e fissai il bicchiere alto che teneva davanti a me. Con una mano tremante, lo presi e bevvi qualche sorso. Posandolo sul tavolo, mi guardai intorno. Andrea si era seduta accanto a me e Silas di fronte a me.

"G-grazie per... avermi salvata, di nuovo."

Mi sorrise. "Forse dovresti assumermi come tua guardia del corpo."

Gli sorrisi. Se non stesse scherzando, avrei accettato la sua offerta.