Perché questo giorno continua a succedere?

Lola – 16:00

Lola salì di corsa le scale verso il suo appartamento, lo zaino rimbalzava, le chiavi strette in una mano, la mente che girava in una dozzina di direzioni. Caffè, affitto, russi, oh—e l'uomo che potrei aver accidentalmente rapito.

Passò davanti alla porta di Baba Yaga come sempre—

Solo per fermarsi quando si aprì e quella voce roca e dolce chiamò:

“Bene, bene, bene. Guarda chi sta trascinando il suo misero sederino a casa.”

Merda.

Si girò. “Ciao, Baba Yaga.”

La donna uscì nel corridoio indossando una felpa con scritto World's Okayest Grandma, pantofole pelose rosa, sorseggiando da una tazza con la scritta Probably Whiskey. I suoi ricci erano un campo di battaglia di forcine, e i suoi occhi brillavano come se fosse stata in attesa di saltare addosso.

“Ti ho portato del tè stamattina,” disse Baba dolcemente. “Ho usato la mia chiave di riserva. Come una buona vicina.”

Lo stomaco di Lola si strinse. “Sei… entrata nel mio appartamento?”

“Oh, non essere nervosa. Ho visto cosa hai lasciato legato al tuo letto.” Un sorso. Un sorrisetto. “E lascia che ti dica, bambina… finalmente.”

Lola soffocò. “Non è quello che sembra!”

“E cosa sembrava, allora? Perché a me sembrava un dio alto sei piedi e qualcosa con l'omicidio negli occhi, legato con una corda di lavanda.”

“Non volevo rapirlo! Non so cosa stia succedendo!”

Yaga sbuffò così forte che il tè quasi uscì dalla sua tazza. “La migliore frase che ho sentito tutta la settimana.”

“Sta bene. Vivo. Probabilmente furioso.”

“Mi ha chiesto di slegarlo. Molto educato. Gli ho detto di no.” Sorseggiò di nuovo. “Non è il mio circo. Non è il mio manzo legato al letto.”

Lola si coprì il viso.

Il tono di Baba si addolcì. “Ehi. Stai bene, piccola?”

Una scrollata di spalle. Un cenno. Un'altra scrollata.

“È pericoloso,” disse Yaga. “Non cattivo. Acqua calma, miccia silenziosa. Ma quando si muove, lo farà con intenzione.”

La gola di Lola si seccò.

“Non sembrava spaventato. Sembrava… curioso. Come se tu fossi un enigma.”

“È… accurato.”

Yaga le baciò la tempia. “Se è un regalo, tienilo. Se è una trappola, spezzagli le gambe. Gli ho lasciato delle barrette al limone e una scatola di succo. Stufato dopo.”

La porta si chiuse, lasciando Lola congelata sulle scale.

Respira profondamente. Hai gestito di peggio. …Mai gestito questo.

Appena aprì la porta, il profumo la colpì—agrumi e calore, caos che si aggrappava alle pareti. L'odore di oops, ho rapito un uomo che potrebbe spezzarmi in due.

Prese la fronte contro il legno. Avresti potuto slegarlo prima di uscire, idiota. Ma no—l'hai lasciato legato come una dominatrice da discount con problemi di impegno.

“Sei tornata,” venne una voce bassa e arrabbiata.

Saltò. “Gesù—devi parlare come un cattivo di Bond?”

Nella camera da letto, era ancora lì. Legato. Fissandola. Silenzioso.

E in qualche modo era peggio.

“Vuoi dire qualcosa o solo fissarmi finché la mia anima non si combustioni?” chiese.

“Dove diavolo sei stata?”

“Lavoro.”

“Mi hai lasciato qui. Legato. Da solo.”

“Lo dici come se non fossi terrificante.”

“Sono io quello legato.”

“Esatto.”

Le sue narici si dilatarono.

Ingiusto. La furia non dovrebbe venire con zigomi così.

Si girò verso la sua scrivania. “Baba Yaga ha detto che sei stato scortese.”

"Mi ha dato da mangiare uova e mi ha interrogato come se stessi per sposare sua figlia."

"Sì, lo fa sempre."

"E poi è andata via. Senza slegarmi."

"Meno male che non l'ha fatto. Sei ancora un potenziale assassino."

"Pensi che sia in vacanza per commettere omicidi?"

"Potresti esserlo. O un sicario. O un tipo di una setta con ottimi geni per la cura della pelle."

"Non faccio parte di una setta."

"È quello che direbbe un tipo di una setta."

Lui tirò le corde, i muscoli che si flettevano sotto la pelle. "Cosa ci vuole perché tu mi sleghi?"

"Tempo. Forse un controllo dei precedenti."

"Potresti almeno guardarmi quando mi insulti."

Lei si girò lentamente. Errore. Lui stava sogghignando.

I suoi occhi scesero—mascella, spalle, le corde che gli scavavano nella pelle come se la sfidassero a scioglierle.

Lui lo vide.

Lei vide che lui lo aveva visto.

"Non stavo fissando," sbottò.

"Stavi."

"Stavo controllando i nodi."

La sua risata era bassa, pericolosa. "Sei davvero qualcosa di speciale."

Lei si avvicinò. "Se ti slegherò, mi ucciderai?"

Il suo sguardo la percorse. "Dipende. Mi drogherai di nuovo?"

Lei indicò. "Non l'ho fatto! Gino mi ha drogato! Mi ha dato un drink e mi sono svegliata qui con te."

Un fremito sul viso di lui.

"Conosci Gino."

"Abbiamo avuto... sessioni."

I suoi occhi si strinsero.

"Sono una tatuatrice, non una prostituta," scattò lei.

Le labbra di lui si contrassero. "Non ho detto che lo fossi."

Lei andò in cucina a passi pesanti. La voce di lui la fermò.

"Lola."

Il suo petto sobbalzò. Dio, come fa a dire il mio nome in quel modo?

"Cosa?"

"Grazie."

Lei sbatté le palpebre. "Per cosa?"

"Per il cuscino."

"...Non ne parlare."

Lei tornò con l'unica cosa commestibile nel suo frigorifero—yogurt alla Key Lime.

"Devi essere affamato."

"Sì."

Lei gli diede un cucchiaio. Lui masticò come se lo offendesse.

"Allora. Gino."

Lei sbatté le palpebre. "Che cosa c'è?"

"Hai detto che è colpa sua."

"Sì. È un cliente. Regolare. Parla troppo, ma innocuo. O almeno pensavo."

"Pensavi?"

Lei sospirò. "Mi ha convinto ad andare al Burning Man. Ha detto che avevo bisogno di rilassarmi. Stupido, non pericoloso."

"Siete vicini?"

"Non proprio. Amici di lavoro. Conoscenti di festival con bastoncini luminosi abbinati."

"Ti fidi di lui?"

"Non l'ho detto." Un altro cucchiaio. "Ma non è mai stato losco. Fino ad ora."

La mascella di Enzo si contrasse. "Non ha menzionato me?"

"Dovrebbe?"

"È mio cugino. Lavora per me."

"...Sì, ora l'ho capito."

"Non ha mai detto il mio nome?"

"Ha detto qualcosa sul lavorare per suo cugino, ma ho pensato che fosse per portare il caffè. O forse gestire OnlyFans."

Enzo fece una risata secca. "Gino non gestisce nulla."

"Chiaramente."

Lui studiò il suo viso come se stesse cercando di aprirlo. Lei non stava bluffando.

Lei gettò via la tazza di yogurt. "Non lo lascerai andare, vero?"

"Ha il sapore di una punizione."

"Ha il sapore di gioia agli agrumi."

"Ha il sapore di una Key Lime senza dignità."

Lei sorrise. Lui no. Ma sembrava meno omicida.

Il silenzio si allungò, la tensione vibrante.

"Lola," disse Enzo, voce bassa.

Il cuore di lei sobbalzò. "Sì?"

Lui si schiarì la gola, indicando con il mento le mani legate.

"Abbiamo girato intorno a questa cosa abbastanza. Devo fare pipì."