4. LARA: UNA GRANDE OPPORTUNITÀ TRASFORMATA IN QUALCOSA DI INASPETTATO

Lara

"Stai scherzando, vero?"

Andrea scosse la testa e serrò le labbra. Era delusa e molto, molto arrabbiata perché il suo viaggio non era andato come aveva sperato. Brian non le aveva chiesto di sposarlo come aveva pianificato. In effetti, non c'era stata nessuna fuga romantica poiché il viaggio era stato cancellato. Immagina la mia sorpresa quando Andrea si è presentata alla mia porta alle sette di questa mattina. Avevo intenzione di dormire fino a tardi.

"Perché?" gridò Andrea stringendo la coperta più forte al petto. "Speravo... non ha nemmeno cercato di pensare a un'alternativa per il nostro viaggio cancellato! Ha solo scrollato le spalle e mi ha detto che mi avrebbe riportato a casa. Puoi crederci?"

Annuii e feci dei suoni di comprensione mentre continuava a lamentarsi di tutto. I miei occhi stavano iniziando a chiudersi di nuovo, ma li forzai ad aprirsi. Sospirai piano, mi alzai di più e cercai di scacciare la sonnolenza dagli occhi. Oggi e domani non avevo lavoro. Se avessi saputo che avrei avuto una visita così presto al mattino, non sarei mai rimasta sveglia a guardare film fino all'una.

"Mi stai ascoltando, Lara?"

I miei occhi si fissarono su Andrea. Annuii subito. "Sì, sì, ti sto ascoltando."

"Bugiarda," mormorò serrando le labbra. "Non hai sentito una sola parola di quello che ho appena detto! Tutto quello che hai fatto è fissare il vuoto."

Le feci un sorriso di scuse. "Mi dispiace."

"Sei preoccupata per il bar?"

Annuii.

"Lara..."

"È già passata una settimana. Sicuramente non ci vuole così tanto per fare qualche ristrutturazione. Andrea, e se Kenzie decidesse di non riaprire mai più il bar?" Ingoiai il nodo improvviso che mi era salito in gola.

Andrea si sporse in avanti e mi avvolse il collo con le braccia. Mi abbracciò più stretta che poteva. Dopo alcuni minuti, si allontanò lentamente ma tenne le mani sulle mie spalle. I suoi occhi si fissarono nei miei.

"Perché sei così preoccupata?" chiese. "Sappiamo da settimane che ha intenzione di vendere il posto. Non dovrebbe essere una sorpresa se Kenzie ha deciso di farlo davvero."

Kenzie aveva chiarito che c'era una possibilità. Non poteva garantirci che i nuovi proprietari ci avrebbero lasciato restare, perché non era nemmeno sicuro che il bar sarebbe rimasto. Ci aveva effettivamente detto di iniziare a cercare un altro lavoro.

"È una piccola città," dissi, sentendomi triste. "Sappiamo entrambi che i lavori qui sono limitati. Se non sei di famiglia, non troverai un nuovo lavoro." Deglutii rumorosamente. "Mi piace questa città, Andrea. Non voglio fare le valigie e trasferirmi di nuovo."

"Oh tesoro," sospirò. "Ce la faremo. Se saremo costrette a trasferirci, troveremo un'altra città bella come questa."

Sapevamo entrambe che non era così facile. Inoltre, questa volta Andrea aveva trovato l'amore della sua vita. L'avrebbe sacrificato per me, ma non avrei permesso che accadesse. Andrea meritava la felicità e non avrei permesso che rinunciasse a tutto solo per continuare a correre con me. Era ora che iniziassi a fare le cose da sola.

"Sto solo pensando troppo," dissi, sorridendole. "Hai ragione. Andrà tutto bene."

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Lisciai i pantaloni neri con le mani mentre lasciavo uscire un respiro. Ero nervosa, ma sapevo che era importante non mostrarlo. Un errore e sarei stata mandata a casa senza esitazione.

"Servi i drink e te ne vai. Non fare conversazione. Non flirtare con gli ospiti," ordinò Claire. "Segui queste regole; verrai pagata a fine serata."

Era facile e tutto stava andando bene fino a quando la vidi. Potei solo fissare il suo profilo per qualche secondo prima di reagire. Non potevo permetterle di vedermi! Mentre mi affrettavo tra la folla, rischiai uno sguardo oltre la spalla.

La donna si era girata verso di me. I miei passi vacillarono quando mi resi conto che non era la donna da cui mi stavo nascondendo. Mia madre era lontana da lei. Speriamo che sia ancora dall'altra parte del mondo.

Si somigliavano molto, ma osservando meglio mi resi conto che la donna aveva occhi marrone scuro, completamente diversi dal colore degli occhi di mia madre. Inoltre, mia madre era molto più magra. Sembrava davvero malsana dopo aver usato droghe e aver giocato d'azzardo continuamente.

Non sa nemmeno dove mi trovo.

Sospirai di sollievo. Ero nervosa a causa di quello che era successo con quell'uomo. Da quando quell'uomo mi aveva afferrata, mi sentivo a disagio. Guardare costantemente oltre la spalla era diventata un'abitudine.

"Lara."

Voltandomi verso la voce, il sorriso mi scivolò via dal viso quando vidi Claire avvicinarsi di fretta. Deglutii e poi forzai un sorriso sulle labbra. Si fermò davanti a me con un'espressione di disapprovazione.

"Ho bisogno di te al piano di sopra," ordinò. "Adesso."

Con un cenno del capo, le passai accanto e corsi verso l'ascensore. Tenendo il vassoio contro il petto, aspettai pazientemente che arrivasse. Poi, notai qualcuno fermarsi leggermente alla mia destra. C'è una persona che mi sta fissando. Mi spostai da un piede all'altro e stavo per girarmi e usare le scale, quando le porte dell'ascensore si aprirono. Entrando, mi voltai e premetti il pulsante.

I miei occhi si spostarono rapidamente sulla persona che era entrata dietro di me. Il colore mi salì alle guance quando i nostri occhi si incontrarono. Mi mossi all'indietro fino a quando la mia schiena non toccò il muro. Silas si spostò verso il muro opposto e si appoggiò contro di esso. Con gli occhi fissi sulle sue scarpe, colsi l'occasione per studiarlo senza che lui se ne accorgesse.

Silas indossava un abito nero con una camicia bianca e una cravatta blu. Sembrava che l'abito fosse fatto su misura per il suo fisico alto. La camicia era tesa sul suo petto ampio. La luce all'interno dell'ascensore era troppo scarsa. Non potevo vedere chiaramente il suo corpo.

"Non lavori più al bar?" mi chiese improvvisamente.

I miei occhi si alzarono verso il suo viso. Il colore mi salì alle guance quando mi resi conto che mi aveva sorpreso a fissarlo. Deglutii prima di rispondergli.

"Sì, ci lavoro ancora. Il bar è chiuso per delle ristrutturazioni." I miei occhi caddero sul pavimento. "Pensavo che avessi lasciato la città."

"Davvero?"

Lo guardai per trovare il suo sguardo su di me con un sorriso gentile. La mia presa sul vassoio si strinse. Non sapevo cosa dire, così rimasi in silenzio. Un suo lieve movimento catturò la mia attenzione. Silas si avvicinò a me con lo stesso sorriso affascinante sulle labbra. I suoi occhi si incrociarono con i miei, ma a differenza di prima, non li abbassò.

Il silenzio era leggermente scomodo, il che rendeva l'urgenza di romperlo ancora più forte. Ero senza parole. Fu lui a rompere il silenzio prima che potessi trovare qualcosa da dire.

"Ti andrebbe di lasciare questo posto e andare a mangiare qualcosa?"

I miei occhi si spalancarono. "C-come?"

"Ti andrebbe di andare a mangiare qualcosa con me?"